И, не чинясь, поклонился растерянному Томашу.
Тот несколько криво улыбнулся в ответ.
–Ладно, бывает…– Он кашлянул и сказал вдруг:– Если надумаете еще разок попробовать, мы скидку сделаем.
Судья подавилась смешком.
* * *
Народу в «Фолькмарре» оказалось неожиданно много. Посетители неспешно фланировали вдоль картин, вполголоса обменивались впечатлениями, раскланивались со знакомыми.
–Мне следовало бы рассказать вам что-нибудь интересное о картинах,– доверительно сказал Виноградов мне на ухо,– но в живописи я – полный профан.
Я хмыкнула и ответила тихо:
–Боюсь, я тоже. Что будем делать?
–Варианта два.– Виноградов ненавязчиво придерживал меня за локоть.– Первый – пристраиваемся в компанию к знатокам и внимаем. Второй – прогуливаемся и смотрим. Какой выбираете?
Я поневоле рассмеялась:
–Второй, конечно! Как по мне, искусство не надо изучать, его надо воспринимать.
Он ответил лукавой улыбкой.
–Как прикажет прекрасная дама!
Я повернула голову – и увидела Шемитта, на сей раз с эффектной блондинкой. Любопытно, он их под оформление зала подбирает или по какому-то иному принципу?
Заметив меня, дракон остановился, и я тоже невольно замедлила шаг.
–Здравствуй, Анна,– без улыбки поприветствовал меня он.
–Здравствуй,– ответила я спокойно.
Несколько мгновений мы глядели друг на друга.
Я смотрела в такие знакомые огненные глаза и отчетливо понимала, что стоящий передо мной мужчина уже стал чужим и далеким. Нам было хорошо вместе, но…
И одно из этих «но» он сейчас обнимал за талию.
Владимиру, по-видимому, надоела эта игра в гляделки, и он сделал шаг вперед, увлекая меня за собой.
Что-то в лице Шемитта дрогнуло, но дракон молча прошел мимо.
Мы не произнесли почти ничего особенного, но все сказали друг другу…
Виноградов же как-то многозначительно хмыкнул, потянул меня в нишу у окна – и поцеловал.
–Ну вот, Шемитт все увидел,– сказал он, отстранившись.– Ты ведь этого добивалась?
–Прости, я…– начала я виновато.
–Брось,– хмыкнул Виноградов.– Я не в обиде. Главное, что ты согласилась на свидание. И…– Он поднял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза.– Я хочу, чтобы ты знала. У меня серьезные намерения.
К такому жизнь меня не готовила.
–Серьезные намерения – это?..
Я привыкла всегда перепроверять и букву и дух договора. Быть может, для Виноградова провести с девушкой целых две недели – это уже серьезно?
–Это все, что под этим обычно подразумевают.
Если он намеревался меня этим осчастливить, то – определенно!– промахнулся. Пожалуй, с господином Виноградовым я могла бы с удовольствием коротать долгие осенние вечера.
Но замуж? Каждое утро просыпаться рядом с этим, чужим мне, человеком? Терпеть его капризы, дурные привычки, плохое настроение? Увольте!
–Анна,– сказал Виноградов мягко.– Расслабься. Я вовсе не пытаюсь загнать тебя в угол.
М-да? А так похоже…
Дело 11
Приворот
Болею я нечасто. Насморк в сезон простуд да редкая мигрень – все мои болячки.
Тем утром у меня раскалывалась голова, а таблетки в тумбочке, как назло, закончились. Я тихо выругалась и почти ощупью двинулась на кухню. Кажется, где-то в шкафчиках Нат хранит запас?..
Я открывала все дверцы подряд. Перед глазами все плыло, боль сверлила точку над левым глазом. Что тут у нас? Коробки со всякой ерундой вроде закаточной машинки… Мимо. Кухонные салфетки, прихватки… Мимо. Запас фольги, пергамента и формочек… Мимо.
Стоп, а это еще что? Я так и эдак рассматривала стакан с чем-то белым. Судя по запаху, кефир, причем изрядно забродивший. Зачем Нату понадобилось прятать его в шкаф? И что это плавает в стакане? Еще и руны чем-то красным по ободку накорябаны!
Обернув руку полотенцем, я вытащила стакан, всмотрелась… И взревела пароходной сиреной:
–На-а-а-ат!
–Чего орешь?– вывалился из коридора этот… этот. На больную голову и слова-то подходящего не подберу.
–Что это?– раздельно спросила я и пальцем ткнула.– Опять твои штучки?
В кефире плавали две фотографии, раскисшие, но узнаваемые. Я и…
Нат молча сопел. В забавной пижамке с котятками домовой смотрелся даже мило, но я была слишком зла, чтобы умиляться.
Я бессильно опустилась прямо на пол и устало поинтересовалась:
–Виноградова-то ты где фото взял? А главное, зачем?
–Ну-у-у…– Он ковырнул носочком пол и тут же упрямо вскинул голову:– Рассорка это! Чтобы ты с ним не… А не надо нам тут таких!
–Каких – таких?– не поняла я.– При чем тут вообще Виноградов? Он просто мой знакомый.
–При том!– насупился Нат.– А то я не знаю, с кем ты на свидание бегала! И два часа перед зеркалом прихорашивалась. Друг, как же! Дракон был, а теперь эльфа завела. Тьфу!
Положим, прихорашивалась я не ради Виноградова. Не хотелось ударить в грязь лицом перед Шемиттом. Но сознаваться в этом было стыдно.
–Нат, послушай,– сказала я устало, придерживая рукой больную голову.– Я не собираюсь встречаться с Виноградовым и…
–Работает!– ликующе прошептал домовой, даже не дослушав, и мне захотелось побиться головой о стену.
* * *
–Вер,– сказала я в телефонную трубку и пошевелила озябшими пальцами. И дернуло же меня пешком до работы пройтись! Голову хотела проветрить, м-да.– Как убедить Ната, что все его обряды – чушь на постном масле?
–Ань,– сонно пробормотала подруга и смачно зевнула в трубку.– Ну и вопросики у тебя с утра пораньше!
–Уже половина девятого,– возразила я, глянув на часы.– А ты обычно просыпаешься в семь. Та-а-ак! Котов что, рядом?
–Н-нет.– Она запнулась и призналась:– Мы всю ночь гуляли по набережной. Но ничего такого.
–Всю ночь?– пробормотала я, и губы сами собой растянулись в улыбке.– С бабником? И ничего такого? Небось за ручки держались?
Вера посопела.
–Ну держались, и что?
Я остановилась на перекрестке, дожидаясь зеленого сигнала светофора, и хмыкнула.
