–Да вот интересно стало, что есть у тебя в коллекции. Помнишь?– игриво улыбнулся я.– В прошлую нашу встречу ты обещал показать мне все сокровища, что охраняешь. Может, и такой камушек у тебя есть?..
–Пф-ф,– фыркнул Мураж, выпустив из себя облако пепла, посмотрел на меня исподлобья, будто пытаясь прожечь взглядом насквозь.
–Неужели забыл?
–Помню я. Ладно, тьма с тобой, идем,– человек-дракон поднялся и отправился в сторону водопада и лошадей.
–То есть слух о том, что драконы охраняют груды золота, правда?!– неподдельно удивилась Джоанна, вставая со своего места.– И что вы жутко жадные?
–А ты, женщина, можешь оставаться здесь, тебя никто не звал,– огрызнулся Мураж, уходя в один из проходов, скрытых мраком пещеры.
–Ну уж нет, я тоже хочу посмотреть!– возразила Джоанна, уже поравнявшись со мной.
–Натан,– обратился парень ко мне,– только не думай, что я позволю тебе что-нибудь стащить. Испепелю на месте.
–Ага,– равнодушно кивнул я, оглядываясь по сторонам. Мы оказались в очередном зале с высоким потолком.
–Что-то я не расслышал, чего ты там вякнул?– спросил Мураж, и его голос эхом отозвался от стен.
–Да нужны мне твои сокровища,– ответил я, хлопнув друга по плечу.– Только взгляну на то, что мне никогда не достанется, и все. Кстати, ты не мог бы огоньку прибавить? Знаешь ли, кроме тебя, тут во тьме никто не видит.
Мураж, насколько я мог заметить в полумраке, сурово посмотрел на Джоанну, затем перевел взгляд на меня. Он явно собирался сказать что-то еще, но лишь снова фыркнул. Улыбнулся. За какой-то миг до таинства волшебства я успел увидеть, как сверкнули пламенем глаза моего друга, но стоило мне всего лишь моргнуть, и вот над нами возвышается настоящий золотой дракон, освещая собой все пространство вокруг. Или, правильнее сказать, это оно его освещало. Нас закружил вихрь ослепительного блеска несметных сокровищ всех времен и народов. Бриллианты, алмазы, сапфиры, рубины – я не знал, за что зацепиться взглядом. Дыхание перехватило, сердце ускорилось, в голове гудело так, что я не слышал собственных мыслей. Я будто попал в сказку, о которой всегда мечтал, замерзая на улицах городов. Всего одной монетки из этих сокровищ мне хватило бы на недели сытной жизни. Даже не хочу сейчас думать, что, будь у меня такая монета, я не смог бы обменять ее на еду. Люди, увидев ее, просто оторвали бы мне руки, требуя отвести их туда, где я ее взял. Но я никогда бы не предал Муража.
–Что вы там встали столбом?– донесся до меня властный голос дракона.
Я обернулся на Джоанну. Девушка, как и я,стояла с разинутым ртом, сосредоточенно смотря вверх на вершину одной из золотых гор.
–Как видите, здесь не только мелкие побрякушки, но и дорогие ковры, предметы мебели, картины,– сказал Мураж тоном радушного хозяина, представляющего свои богатства.– Еще мне очень нравится вон та потрепанная книга.
–В ней сказано, как найти очередной клад?– пошутил я.
–Другого я от тебя и не ждал,– обиженно буркнул Мураж.– Там стихи, написанные одним поэтом, которого уже давно нет в живых. Вот что является настоящим сокровищем, а не вот это вот все,– изогнув длинную шею, дракон указал ею на горы драгоценностей.
–Тогда зачем они тебе? Раздал бы нищим,– сказал я, подкинув носком сапога скатившийся к моим ногам небольшой синий сверкающий камушек.
–Я не от хорошей жизни прячу здесь все это богатство. Оно принадлежало людям прошлого, цивилизациям, которых уже не существует. Сейчас еще не пришло время, чтобы люди твоего мира смогли принять то, что я охраняю.
–То есть ты совсем не жадный?– снова поддел я друга.
–Очень жадный и очень злой, так что не смей тут ничего трогать. И вообще, приведи в чувство свою женщину,– выпустив пепел из пасти, рыкнул дракон.
А ведь и правда! Джоанна практически не изменилась в лице с той минуты, как мы вошли сюда. Неужели она никогда не видела столько сокровищ?
–Джоанна?– я дотронулся до плеча девушки.– Ты чего? Ну золото и золото. Вроде из нас двоих это я тут охотник за драгоценностями, а не ты. Нет, ну если хочешь, попросим Муража вместе, он тебе что-нибудь и подарит.
–Р-р-размечтался! Даже и не…– голос дракона вдруг прервался на полуслове.
–Мураж? Эй, что ты там увидел?– прокричал я, повернул голову и попытался проследить взгляд друга.– Что…– только и смог выдавить из себя я.
–Ты!– эхом отразился голос дракона от стен.
Он смотрел на Джоанну – девушку, вновь окутанную темной аурой. Что происходит? Зачем она…
Закончить мысль я не успел – мимо меня на огромной скорости скользнула лапа Муража, чуть не сбив с ног. Дракон возвысился над Джоанной, разинул пасть и, ямог поклясться, собирался выпустить свое смертоносное пламя прямо на нее.
–Говори!– приказал он так, что задрожали сами стены. Несколько монет покатилось по склонам золотых гор.
–Дракон белой тени!– Джоанна снова назвала его этим странным именем.– Что за камень покоится на вершине за твоей спиной?
Глаза моего друга вспыхнули красным. Кажется, он еле сдерживался, чтобы не напасть на нас.
–Джоанна, ты что, с ума сошла? Убери магию!– испуганно попросил я. Мне до сих пор было тяжело находиться рядом с ее темной аурой, и ятоже едва держал себя в руках, чтобы не напасть на свою спутницу. Но не могу обещать, что не сорвусь, если она в самом деле применит какую-либо магию.
–Натан, не мешай!– злобно прикрикнул Мураж и произнес, уже обращаясь кДжоанне:– Раз ты смогла заметить его, то уже знаешь, что это за камень!
–Камень дракона,– спокойно ответила девушка, не отводя глаз от тяжелого взгляда Муража.
–Что?– удивился я. Еще один камень? Тот самый? Но Джоанна говорила, что Видящие могут их чувствовать, а яего даже не вижу. Она уверена?– Мураж, по правде говоря, когда я тебя спрашивал про камень змеи, я имел в виду именно этот камень!– попытался докричаться я до дракона, но тот даже не посмотрел на меня.– Мы сДжоанной ищем такие камни. Они называются…
–Я знаю, как они называются!!! Камни под знаком мантикоры!– взревел Мураж, и янепроизвольно схватился за голову, закрывая уши.
–Хранитель камня дракона, могу ли я прикоснуться к этому камню?– вдруг произнесла Джоанна.
–Давно я не слышал, чтобы меня так называли,– уже более тихо ответил Мураж и обдал нас облаком пепла, пламя в его горле погасло.– Знаешь ли ты, женщина, что дотронуться до него могут только те, кого камень выберет сам? Никого нельзя назначить его хозяином!
–Знаю,– спокойной кивнула девушка и сделала шаг вперед.
Дракон отступил, провожая Джоанну взглядом, затем посмотрел на меня, и вего взгляде я, кмоему удивлению, заметил… сожаление? Почему?
«Любой, кто коснется этого камня, погибнет»,– раздался в голове предупреждающий голос Муража.
