Меган задумалась, слегка нахмурив брови.
–Я не знала, что на Обсидиановых Равнинах не все спокойно,– пробормотала она.– Это тревожные новости. Когда закончим здесь, я должна навестить Шипастого и узнать, можно ли что-нибудь сделать.– Поразмышляв еще мгновение, она посмотрела на ожидающего ее решения Железного Коня.– Ты можешь присоединиться к нам, Углеед,– сказала она.– Но я тебя к этому не принуждаю. Поход может быть опасным. Однако я буду рада твоей силе, если захочешь пойти с нами.
–Почту за величайшую честь, Ваше Величество!– Углеед решительно кивнул.– Я не разочарую вас и буду с радостью служить королеве и королевству, как это делал до меня Железный Конь.
Все это время Никс молчала, глубоко зарывшись в капюшон. Когда Углеед сделал свое заявление, она подняла голову, ее кожа побледнела от проникающего сквозь стекло яркого солнечного света. На ее лице отразилось странное выражение, смятение и страх… а затем она потухла, как погасшая свеча.
Во мне вспыхнула тревога, но не успел я что-то сказать, как Никс уже встрепенулась, хотя в ее глазах теперь застыла усталая покорность, как будто она знала, к чему все идет.
Она угасала прямо у меня на глазах.
Глава 13
Мы не забываем
–Никс!
Я бросился вперед и подхватил ее, когда она рухнула на колени, отключившись на долю секунды. Углеед обеспокоенно фыркнул, а Меган и Эш, хмурясь, дружно шагнули к нам. Забытая мерцала и угасала у меня на руках, как умирающий фонарик.
–Никс. Эй, посмотри на меня.– Я схватил ее за предплечья, чувствуя себя беспомощным и испуганным, когда она привалилась ко мне, на мгновение став прозрачной. Она взглянула на меня своими золотистыми глазами, выражение ее лица было торжественным, но спокойным.– Сосредоточься,– шепотом попросил я.– Поговори со мной, Девочка-убийца. Тебе еще рано покидать нас. Если ты сейчас угаснешь, мне придется сообщить Киррану, что Железное Королевство оказалось тебе не по зубам, а необходимость в течение следующих ста лет постоянно твердить «я же говорил» будет весьма утоми– тельной.
На ее лице появилась слабая улыбка, силуэт опять на миг задрожал и расплылся.
–Ты… пытаешься досадить мне, чтобы я осталась, Плут?
–Задействую свои сильные стороны. И как, работает?
–В одном ты определенно преуспел – мне очень хочется тебя зарезать,– прошептала Никс, но перестала мерцать, как догорающая свеча. Постепенно вернулся и ее привычный цвет кожи. По крайней мере она больше не была похожа на бестелесного призрака. Она сделала глубокий, осторожный вдох и выпрямилась, для равновесия ухватившись за мои руки и проверяя, насколько уверенно может двигаться.– Все прошло,– заверила она.– Думаю… теперь все нормально. Что бы ни случилось, кажется, это в прошлом.
–Ты не сказала нам, что увядаешь,– раздался голос стоящего за моим плечом Эша, и я вздрогнул от его близости.– Мы могли бы помочь, если бы знали.
–В Железном Королевстве одни из самых передовых целителей во всей Небыли,– добавила Меган, выступая вперед.– Они не смогут остановить угасание, но, возможно, сумеют на некоторое время его замедлить.
Никс упрямо покачала головой и поднялась с пола, увлекая меня за собой.
–В этом нет необходимости,– стояла она на своем.– Я благодарна, Ваше Величество, но думаю, мне просто нужно отдохнуть. Мои извинения, я не знала, что была так близка к угасанию, но тут уж ничего не поделаешь. Я всегда была уверена, что мое время здесь ограниченно.
–Черт подери,– сердито выругался я.– Если ты так близка к угасанию, погоня за большим монстром, который уже чуть нас не угробил, едва ли пойдет на пользу твоему здоровью.
Никс спокойно и невозмутимо встретила мой взгляд, а затем лукаво улыбнулась.
–Я в порядке, Пак. Что бы это ни было, вероятно, просто случайность или реакция на одновременное воздействие солнца и Железного Королевства. Это не помешает мне продолжить миссию, ведь я верна своему долгу. Мне не грозит угасание, по крайней мере, в ближайшее время.– Я открыл было рот, собираясь возразить, но она меня опередила:– И даже если бы это было так, что бы ты мог поделать? Некоторые события никому не подвластны.
Я скрестил руки на груди.
–Ты бы удивилась, если б узнала.
–Неважно.– Она вздернула подбородок.– Я иду с вами. Не могу же я вернуться к Киррану, пока не буду уверена, что это существо мертво.
Я фыркнул. Вот так это все и закончилось. Я ведь не мог удерживать ее физически, что, вероятно, могло привести к удару ножом под ребра, и она все равно вместе с остальными членами группы отправилась бы в погоню за чудовищем, едва нас не убившим. Ослабленная, возможно, угасающая, но невероятно упорная, как самый упрямый фейри на свете.
В точности как я сам.
–Если ты уверена,– сказала Меган и решительно кивнула, обводя нас по очереди взглядом.– Тогда выступаем сегодня вечером. Встретимся во дворе, когда взойдет луна. Давайте раз и навсегда разберемся в том, что происходит в Небыли. Фикс, будь добр, проводи Никс и Углееда в гостевые покои. Пак…– с теплой улыбкой обратилась она ко мне.– Ты дорогу и сам знаешь. А теперь прошу нас извинить,– продолжила она и посмотрела на Эша, который мрачно кивнул,– до наступления вечера нам нужно привести в порядок кое-какие дела.
С этими словами правители Железного Королевства вышли из комнаты, закрыв за собой двери.
Фикс выступил вперед и с обеспокоенным видом обратился к Никс и Углееду.
–Прошу следовать за мной,– сказал он.– Я покажу комнаты, в которых вы сможете отдохнуть до вечера.
Никс бросила на меня короткий взгляд, и я пожал плечами. Упрямая убийца будет делать то, что ей нравится, невзирая на последствия. Мне остается лишь следить, чтобы она не угасла прямо у меня на руках, даже если в ответ рискую получить удар ножом.
–Обо мне не беспокойся,– сказал я ей, видя, что она все еще колеблется.– Я знаю это место как свои пять пальцев. Увидимся вечером.
Она кивнула.
–До вечера,– пробормотала она, и ее слова прозвучали почти обещанием. После чего они с Углеедом последовали за ожидающим у двойных дверей старьевщиком. Я наблюдал за тем, как они уходят, смотрел вслед Никс, пока она не свернула за угол и не скрылась из виду, и сказал себе, что вижу ее не в послед– ний раз.
–Что ж,– пробормотал я, когда двери медленно захлопнулись, оставив меня одного в комнате. Тишина внезапно сделалась очень гулкой.– Пойду-ка погляжу, каких неприятностей здесь можно найти на свою голову.
* * *
–Ты в нее влюбился.
В Железном Королевстве наступил ранний вечер. Солнце низко висело в небе над дворцом, облака окрасились в розовый цвет. Я забрел в дворцовые сады, потому что, во‐первых, в Маг Туиред именно они больше всего походили на лес, и, во‐вторых, мне было скучно, и приходилось всеми силами удерживать себя от искушения устроить в замке бунт гремлинов. В прошлый раз Меган от подобного была не в восторге.
