–Тебе что-то нужно?– поинтересовалась я ровно.– Я тут немного занята.
–Ну да, другом,– ядовито ответил дракон.– Уже ничего. Не буду отвлекать.
И оборвал звонок.
Я пожала плечами, бросила телефон на плед и поаплодировала Артему, который как раз вытащил из воды карасика. Вид у него был довольный, как у добытчика целого мамонта.
–Первая пошла.– Артем отцепил извивающуюся рыбешку и бросил в ведро. Сменил наживку и спросил как бы между прочим:– Кто звонил?
Будто сам не слышал.
–Шемитт,– созналась я, позволив прорваться досаде. Настроение он мне все-таки испортил на совесть.
Артем оглянулся на меня через плечо. Темный взгляд, приподнятая бровь. Морщинки на лбу, которых еще совсем недавно не было. Или их я тоже не замечала?
–Уверена, что стоило связываться с… драконом?
Почему-то мне почудилось, что он хотел сказать что-то другое.
–Почему нет?– пожала плечами я и вытащила из рюкзака термос с кофе.
–Знаешь, он мне не нравится,– сознался Артем, хмурясь.
–Это у вас взаимно,– заверила я.– Но с ним все понятно, ревнует. А ты-то почему?
Два самца делят, кхм, территорию? С чего бы? Артем в таком замечен не был.
Он дернул уголком губ и прилег рядом. Закинул руки за голову. Потянулся.
–Может, я тоже ревную?
–Да ну тебя!– отмахнулась я, отвинтила крышку термоса и сделала жадный глоток прямо из горла.– Тоже мне, нашли предмет спора.
Артем хмыкнул. Утром он не успел побриться и теперь как никогда напоминал медведя. Не в том смысле, что я когда-нибудь видела медведя со щетиной! Просто вид у него был слегка диковатый.
–И все-таки, почему дракон?
Я помедлила и созналась:
–С ним легко. По большей части. Сплошное удовольствие и никаких серьезных обязательств, никаких…
Я запнулась, и Артем договорил понимающе:
–Разочарований?
Все-таки он хорошо – даже слишком!– меня знал. Первый раз ты собираешь свое разбитое сердце тщательно, склеивая даже малейшие кусочки. Второй абы как, лишь бы держалось вместе. А в третий разве что подбираешь парочку самых крупных осколков. На память.
–Ну да,– вздохнула я.– Опыт, печальный опыт. Не очаровываться, чтобы потом не разочароваться.
Шемитт в этом смысле лучший выбор. Главное – не подкидывать в его огонь слишком много дров. Иначе рискую сгореть сама.
Артем приподнялся на локте и отобрал у меня открытый термос, о котором я уже успела позабыть. Глотнул кофе. Нервно облизнул губы.
–Ань, ну не всегда же разочаровываются! Может, стоит попробовать?
Я зачем-то отряхнула вдруг опустевшие ладони и, пожав плечами, отвернулась.
–Тём, ну мне-то не ври. У тебя такой же профессиональный цинизм.
Что медики, что юристы друг друга стоят. Мы видим изнанку жизни, всю ее грязь.
–Не без того,– сознался он, помолчав.– Но иногда все-таки нужно рискнуть, правда? Ань, я…
Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть. Семь утра! Какого йотуна?..
[17]
–Да!– рявкнула я в трубку, даже не посмотрев на номер абонента.
–Тут такое, такое!– захлебывался от восторга пополам с гневом смутно знакомый голос.– Госпожа Орлова, я нашел!
–Рада за вас,– проронила я сухо, опознав наконец господина Котова. Что, хотела бы я знать, вызвало у него столь бурную реакцию?– И что именно вы нашли? Надеюсь, не ошибку в балансе?
–Нет,– ответствовал он с достоинством.– Я виновную нашел! Хотя она и отрицает.
Я наконец вспомнила, каким способом господин Котов проверял подозреваемых. Не без моего подстрекательства, прямо скажем! Накануне вечером он позвонил и мрачно сообщил, что проверка успехом не увенчалась. Похоже, теперь он вспомнил о еще какой-то даме, которую ранее обошел вниманием. Незаслуженно, как оказалось.
Я не на шутку встревожилась:
–Надеюсь, вы не попытались ей угрожать, задерживать или еще что-то в этом роде?
Должно же у него хватить ума не грубить налоговому инспектору, даме из пожарной части и кто там еще в его списке?
–Нет, конечно.– Кажется, господин Котов даже оскорбился.– Я всего лишь запер ее в комнате.
Час от часу не легче!
–Отоприте дверь,– велела я ровно.– Ждите меня и ничего не предпринимайте. Я буду в консультации через… скажем, часа через три.
–Почему так долго?– возмутился господин Котов.
Я ответила хмуро:
–В данный момент я не в городе.
И пусть ехать до Альвхейма всего минут двадцать… Я же в кои-то веки выбралась отдохнуть!
Господин Котов не слишком обрадовался, однако пообещал ждать.
Я сбросила звонок и зажмурилась. Хотелось бросить все и…
–Дела?– хрипловато заговорил Артем.
По моему лбу что-то щекотно скользнуло. Обрисовало нос. Мягко погладило губы.
Я поспешно распахнула глаза.
Артем лежал рядом, опираясь на локоть, и водил по моему лицу сорванной ромашкой. Совсем как в детстве.
Только в детстве это почему-то не было так… Дразняще? Волнующе? Головокружительно?
Я тряхнула головой, прогоняя из нее шальные мысли, и резко села.
–Клиент.– Я с досадой обнаружила, что голос мой слегка охрип, и собрала в пучок рассыпавшиеся волосы.– Придется ехать.
Артем помрачнел, однако спорить не стал.
–Но ведь не прямо сейчас?
Я через силу улыбнулась и кивнула на заходящийся поплавок.
–Еще пару карасей поймать успеешь.
* * *
Господин Котов дожидался меня у двери, крепко держа за руку заплаканную девицу, которой едва ли исполнилось двадцать. Надеюсь, до совращения несовершеннолетних он не докатился?
–Это она!– Он обличительно ткнул пальцем в девушку.– У меня только на нее… кхм.
–Я не сделала ничего плохого!– Девушка обратила на меня полные слез голубые глаза.– Меня попросили помочь с отчетами, вот и все!
–Госпожа Котова попросила?– догадалась я, отпирая дверь. Так вот какова девица, которую она мечтала видеть рядом со своим сыном.– Проходите.
–Ну конечно,– фыркнул господин Котов.– Невеста!
Прозвучало это с невыразимым отвращением, и его сложно было за это винить.
–Рассказывайте по порядку,– велела я, жестом указав им на стулья.– Господин Котов, сначала вы.
