–Я… я не знаю.– Ее голос был едва различимым шепотом, как будто для более громких звуков ей не хватало сил.– Чувствую себя странно. Слабой.– Она содрогнулась и положила руку на пол, как будто комната кружилась.– Что со мной происходит? Это… железная болезнь?
Мои чувства обострились. Оглядевшись по сторонам, я убедился, что незамеченными мы не остались. Фейри, которые еще несколько секунд назад дремали или смотрели в окно, занимаясь своими делами, теперь заинтересовались нами. Все повернули головы в нашу сторону, устремив на нас взгляды, в которых сквозило отнюдь не мимолетное любопытство. В уставившихся на Никс глазах отражалось напряженное внимание или голод, что заставило меня напрячься. Жители Железного Королевства, хоть и утверждали, что они куда более цивилизованные, чем Лето или Зима, все же были фейри. А фейри чувствуют слабость точно так же, как акула – запах крови. Я видел, как их хищная натура пробуждалась в расчетливых, оценивающих взглядах, прикидывающих, насколько легко будет с нами справиться. Три капканных гнома, сидевших в конце вагона, выглядывали из-за спинки сиденья и следили за нами напряженными взглядами.
Было бы здорово очутиться сейчас в каком-нибудь другом месте.
–Никс,– сказал я, обернувшись к Забытой. Мне показалось, или она стала еще бледнее, чем раньше, превратившись практически в потустороннюю сущность?– Не хочу тебя пугать, но нам нужно выбираться отсюда. Встать сможешь?
Сжав челюсти, она рывком кивнула и поднялась на ноги, слегка покачиваясь.
–Иди первым,– велела она мне.– Я прямо за тобой.
Шагнув в проход, я опасно улыбался любому Железному фейри, пожелавшему перехватить мой взгляд. Пусть только попробуют что-то сделать! Они оставались на своих местах, хотя и сверкали глазами при виде Забытой у меня за спиной, и от желания достать кинжалы у меня чесались пальцы.
–Не смотри,– пробормотала Никс, ее голос был низким и напряженным.– Кто-то увязался за нами.
Я тут же оглянулся и увидел, что три капканных гнома соскользнули со своих мест и последовали за нами по проходу, как собаки за раненой пумой, учуявшие запах крови, но осознающие, что нельзя подходить слишком близко. Я ощутил раздражение, граничащее со смертельной опасностью. Эти ребята просто напрашивались на встречу с прежним Плутишкой Робином, который в своем нынешнем настроении не был склонен к любезностям. К сожалению, если я как-то отреагировал бы на угрозу со стороны гномов, это могло спровоцировать остальных фейри в вагоне, и тогда они всем скопом бросятся в атаку. В таком тесном помещении подобная стычка может очень быстро привести к настоящей бойне. Будь Никс в обычной своей форме, я бы не тревожился. Но она явно страдала от какого-то таинственного недуга, и я больше беспокоился о том, как доставить ее в безопасное место, чем о том, чтобы у кучки хищных гномов навсегда заклинило челюсть.
Я сдвинул в сторону разделительную перегородку и шагнул в следующий вагон, который неожиданно оказался таким же переполненным, как и первый. Как только Никс переступила порог, еще больше фейри поднялись со своих мест, устремив на нее внимательные хищные взгляды.
Пока мы шли по проходу, я продолжал зловеще ухмыляться, глядя вокруг жестко и вызывающе. «Только попробуйте что-нибудь выкинуть,– мысленно обращался я к присутствующим.– Дайте мне повод, и я оторвусь как следует».
Мы почти добрались до конца второго вагона, как неожиданно из купе вышел крупный фейри и шагнул в проход, преграждая нам путь. Одетый в кожаную куртку, он был огромным и мускулистым, со стальными сухожилиями под темной кожей. На его плечи, как грива, опускались густые дреды, сплетенные не из волос, а из витых кабелей. Хоть его глаза и были скрыты за светоотражающими солнцезащитными очками, я чувствовал на себе его напряженный, испепеляющий взгляд.
Остановившись, я с ухмылкой посмотрел на громилу.
–Ну, здравствуй,– поприветствовала я, чувствуя, как на кончиках пальцев начинают потрескивать Летние чары.– Ты ведь не захочешь убраться с дороги, верно?
–Плутишка Робин!– прогудел фейри низким голосом, от которого пол завибрировал у меня под копытами.– Неужели ты меня не узнаешь?
–Эм-м-м…– Я заколебался. Знавал я одного фейри, который напоминал этого бегемота. Но он был мертв, пожертвовал собой, чтобы спасти Меган в войне с Лжекоролем. Хотя они и были похожи, это точно был не он.– Боюсь, что нет. Мы прежде встречались?
Фейри вздохнул, выпустив из ноздрей струйку дыма. Сняв очки, он посмотрел на меня красными, как горящие угли, глазами.
–Углеед,– подсказал он, и в моем мозгу наконец забрезжил лучик узнавания.– Мы встретились на Обсидиановых Равнинах во время войны с Лжекоролем. Мы с моим стадом несли Железную Королеву и ее товарищей в бой. Правда, в то время я был в другом обличье.
–Ах да.– Я прищелкнул пальцами.– Припоминаю. Тогда ты был конем.
Он очень по-лошадиному фыркнул, выпустив в воздух над нашими головами еще одну струйку дыма.
–Мне стало интересно, из-за чего поднялся такой переполох,– добавил он, оглядывая вагон с беспокойными фейри, которые все еще смотрели на нас любопытными, голодными глазами.– Конечно, это ты, Плут. Что за проказу замышляешь на этот раз?
–Я ни в чем не виноват!– Я поднял палец.– Ехал себе тихо и мирно в Маг Туиред да радовался.–Затем оглянулся на Никс и сжал челюсти при виде ее бледной кожи и остекленевших глаз, хотя она и старалась не показывать этого.– Но моя подруга чувствует себя не лучшим образом, и некоторые из здешних пассажиров сочли это за приглашение вести себя как засранцы. Я пытаюсь отвести ее в тихое место, подальше от острых зубов.
–Хм.– Багровый взгляд Железного фейри переместился на Никс, оценивая ее.– Ты ведь понимаешь, что она Забытая,– объявил он, и это был не вопрос, а простая констатация факта.
–Да ты что?– притворно ахнул я, хватаясь за сердце.– Вот это да! Хочешь сказать, что все это время она была Забытой? Ну какой же я глупый.– Углеед снова фыркнул, а я закатил глаза.– Итак, теперь, когда мы установили очевидное, может, все же уберешься с дороги, чтобы я мог допросить эту коварную Забытую в каком-нибудь безопасном тихом месте?
Углеед что-то буркнул, но все же развернул свое огромное тело так, чтобы мы могли пройти.
–Займите купе в углу,– сказал он, глядя на сгрудившихся позади нас фейри.– Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил. При одном условии, Плут.– Он поднял свой мясистый палец.– Когда доберемся до столицы, ты расскажешь мне, что происходит и почему ты на самом деле здесь. Договорились?
Обычно слово «договорились» вызывало у меня подозрение и тревогу. Я избегал заключать всякого рода сделки и соглашения, если только не был абсолютно уверен, что меня не надуют. Но Железные кони имели репутацию праведных и благородных, они поддерживали ценности своего прародителя, Железного Коня, который был моим другом, пока не принес себя в жертву. Кроме того, то, что Жестянка 2.0 позаботится о нашей маленькой проблеме с хищными фейри, было замаскированным благословением. Он избавит нас от гномов, и мне не придется выворачивать этот поезд наизнанку, прежде чем доберемся до сто– лицы.
