Кстати, апочему ябыл уверен, что это была именно намеренная атака?
Ответ появился сразу же, едва язадал себе этот вопрос. Во-первых, резиденция Старшей семьи клана поумолчанию являлась самым защищенным местом вкорневых землях. Рвется там, где тонко, тоесть там, где защита всего слабее. Будь прорыв природным, произошел бынаокраине корневых земель, аеще вероятнее заихпределами. Во-вторых, для совпадения слишком ужинтересная дата— твари появились именно втом месте, куда главы Младших семей привели детей, чтобы «приникнуть ккорням». Точно янезнал, номне подумалось, что эта фраза являлась поэтичным описанием принесения клятвы верности Старшей семье.
Яогляделся, выискивая, что могло служить источником настоящей опасности, откоторой аль-Ифрит отвлекали «крысы».
Сначала нападения прошло секунд двадцать, небольше, нообстановка взале изменилась полностью. Все дети, поумолчанию невладеющие магией, оказались вцентре купола, поповерхности которого бежали синие ибелые полосы. Такие жеполосы бежали ипополу под ногами детей воизбежания новых прорывов из-под земли. Взрослые, те, кто небыл занят вуничтожении «крыс», распределились пятерками и, судя понапряженным выражениям лиц, тоже ждали нового нападения.
Амана же… Хм, яеще раз окинул быстрым взглядом зал, ненашел ееитолько потом догадался взглянуть внаправлении «трона». Да, она была там, уподставки смечом. Еегубы шевелились, произнося что-то, стакого расстояния неслышное, аладони двигались над оружием заученными четкими движениями. Очевидно, это было необходимо, чтобы снять магическую защиту. Еще несколько мгновений— иона, взявшись обеими руками зарукоять, вытащила меч.
Онбыл ейявно велик, слишком большой итяжелый. Куда больше онподошел бырослому исильному мужчине, однако Амана непозвала никто изаль-Ифрит, подходящих под это описание, иникто изних невызвался сам. Наверное, это было как-то связано сразницей между Старшей семьей иМладшими семьями. Как японял, вСтаршей семье аль-Ифрит было всего двое взрослых— Амана иеебрат Хеймес, несчитая жену Хеймеса, которую явидел только напортрете. Может Младшие просто несмогли быэтим мечом управлять?
И, кстати, почему никто непытался покинуть зал, сбежать отопасности, позвать напомощь?
Когда япосмотрел всторону дверей, они были широко раскрыты ивоздух перед ними искрился. Видимое воплощение магии? Только чьей— самих аль-Ифрит или жетех, кто организовал нападение иодновременно перекрыл выход, чтобы изловушки никто несбежал?
Втом месте, где из-под земли лезли твари, что-то изменилось. Ага. «Крысы» закончились, теперь изпровала пыталось выбраться что-то иное. Сосвоего места явидел только часть глянцево-черной шкуры, бугрящейся волнами. Иогненная магия нановую тварь недействовала— огонь просто скатывался сошкуры, бесполезно оплавляя каменные плиты.
Это иесть таглавная опасность, которая должна была появиться?
Нет. Отчего-то мне вэто неверилось.
Между тем кчерной твари шагнул тот самый седой мужчина, которого явидел вкартинной галерее, глава Гильдии корабелов. Одно движение рукой, будто онбросил горсть семян, ичерная шкура наспине чудовища лопнула, выпуская сотни зеленых побегов, моментально одевшихся листвой ипотянувшихся кпотолку. Асамо чудовище перестало двигаться, апотом ивовсе съежилось, будто проткнутый иглой бычий пузырь.
Растительная магия? Или только древесная? Так или иначе, она сработала лучше огненной— растения убили тварь, выпив изнее все соки.
Интересно, счеловеком так тоже можно сделать?
Иесли да, существует лизащита?
Явстряхнулся иотложил этот вопрос набудущее, вновь оглядывая зал. Вэтот раз мой взгляд задержался надетях, так истоявших под защитным куполом. Задержался, потому что что-то было нетак, вот только янемог пока определить, что именно.
Одна часть детей выглядела испуганной. Другая была скорее заинтригована происходящим. Явновь оглядел детские лица иостановился наодном, которое отличалось отостальных. Это была девочка лет десяти иеелицо отражало лишь странную, практически равнодушную, безмятежность.
Может быть ясмотрел нанее слишком пристально иона ощутила мой взгляд. Или просто так совпало, нодевочка чуть повернула голову инаши глаза встретились. Одно мгновение— идетское тело взорвалось. Покрайней мере таким было мое первое впечатление. Ночерез мгновение яосознал, что никакого взрыва небыло, просто человеческое тело треснуло ираскололось, выпуская тварь. Вовсе стороны выстрелили щупальцы иохранный барьер исчез, разрушенный изнутри.
Глава 4
Едва барьер рухнул, дети бросились врассыпную. Тварь необратила наних внимания, еезанимали только взрослые— маги, способные сопротивляться ипричинить ейвред. Ипервый удар своих бесчисленных щупалец она обрушила наближайшую пятерку аль-Ифрит. Кажется, они успели отскочить, ноточно сказать янемог— тварь продолжала расти, уже достигла размера небольшого деревенского дома изагородила мне обзор.
—Гирза!— закричал кто-то.
Гирза? Могильная Гирза? Подобная той, которая загнала отряд клана Шен натерриторию Корневой башни ипротив которой были бессильны любые маги, кроме магов земли?
После первой пятерки аль-Ифрит тварь напала надругих клановцев, иязаметил, как при приближении щупальцев гирзы движения взрослых аль-Ифрит замедлялись, ажесты становились нескоординированными, как ихмагия безвредно стекала ствари— иогненная, идревесная, иледяная, исколько ихеще бывает.
Неужели среди аль-Ифрит ненашлось ниединого мага земли?
Пространство прорезала серебристая вспышка.
Точно, меч основателя клана, который держала Амана. Как имой топор— тоесть топор полуифрита— это оружие могло меняться. Лезвие вытянулось, рубя щупальца, пытаясь найти сердце гирзы— или иной жизненно-важный орган. Может уэтих тварей сердец было несколько или женебыло вообще…
Итут явпервые увидел, как монстр— хотя гирза, вероятно, все жебыла демоном— как демон использует магию. Нимарид, ниветси, нигаргуны магией невладели, покрайней мере такой, которая походила быначеловеческую.
Несколько щупалец поднялись, двигаясь быстро инервно, будто рисуя ввоздухе что-то невидимое, ичерез мгновение воздух заблистал серебристой пылью.
Движения Аманы замедлились, стали затрудненными, будто она двигалась сквозь воду, хотя меч сиял все также ярко. Потом серебряная пыль собралась, сжалась вподобие копья ипонеслась кмагичке. Она кинулась всторону— ноикопье поменяло направление.
Японял, что бегу, когда доАманы осталось всего несколько шагов. Бегу и, кажется, неуспеваю.
Она вскинула меч, нокопье, как живое, обогнуло преграду. Ияухватил его древко обеими руками задолю мгновения дотого, как оно вошло Амане вгрудь.
Оно действительно было живое. Ябудто держал змею— только, вотличие отобычной, обжигающую кожу ладоней едкой кислотой, яростно пытающуюся вырваться измоей хватки.
Итут жепришло понимание— неудержу. Кислота проест плоть докостей и— неудержу.
