А этот Железный фейри с руками, как у гигантского сверчка, живущий в огромной, похожей на паука повозке с роем ос-фейриубийц, воплощал собой все мои страхи разом. Ох, черт возьми, только не это!
–Искры, довольно!– окликнул Лудильщик, заставив рой слегка отступить.– Вы снова доставляете неудобства покупателям. Ну-ка, летите прочь.
Пикси с жужжанием взметнулись к потолку, а мы с Никс подошли к прилавку. Лудильщик ожидал нас, постукивая длинными пальцами по стеклу, из-за чего его рука напоминала корчащегося в предсмертных муках паука. Я с трудом подавил дрожь.
–Никогда прежде мне не доводилось мастерить амулеты для Забытых,– задумчиво произнес он.– Очень интересное занятие, но, может статься, что будет нелегко.
–Почему?– поинтересовалась Никс.
–Потому что, чтобы создать амулет, я должен взять немного чар его будущего владельца,– объяснил Лудильщик.– Именно по этой причине оберег Плутишки Робина работает только для него самого и не признает никого другого – в нем содержится частица его сущности.
Я вспомнил, как Меган впервые упомянула об амулете. Она попросила прядь волос или что-то подобное, и закатила глаза, когда я радостно спросил, зачем ей это нужно. После объяснений, что это для эксперимента, чтобы помочь традиционным фейри выжить в Железном Королевстве, я вручил ей черное перо, а через несколько дней она подарила мне амулет, который сейчас на мне.
–И что?– пожал я плечами.– Не вижу здесь проблемы. Разве нельзя взять у Никс прядь волос? Волосы у нее, кстати, очень красивые.
–Ты не понял главного, Плутишка Робин.– Лудильщик уставился на меня своим бледным глазом.– Если бы для изготовления оберега мне нужны были только волосы, кровь или перья, я мог бы сделать его для любой обезьяны, которая постучит в мою дверь. Дело-то не в этом.
–Проблема в том, что у Забытых нет собственных чар,– догадалась Никс.– Нам приходится красть их у других фейри или у самой Небыли.
–Верно,– кивнул Лудильщик.– Чары фейри нужно вплести в амулет, чтобы он работал должным образом. Именно поэтому я не могу производить их массово. Каждый изготавливается специально для его носителя. Я даже не знаю, какую окончательную форму примет амулет – все зависит от сущности фейри, для которого я его делаю.– Он посмотрел на Никс проницательным взглядом.– Но ты, как и все Забытые, потеряла свои чары вместе с именем. Не уверен, смогу ли изготовить амулет без магии, которая скрепила бы его.
–Неужели нет другого способа?– поинтересовалась Никс.– Другого источника магии, который можно использовать для изготовления оберега?
–Не знаю,– задумчиво отозвался Лудильщик. Положив подбородок на свои длинные паукообразные пальцы, он пристально посмотрел на Никс. Когда он перевел на нее взгляд, ювелирная лупа в его правом глазу сверкнула.
–Я чувствую внутри тебя пустоту, моя дорогая,– мягко сказал он.– Ты борешься за то, чтобы просто существовать и не угаснуть. Даже сейчас ты подсознательно вытягиваешь немного чар из всего вокруг, включая и Плута.
От этого заявления Никс вздрогнула, а я выпрямился. Я, конечно, знал о способности Забытых высасывать чары, но не понимал, что они не могут контролировать этот процесс. Я вспомнил битву с чудовищем, а также усталость и вялость, которые накатили на меня, когда все закончилось. Неужели, пока мы сражались, Никс приворовывала мою магию, используя ее для подпитки собственных крутых способностей?
Я посмотрел на нее и прочел в ее ответном взоре извинения.
–Прости, Плут,– сказала она.– Я перенапряглась во время последней битвы, а когда эта тварь напала… мне пришлось хвататься за любую доступную магию.– На ее лице промелькнуло выражение разочарования, и она сжала кулак.– Я не привыкла к тому, что у меня нет собственных чар, но это, разумеется, не оправдание. Мне следовало рассказать тебе раньше.
–Ерунда!– Я пожал плечами.– Уж лучше устать, чем оказаться раздавленным в волшебную лепешку уродливым монстром или, того хуже, умереть. И это справедливо для любого дня недели. Так что если тебе еще для каких-либо целей понадобятся мои чары, забирай.
–Как бы то ни было,– перебил Лудильщик, напоминая о текущей проблеме,– ты не можешь всецело полагаться на магию Плута, если хочешь безопасно добраться до Маг Туиред. Влияние Железного Королевства очень сильно, и без надлежащей защиты ты умрешь еще быстрее, чем обычные фейри. Чтобы выжить по ту сторону границы, тебе потребуется очень сильный постоянный источник чар.
–А как насчет токена?– спросил я.
Ювелирная лупа повернулась ко мне.
–Токена,– повторил Лудильщик и принялся барабанить кончиками своих паучьих пальцев друг о друга.– Хм,– задумчиво протянул он.– Может получиться. Да, пожалуй, я смогу выдать токен за магическую сущность носителя амулета, при условии, что у меня будет что-то от Никс, чтобы вплести в него. К сожалению, у меня нет с собой токена, и их относительно трудно достать. Если вы знаете, где можно найти…
Жестом фокусника я достал из кармана игральную карту и помахал ею в воздухе.
–Та-да-а-а!– громко объявил я.– Из «Лавки диковинок Крикет», единственного места на гоблинском базаре, где можно отыскать самые интересные сокровища и диковинки. Заглянув в эту лавочку, обязательно найдете то, в чем очень нуждались, даже не зная об этом.
Все это я выдал на одном дыхании, ни секунды не задумываясь – таков был побочный эффект сделки, которую я заключил с веселой предприимчивой Железной фейри. Я говорил как продавец подержанных автомобилей, но, учитывая коварство сделок в Небыли, эта была не так уж плоха. Оставалось надеяться, что Никс не придется рассказывать о чудесных товарах Крикет каждому фейри, заметившему ее амулет.
Стоп… Если подумать, это было бы просто уморительно.
Когда я закрыл рот, завершив свое «рекламное объявление», и Никс, и Лудильщик моргнули. А я усмехнулся и бросил карту на прилавок.
–Так сработает или нет?
–Возможно. Давай-ка посмотрим, что у нас тут есть.– Лудильщик протянул руку, и его длинные пальцы сомкнулись вокруг куска картона, как у поглощающего насекомое паука. Поднеся токен к ювелирной лупе, он пробормотал секунду спустя:– Удача. Счастливый случай и судьба. И немного страсти к игре и манипуляции обстоятельствами. Хм…– Он убрал карту и долгое мгновение смотрел на Никс, словно мысленно сравнивая с бывшим владельцем Джокера.– Думаю, я смогу все устроить,– наконец сказал он.– Если носительница даст мне частичку себя. Не обязательно что-то большое, сгодится и одна прядь волос или капля крови.
Никс завела руку себе за спину и, выдернув несколько серебристо-белых волосков, протянула Железному фейри, который тут же схватил их своими длинными пальцами, в очередной раз напомнив паука.
–Отлично,– кивнул он,– подойдет.– Оба предмета исчезли в складках его фартука, и Лудильщик снова повернулся к нам, сцепив вместе длинные пальцы.– Что ж, осталось только обсудить вопросы оплаты.
–Оплаты?– Хотя я был несильно удивлен, мысленно все равно поморщился.
