«Что, черт возьми, со мной не так?»
Я же не вчера родился. Я пережил достаточно проклятий, чтобы понять, что сейчас вел себя не как обычно. С тех пор как подрался с большим злобным чудищем, все больше погружался в свою мерзкую, первобытную сущность. Потому-то и знал, что ситуация ненормальна, что своими действиями монстр пробудил что-то, что я считал похороненным. Но гнев, который я испытывал к Эшу, был настоящим. Я был не в состоянии просто заблокировать его и притвориться, что его нет. Возможно, Пак смог бы сделать такое ради дружбы. Но я им больше не был. Я стал Плутишкой Робином, для которого старомодное возмездие казалось очень веселой шуткой.
После того, как мы убьем чудовище. До тех пор мог и потерпеть.
–Любуешься видом?
Я так и подпрыгнул от неожиданности и обернулся.
–Боже, Никс! Никогда так больше не делай.– Я покачал головой, глядя на закутанную в плащ Забытую, которая каким-то образом возникла на балконе рядом со мной. Даже теням и призракам нелегко подкрасться ко мне, поскольку, всю жизнь злобно подшучивая над другими, я до жути боялся возмездия.– Вот, значит, каков твой предпочтительный способ убийства?– спросил я ухмыляющуюся Забытую.– Доводишь жертву до сердечного приступа? Если когда-нибудь решишь перестать быть убийцей, тебе прямая дорога на вечеринки с сюрпризами.
–Вообще, я считаю, что кинжал – гораздо более действенный способ остановить чье-то сердце, чем вечеринка с сюрпризом,– язвительно отозвалась она.– Куда меньше шансов получить ответный выпад.
–Это твой ответ на все случаи жизни, не так ли? Ударь в сердце, и дело с концом.
–Такой способ меня еще ни разу не подводил.– Она прищурилась и вдруг сделалась очень опасной.–Особенно когда один мой знакомый собирается развязать вражду с принцем-консортом Железного Королевства. Вот я и думаю, не придется ли самой заколоть его.
Моя ухмылка померкла.
–Получается, ты все видела?
–Как только зашло солнце, я отважилась выйти, чтобы сообщить тебе, что со мной все в порядке. Подумала, что найду тебя за стенами дворца, возможно, во дворе или в садах, поэтому и направилась туда.– Голос Никс сделался жестким, а золотистые глаза холодно смотрели из-под капюшона.– Представь, как я встревожилась, когда увидела, что ты наставил кинжалы не на кого иного, как на мужа Железной Королевы. Если бы это увидел кто-нибудь другой, тебя могли бы убить.
–Весьма сомнительно.– Я со смешком отмахнулся от ее беспокойства.– Никто здесь не посмеет напасть на Плутишку Робина. Кроме того, мы с Эшем столько раз ссорились, что если не будем время от времени угрожать друг другу, все вокруг начнут удивляться, что не так.
–Я видела, какой у тебя при этом был взгляд, Пак.– Смертоносное выражение лица Никс не дрогнуло.– И слышала, что ты сказал. Фейри так не шутят.
–Ты права, я не шутил,– согласился я, на мгновение отрезвев.– Я имел в виду то, что говорил. Наша с Ледышкой история уходит корнями глубоко в прошлое. До Меган, до Железного Королевства, до становления Госпожи и Забытых. Едва ли это секрет, она почти всем известна.– Откинувшись назад, я склонил голову набок, рассматривая стоящую напротив Забытую.– Однако я не могу понять, почему тебя это волнует.
Глаза Никс опасно сверкнули.
–У нас важная миссия,– напомнила она мне.– На случай, если ты забыл, монстр, за которым мы охотимся, чуть не убил нас обоих во время последней стычки. Нам нужны могущественные союзники, если хотим иметь хоть какую-то надежду одолеть эту угрозу. Принц-консорт Железного Королевства – один из таких сильных союзников. Более того…– Она заколебалась, и на ее лицо набежала тень, когда она пристально посмотрела на меня.– Кирран – мой король. Я дала клятву защищать его самого, его королевство и его род до тех пор, пока буду в состоянии это делать. Если ты поднимешь оружие против отца Киррана, Пак, у меня не будет иного выбора, кроме как зарубить тебя.
–Так просто, да?– Я ухмыльнулся, стараясь не обращать внимания на мгновенную вспышку мстительной злобы.– Знаешь ли ты, сколько раз я слышал именно эти слова, Девочка-убийца? Понимаешь ли, сколько было покушений на жизнь Плутишки Робина? Бессчетное количество, но я все еще здесь, и если ты хочешь попытаться, боюсь, придется встать в очередь.
–Плутишку Робина я не знаю,– категорично заявила Никс.– Его имя не внушает мне такой страх, как другим. Ты станешь просто очередной моей мишенью, Пак.
Я сжал челюсти. Было такое чувство, будто она взяла один из своих лунных клинков и вогнала его прямо мне в сердце. Встретившись с ней глазами, я заставил себя улыбнуться.
–Что ж, тогда постараюсь удивить и разочаровать тебя. Не стану ничего обещать, но думаю, Плутишка Робин покажется тебе самой сложной мишенью.
Никс не дрогнула.
–Не становись моим врагом, Пак,– предупредила она.– В этом деле мы с тобой на одной стороне, хотим одного и того же. Раз уж задумал отомстить отцу Киррана, подожди хотя бы до того, как убьем чудовище. Ты, конечно, понимаешь, что устранение этой угрозы должно стоять превыше любых планов мести.
–О, не беспокойся, Девочка-убийца.– Пожав плечами, я прислонился спиной к перилам.– Я осознаю, что поставлено на карту, и сказал Ледышке то же самое. Уничтожение большой противной твари стоит на первом месте. Я намерен всецело предаться старым добрым проделкам Плутишки Робина только после того, как разрежу эту штуку на мелкие кусочки и станцую на них джигу.– Скрестив руки на груди, я пристально посмотрел на нее.– Итак, можешь расслабиться. Я не собираюсь запускать в постель принца дюжину гадюк. По крайней мере не сегодня.
Забытая рассматривала меня без какого-либо выражения.
–Это та сторона, которую все боятся?– спросила она.– Фейри с определенной репутацией? Такова, значит, истинная сущность Плутишки Робина?
–Что, если и так?
Никс покачала головой и отступила на шаг.
–Пак нравился мне куда больше,– тихо сказала она перед тем, как раствориться в лунном свете и исчезнуть.
Оставшись один на балконе, я повернулся и прислонился к перилам, глядя вниз на сверкающие огни Маг Туиред. И задумался, буду ли и дальше отталкивать всех, пока не останусь совсем один.
Часть III
Тир-на-Ног
Несколько веков назад
Возможно, то была не самая лучшая идея, но меня это никогда не останавливало.
Меня привлекло название: Затерянный город в Лесу Замороженных Черепов. Как можно было не заинтересоваться? В затерянных городах обычно хранились древние сокровища, обитали всевозможные архаичные чудовища, а также имелось множество ловушек и стражей, которых нужно миновать. И неважно, что находился он в сердце Неблагих земель, в дремучем обледенелом лесу, который, как я выяснил, также являлся местом обитания некоторых очень раздраженных ледяных троллей, нисколько не обрадовавшихся моему появлению на их охотничьих угодьях. Разумеется, принадлежа к Летнему Двору, я не должен был находиться на территории Зимы; если бы Мэб или кто-то другой из Неблагих обнаружил, что я вторгся в их владения, они были бы вправе убить меня.
