–С удовольствием,– ответила я, прямо встретив его взгляд.
Почему бы и нет, в конце концов? Лучший способ победить соблазн – ему поддаться.
Шемитт медленно улыбнулся:
–Как вы относитесь к езде верхом?
Каюсь, промелькнувшие в голове картинки были… не вполне приличными.
Улыбка дракона стала шире, как будто он прочитал мои мысли. Он уточнил после паузы:
–Вы когда-нибудь катались на лошади?
Я прищурилась:
–Не приходилось. Погодите! Вы же не хотите сказать?..
–Вы против?– усмехнулся он.– Увы, до моего острова иначе не добраться. Ну же, решайтесь!
И протянул мне руку.
Колебалась я не дольше минуты. Сумасшествие! Но… Думаю, мне понравится сходить с ума – с ним.
* * *
В свете закатного солнца дракон переливался бордовым и алым.
–Ваш скакун готов,– пророкотал он, пододвигая ко мне крыло вместо трапа, и ухмыльнулся.– Садитесь.
Животным от дракона не пахло. Горящее дерево, разогретая смола, раскаленный металл и чуть-чуть горькой полыни. М-м-м!
Я с сомнением посмотрела на скользкую на вид чешую и осторожно ступила на нее. На удивление взобраться оказалось нетрудно, а сидеть между зубцами хребта вполне удобно. Вот только как удержаться потом, когда он оторвется от земли? Может, попросить хотя бы парашют?
–Не бойтесь, с дракона невозможно упасть,– объяснил он, повернув ко мне голову.– Магия.
–Понятно.– Я не удержалась, легко погладила теплую чешую.
По телу дракона пробежала легкая дрожь.
–Анна.– Он прикрыл глаза.– Не делайте так в воздухе, хорошо?
–Как скажете,– хмыкнула я.
Пожалуй, мне все-таки нравилось играть с огнем…
Страшно. Захватывающе. Бьющий в лицо ветер – и расстилающаяся далеко внизу земля.
Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности… Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.
Приземлились мы на небольшом острове, почти сплошь заросшем лесом.
–Где мы?– Я осторожно ступила на твердую землю и чуть покачнулась. Ноги не держали, как после долгого катания на карусели.
–В моих охотничьих угодьях. Я выбираюсь сюда отдохнуть.
–Надеюсь, вы не ждете, что ужин я приготовлю сама?– Я одернула блузку.– На костре не умею.
И зачем мне пытаться поразить Шемитта пирожками? Замуж-то я за него не собиралась!
Дракон гулко рассмеялся – и сменил ипостась.
–Я тебя пригласил, мне и готовить. Пойдем, тут охотничий домик неподалеку.
Он легко и непринужденно перешел на «ты». Впрочем, «выкать» втакой ситуации и впрямь было бы глупо.
Я сбросила туфли и наконец-то позволила себе расслабиться. Устроилась на застеленном пледом бревнышке, вдыхала ароматный дымок и следила, как Шемитт сосредоточенно обдавал добычу пламенем, добиваясь равномерного запекания.
Легкая беседа, несколько бокалов вина, упоительно вкусное мясо… И неприкрытый интерес в огненных глазах.
А я смотрела на него и размышляла. Дракон хорош, не могу не признать. И намерен меня добиться – это и последнему идиоту ясно. Он уже, фигурально выражаясь, заслышал охотничий рожок.
Так что выбор у меня невелик. Или послать Шемитта куда подальше, или поддаться, но так и тогда, как считаю нужным…
В конце концов, почему бы не позволить себе чуточку радости?
Я поцеловала его первой. Шемитт ответил – жадно, голодно,– но потом чуть отстранился. Спросил недоверчиво:
–Ты уверена?
В глазах его ревело пламя, черты заострились.
Я хмыкнула:
–А без игры в охотника и трепетную девицу никак?
Не создана я для роли добычи…
Дело 6
Проклятый начальник
Домой я вернулась утром в воскресенье.
Нат встретил меня со скалкой наперевес.
–Живая!– выдохнул он с облегчением и тут же насупился.– Ты где была?
Точь-в-точь сварливая жена.
–Гуляла,– хмыкнула я и перешла в нападение:– Не ты ли покупал тапочки, развешивал трусы и переставлял кровать? Можешь считать, что сработало.
Почему-то эта новость Ната не обрадовала. Он насупился еще сильней и поинтересовался ворчливо:
–Свадьба когда?
–Свадьба?– подняла брови я.– Об этом речи не было.
Домовой вскинулся:
–Но!.. Я же хотел…
Он осекся и насупился. Да-да, пристроить меня в хорошие руки. Извини, милый, в эту игру я играть не соглашалась.
–Точнее формулируй условия,– произнесла я наставительно и наклонилась снять туфли.– Между прочим, радоваться надо. Вряд ли тебе впрямь понравилось бы, выйди я за дракона. Или ты мечтаешь перебраться в пещеру, так сказать, поближе к природе?
О жизни дракона в городской квартире и речи быть не могло. Он бы тут попросту не поместился! А постоянное пребывание в одной ипостаси – та еще пытка для детей стихии.
Нат засопел:
–Могла бы хоть предупредить. Мы же все больницы и морги обзвонили!
Я пожала плечами. Увы, на драконьем острове связи не было.
–Погоди,– сообразила я, застыв с туфлей в руке.– Мы? Надеюсь, ты не дергал родителей?
Папе же волноваться нельзя!
Мы с родителями созваниваемся по воскресеньям, они еще не должны были меня хватиться.
–Нет,– вмешался в нашу почти семейную ссору третий голос.– Только меня.
Артем стоял на пороге кухни и выглядел… Что тут скажешь, скверно он выглядел. Лицо осунулось, под глазами тени, небрит. Как будто не спал эти самые двое суток.
Вот теперь меня по-настоящему кольнула совесть. Он и впрямь места себе не находил, пока мы там с драконом развлекались.
–Извини,– начала я виновато.– Я…
Артем лишь махнул рукой:
–Ладно, раз уж ты нашлась, поеду я домой. Спать хочу зверски.
* * *
Домовой объявил мне бойкот. Нет, он по-прежнему скрупулезно занимался домашними делами, но как!..
Завтракать мне теперь полагалось исключительно овсянкой. На обед – порция отварной куриной грудки и капустный салат.
