И без того бледное лицо оракула стало еще белее, а мутные глаза сделались огромными и круглыми.
–Нет,– прошептала она и поспешно отвернулась.– Время еще не пришло. Пока слишком рано. Слишком рано, слишком рано. Сумерки уже наступают. Все – пустота и тьма и ничто.
–Что именно?– Меган шагнула вперед, и оракул отшатнулась от нее, поднеся руки к лицу.– О чем ты говоришь?
–Не знаю.
–Ты – оракул,– подхватил Эш, встав рядом с Меган,– и должна знать. Что из увиденного причинило тебе такую боль?
Оракул всхлипнула и отпрянула, беспомощно жестикулируя.
–Я не знаю!– причитала она.– Не вижу. Часть меня исчезла. Пропала. Воры, укравшие ее, оставили лишь дыры.– Оракул поспешно развернулась к нам, схватившись за лицо.– Разве вы ничего не замечаете? Я не могу вспомнить! Воспоминания исчезли, и я не в состоянии вернуть то, что было украдено.
–Кто-то украл твои воспоминания?– недоверчиво фыркнул я, заставив Меган нахмуриться. Много лет назад, впервые попав в Небыль, она отдала одно из своих воспоминаний предыдущему оракулу в обмен на интересующие ее ответы.– Не будем обращать внимания на эту восхитительную иронию,– продолжил я, радостно улыбаясь.– Как это произошло?
Новый оракул вздрогнула и опустилась на стул, все еще закрывая лицо.
–Я умерла,– прошептала она.– Или умерла та, что была оракулом до меня. Ее воспоминания должны были стать моими, или я должна была помнить ее видения, но когда я вернулась, перестала быть цельной. Кусочки меня – ее – пропали. Части были украдены и сгинули навсегда.
–Забытые,– сказала Меган, заставив Никс выпрямиться. Девочка-убийца тихо стояла в углу со скрещенными на груди руками, наблюдая за происходящим, но, услышав слова Меган, тут же подняла голову. Железная Королева смотрела на расстроенного оракула, и ее лицо в свете камина было мрачным.– Итан сказал мне, что он присутствовал при кончине предыдущего оракула,– пробормотала она.– Группа Забытых досуха выпила ее чары, и она померкла.– Она повернулась к Никс и встретила ее взгляд.– Могут это быть те самые воры, о которых она говорит?
–Возможно,– мягко ответила Никс.– Забытые не просто истощают чары. Они также способны красть эмоции и память. Если эти Забытые виновны в ее смерти, то вполне вероятно, что они завладели частичками воспоминаний оракула.
–Или, в данном случае, ее видениями,– пробормотал Эш.
–Подождите секунду.– Я поднял руку.– Мне нужно проверить, правильно ли я все понял. То есть, оракул хочет сказать, что мы должны разыскать Забытых, которые несколько лет назад украли ее воспоминания, при этом не зная, где они и живы ли вообще, чтобы спросить их об этих видениях, которые они, вероятно, даже не понимают?
–Я… чувствую их,– прошептала оракул.– Как крошечные угольки, мерцающие, мерцающие. Большинство уже погасло. А остальные… в ужасе. Это все, что я сейчас ощущаю. Страх. Когда-то их было несколько. Теперь остался только один.
–Где он?– спросил Эш.
Оракул наморщила лоб, как будто напряженно размышляла или пыталась вспомнить что-то сложное.
–Я… я видела… замок,– наконец прошептала она, с трудом выталкивая из себя слова.– Окруженный терновником и розами, с разбитыми статуями во дворе. Что-то наблюдает из окна самой высокой башни. Фонтан в центре двора еще извергает чистую воду. Проклятие печали и сожаления держит все в плену.
–Я знаю это место.
Грималкин. Я и забыл, что он все еще с нами. Все дружно повернулись к коту, который, обвив лапы хвостом, спокойно сидел на торцевом столике и наблюдал за нами.
–Да,– объявил он.– Прежде чем вы спросите, я могу отвести вас туда.– Несколько раз взволнованно стукнув хвостом по столешнице, он продолжил:– Однако предупреждаю, это место сулит сплошные несчастья. Кошмары там оживают. В камнях кроется мощное проклятие, и хранитель замка не очень-то жалует посетителей.
–Ничто в Колючих дебрях не радо гостям, Грим,– возразила Меган, и я кивнул в знак согласия.– Если ты знаешь, где этот замок, нам нужно пойти и найти Забытого. Похоже, это чудовище, чем бы оно ни было, является частью видений оракула. Тем больше причин узнать о нем как можно больше.
–Свет меркнет,– пробормотала оракул,– и надвигающаяся тьма стремится погасить его, поглотить целиком. Он все ближе, ближе.– Оракул сделала паузу, потом ее тело обмякло, и она опустилась на пол. Ее голос превратился в неровный шепот.– Все кончено.
Я вздрогнул от ее замогильного тона, как будто она только что потеряла что-то, чего уже никогда не вернуть. Железная Королева шагнула вперед и, опустившись на колени, накрыла ладонь оракула своей.
–С тобой все будет в порядке, оракул?– мягким голосом спросила она.
–Я сломлена,– прозвучал невыразительный ответ.– Я – всего лишь оболочка, содержимое которой развеяно по ветру. Мое Зрение вглядывается в темноту, ища фрагменты будущего, и ничего не видит. Неужели мои глаза пусты? Или это потому, что там не на что смотреть?
Сильный спазм сотряс ее худое тело, и она опрокинулась со стула. Меган поймала ее, удерживая на месте, а Эш обеспокоенно шагнул вперед. Она бросила на него быстрый взгляд, покачала головой, и Ледяной принц остановился, продолжая наблюдать за ними обоими.
–Я видела его,– прошептала оракул, и Меган посмотрела на нее с мрачным выражением лица.– На мгновение я увидела его лик. Он светился. Он сиял во тьме, и тьма поглотила его целиком.– Она моргнула и посмотрела на Меган; ее лицо снова обрело более или менее осмысленное выражение.– Грядут Сумерки, Железная Королева,– сказала она.– Тьма сейчас спит, но я чувствую, как она ворочается глубоко под Фейрилендом. Я ощущаю пульсацию, когда она смещается и движется, все сильнее ощущая присутствие мира наверху. Я боюсь, что конец близок.
–Конец чего?
–Всего.
Ничего больше не добавив, оракул с тихим стоном обмякла в руках Меган, и никакие старания Железной Королевы не сумели привести ее в чувство.
–И на этой веселой ноте, похоже, нам пора ретироваться,– встрял я.– Нам предстоит посетить множество мест, пробраться через Колючие дебри, взять штурмом проклятый замок и все такое. Ты готов вытащить нас отсюда, Пушистик?
Грималкин зевнул.
–Как только Железная Королева закончит.
Меган встала, подняла оракула на ноги и помогла ей вернуться в кресло. Фейри съехала набок, с остекленевшими глазами что-то прошептала, и Железная Королева отступила.
–Мы закончили,– пробормотала она, оборачиваясь. На мгновение суровый облик Железной Королевы промелькнул в ее стальных грозных глазах. Но она тут же стряхнула его и посмотрела на нас.– Идемте же. Грим? Отведи нас ко входу в Колючие дебри.
–Как пожелаешь.
Глава 15
Ночь признаний
–Как, по-твоему, что она имела в виду?– спросила Никс серьезным голосом. Мы пробирались через Дикий лес под предводительством кота, который в очередной раз указывал дорогу.– Ты правда думаешь, что она верит в скорое наступление конца… всему?
