–Она – Забытая, первый полководец,– подхватил второй стражник.– И утверждает, что была в услужении у Госпожи.
Я ожидал, что Глюк усмехнется и поставит их на место; будучи Железным фейри и командиром рыцарей, он умел язвить не хуже меня, и мне очень это нравилось. Но он лишь подозрительно прищурил свои фиалковые глаза, глядя на Никс.
–Ты была в услужении у Госпожи?– спросил он.
–Да, в прошлом,– без колебаний ответила Никс.– Давным-давно, еще до появления дворов и разделения на Лето и Зиму, я была на стороне Госпожи.
–Какого рода услуги ты ей оказывала?
–Я убивала по ее приказу.– Эти слова она также произнесла без всяких колебаний, хотя мне показалось, что в ее тихом голосе прозвучал намек на сожаление.– Да, я убивала по ее приказу и защищала ее ценой своей жизни. Большего сказать не могу, потому что это все, что я сама помню.
Глюк сжал челюсти и повернулся ко мне.
–И ты ожидаешь, что я позволю Забытой убийце войти в Железное Королевство?– спросил он.– Дам ей свободу действий и передвижения в пределах вверенных моей охране земель?
–Ребята, вам что, нынче утром кто-то полил завтрак соком мантикоры?– возмутился я, делая широкий жест рукой, заключающий всю троицу.– Что с вами такое? Со всеми вами? Это же я, Электрошокер! Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы с Меган случилось что-то плохое или подвергну ее какой-либо опасности? Ты ведь хорошо меня знаешь.
–Не уверен,– огрызнулся Глюк на полном серьезе.– Я давно тебя не видел, Плут, и вдруг ты заявляешься с рогами на лбу и в компании странной Забытой, которая служила убийцей у нашего заклятого врага. Как, по-твоему, не следует ли мне насторожиться, ну хоть чуть-чуть?
–Теперь я служу Киррану,– добавила Никс, прежде чем я успел ответить.– Госпожи больше нет, а я присягнула на верность Королю Забытых. Я принесла послание от него Железной Королеве, его матери, и должна его доставить.– Поколебавшись мгновение, она со вздохом добавила:– Если хочешь, чтобы я дала связывающую клятву, что не причиню никому вреда в пределах Железного Королевства, я это сделаю. Потому что я обязана добраться до Маг Туиред, чтобы увидеть правительницу прежде, чем моя миссия будет завершена.
–Клятва.– Задумавшись на мгновение, Глюк кивнул.– Да,– протянул он.– Возможно, так будет лучше всего.
–Нет-нет. Ты не должна ни в чем клясться!– сердито воскликнул я.
Клятвы и обещания были очень серьезным делом в Небыли. Как только фейри давал слово, то не мог его нарушить. Даже если это обрекало его на верную смерть. Никс не сделала ничего, чтобы вызвать столь сильные подозрения, и меня бесило, что из всех возможных фейри именно Глюк не пропускал нас к Меган.
–Никто не станет давать никаких клятв,– запротестовал я.– Слишком серьезное условие для того, чтобы раздобыть этот чертов амулет.
Во мне с новой силой вспыхнуло желание высвободить свои чары и превратить этот маленький мирный форпост в средоточие хаоса и столпотворения. Если бы на ворота совершила набег стая обезумевших обезьян, то, держу пари, никто бы не заметил двух фейри, проскользнувших в Железное Королевство.
Я еще раз попытался проявить дипломатию.
–Глюк, ты же знаешь, что королеву это не обрадует. Будь Меган здесь и сейчас, что бы она сказала?
Первый полководец Железных фейри посмотрел на меня и вздохнул. Молнии в его волосах сменили цвет с неоново-фиолетового на синий.
–Ладно,– сказал он.– Я вполне доверяю тебе, Плут.– Нахмурившись, он указал тонким пальцем на Никс.– Но если эта Забытая устроит неприятности, пока она здесь, то пусть выживает в Железных землях без защитного амулета. Моя работа заключается в том, чтобы оберегать королевство и его правительницу от любой угрозы, какой бы она ни была. Даже если она исходит от ближайшего родственника королевы.
Ах, вот в чем дело! Ему до сих пор больно. Предательство Киррана Глюк воспринял очень тяжело, и хотя этот обычно рассудительный полководец принадлежал к Железному Двору, он оставался истинным фейри, со всеми свойственными знати причудами и вывертами. В том числе и способностью навечно затаивать обиду. Видимо, он так и не простил бывшему Железному Принцу, через что тот заставил всех пройти.
Глюк покачал головой и повернулся к рыцарям.
–Сходите за Лудильщиком,– велел он.– Передайте ему, что мы нуждаемся в его услугах прямо сейчас. Скажите, вы от Глюка.
Один из рыцарей отдал честь, развернулся на пятках и, чеканя шаг, поспешил по мосту прочь. Первый полководец проводил его глазами, а когда он скрылся из виду, снова обратился к нам:
–До прихода Лудильщика придется подождать здесь. Мы же не можем раздавать защитные амулеты первому встречному. Для каждого фейри они изготавливаются специально. Но он уже делал подобное раньше, так что это не займет много времени.
–Ценю твою помощь, Электрошокер,– усмехнулся я, скрестив руки на груди.– Хотя в следующий раз было бы неплохо шевелиться побыстрее. Нам, как-никак, нужно доставить важное сообщение королеве, а ты ведешь себя так, будто мы нарушаем твой и без того напряженный распорядок.
Он нахмурил брови, и молнии в его волосах снова стали фиолетовыми.
–Ничего не хочешь мне рассказать, Плут? Если существует опасность для королевства, думаю, я должен об этом знать.
Я одарил его гаденькой усмешкой и весело ответил:
–Я бы так и поступил, если бы на границе с моей подругой не обошлись столь неуважительно.– Не сводя с него глаз, я заулыбался еще шире.– Не уверен, хочу ли делиться с тобой новостями, Шокер. Если бы мы больше доверяли друг другу, тогда да, но не теперь.
На секунду я сам ужаснулся тому, что творю. Глюк был давним союзником, и Меган вверила ему обеспечение безопасности своего королевства. Мы сражались бок о бок против самых разных врагов, и он стал одним из первых Железных фейри, которого я назвал другом. Однако сейчас во мне зашевелилось что-то горькое и злобное, подстегиваемое витающей в окружающем воздухе враждебностью пополам со страхом. Несмотря на годы товарищества с Глюком, дружеские подначивания и то, что мы были на одной стороне с того дня, как Меган стала королевой, мне вдруг расхотелось играть честно.
Глаза Железного фейри сузились до фиолетовых щелей, а молния в его волосах засверкала красным. На секунду мне показалось, что он выхватит висевший у него на поясе меч и наставит на меня. Часть меня надеялась, что он так и сделает, но после напряженного момента, заставившего напрячься всех стоящих рядом фейри, Глюк отступил, напустив на себя отстраненный вид.
Рыцари расслабились, а Никс незаметно опустила руки под плащ, где, я был уверен, в ее ладонях уже возникли два смертоносных лунных клинка.
–Что ж, ладно, Плут.– Голос первого полководца был холодным. Не ледяным, но определенно холодным. Повернувшись, он указал на стоящую под ивой в нескольких ярдах от нас каменную скамью и добавил нетерпеливым голосом:– Вы с Забытой можете подождать там, пока не прибудет Лудильщик. Он скоро появится. И, Плут,– предупредил он,– находясь здесь, даже не пытайся выкинуть какую-нибудь штуку. Я буду наблюдать за вами обоими.
