–Госпожа Зера, я слышал, что вы кое-кого ищете. Видящего. Я знаю, где он,– вдруг раздалось за ее спиной.
Девушка не оглянулась, но остановилась и прислушалась к вновь зазвучавшей мелодии. Когда-то она уже слышала ее – эту мелодию играли девицы перед работорговцами, у которых Зера провела не один месяц своей человеческой жизни. Кажется, это была одна из историй о несчастной любви.
–Я могла бы сказать, что не понимаю, о чем говорит уличный музыкант, но, похоже, вы прекрасно осведомлены не только оВидящем, но и обо мне. Видящих больше нет.
–Вы сами знаете, что это неправда,– ответил музыкант, иЗера к нему все-таки повернулась. Он выглядел весьма опрятно: никакой грязной одежды, только вот тюрбан мог бы завязать более аккуратно. А что касается бансури, на которой играл этот человек, то она была в прекрасном состоянии.– Юноша, видящий демонов, вместе со спутницей держит путь в столицу. Та девушка была столь любезна, что дала мне немного больше денег, чем я обычно собираю за день.
–Кто ты?
–Нас называют Наблюдателями. Мы просто следим за всем, что происходит в этом мире.
–Разве вы не работаете на Свет?– Зера решила прощупать почву и от полученного ответа понять, как поступить с незнакомцем.
–Мы работаем на себя,– спокойно ответил мужчина, так ни разу и не подняв глаз на девушку.– Вопрос только в том, сможешь ли ты мне заплатить за полученную информацию.
–Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?
–Оттуда же, откуда я знаю, что ты обязательно заплатишь, когда придет время.
–Сколько?
–Деньги меня мало интересуют. Но поверь, когда мне понадобится плата, я сам приду к тебе.
–Могу я узнать твое имя?
–Что же, пусть будет Лал
[25],– ответил музыкант и спешно спрятал бансури в рукав кофты.
–Не знаю, стоит ли мне тебя благодарить. Обычно я никому этого не говорю, но спасибо.
Молодой мужчина поднялся с земли и неумело поклонился. Только теперь Зера смогла разглядеть его лицо. Этот человек (хотя человек ли?) был таким же иностранцем, как она: светлая кожа, светло-карие глаза и длинные волосы, отдающие рыжиной. Сама не зная почему, но девушка на секунду испугалась. Кто такие были Наблюдатели на самом деле? Какова его сила? Если он нападет, то сможет ли она отбиться? Вряд ли. Не сейчас, когда ее сила почти на исходе, да еще и верный слуга куда-то пропал (а ведь она всего лишь приказала ему найти им достойный ночлег). Конечно, Зера не доведет себя до такого состояния, чтобы полностью потерять силу и ослепнуть, но и применять магию понапрасну она не хотела.
Вдруг мужчина совершенно искренне улыбнулся, а затем развернулся и направился прочь от Зеры, оставив ее в полной растерянности.
–Госпожа Зера! Госпожа!– донесся до девушки знакомый голос Борга.– Наконец-то я вас нашел! Ой… Что с вами? На вас лица нет. Что-то случилось?
–Ровным счетом ничего…– спокойно ответила она.– Идем. Мне нужно встретиться с нашим старым другом.
Однако что бы Зера ни думала, как бы ни расслабилась, но молодой музыкант не ушел далеко. Он всего лишь завернул за угол, прислушиваясь к тому, что предпримет демонесса дальше.
–Эта страна дала миру шахматы… Но какой ценой? Когда-то мудрец пришел к местному правителю с этой игрой и попросил в награду количество зерен, которое получилось бы, если на каждой следующей клетке шахматной доски зерна удваивались. Глупый правитель с легкостью согласился, даже не понимая, что такого количества зерен просто не существует на планете. Посмотрим, будет ли эта Зера настолько же глупа. Ведь я имею право сделать в этой игре первый шаг: ядам всем троим полную свободу, право выбора, чтобы посмотреть, кто из них сделает первую ошибку. Вопрос только в том, что одна из них уже дала мне плату вперед,– произнес вслух музыкант, вертя в руке золотой мухр, доставшийся ему сегодняшним утром от юной золотоволосой девушки.
Незатейливая мелодия бансури разливалась по улицам Юзаиля еще очень долго. Она проникала в дома, завладевая сознанием живших там людей, даря прекрасные сны о любви, о восточной сказке, рассказанной давным-давно такой же темной тихой ночью…
Глава девятая
Оазис. Северная пустыня
Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже достаточно посерело, скоро оно станет голубым, а брезжущая розовым цветом полоска на востоке взорвется охряными оттенками. Закончится закат ночи, и впустыне снова воцарится столь ненавистная всем путникам жара. Но пока этого не произошло, надо выдвигаться в дорогу.
Только я собрался скинуть с себя ночные покрывала, как с удивлением обнаружил, что моя спутница безмятежно спит на моем плече. Стараясь не разбудить Джоанну, я осторожно высвободил руку и аккуратно переложил голову девушки на мое скомканное одеяло.
–М-м-м,– знакомо промычала Джо, но теперь в этом стоне не ощущалась того страха, что был ночью. Девушка просто была недовольна ранним пробуждением. Признаться: ятоже. Что ни говори, а ночь для нас обоих выдалась весьма беспокойная. Кажется, я поспал всего ничего.
–Спи, я разбужу,– тихо прошептал я на ухо девушке, но услышала ли она меня, я так и не понял.
Ладно, пока соберу вещи, а она пусть поспит еще немного. Не знаю, что точно случилось между мной иДжоанной ночью, но почему-то мне кажется, что моя спутница сильно устала после всего произошедшего. И белые волосы… Я их правда видел? Или мне померещилось? Хотя раньше я на зрение вроде не жаловался. Сейчас девушка выглядела обычно. Немного загорелое лицо, черные пушистые ресницы, золотые волосы.
–О, так вот ты какой!– произнес я вслух, заметив, как сверкнул красным цветом выбившийся из-под одежды кулон Джоанны. Как я идумал, украшение на серебряной цепочке источало небольшое магическое свечение. Рубин? Нет, в нем как будто что-то переливается. Странно, если бы я не чувствовал, что это обычный твердый камень, то поклялся бы, что в нем заточена какая-то жидкость. Джоанна сказала, что, как только мы закончим наш путь, она отдаст мне все свои волшебные камни. А этот камушек тоже входит в их число? За него бы неплохо заплатили. Так, ладно, я не о том думаю.
Поднявшись на ноги, я потянулся, широко зевнул и вытянул руки, устремив их к небу. Все-таки спать на песке не так уж и приятно – лучше, конечно, чем на камнях, но спина и шея все равно затекают.
Оглянувшись на Джоанну и убедившись, что девушка и не собирается просыпаться, решил проверить лошадей.
–Фью-у-у!– свистнул я не очень громко, но достаточно для того, чтобы Мара услышала и подошла.– Доброе утро, девочка,– приветствовал я свою подругу, легонько хлопнув несколько раз по шее лошади и почесав ее за ухом.– Лата с тобой? Вы хорошо себя вели? Скоро снова отправимся в путь, а вечером нас всех ждет куда более приятный ночлег. Соскучилась по ребятам? Я тоже. Но пока нам всем предстоит пройти не меньше, чем вчера.
