Как сейчас, например.
На меня снова нахлынули воспоминания об увиденном сне, отравляя кровь гневом и обидой. Медленно растянув губы в улыбке, я поднялся и посмотрел на них, в особенности на дремлющего Ледяного принца.
«Удобно ли тебе здесь лежать, Ледышка? – мысленно обратился я к нему.– Не думаю, что ты воспринимаешь меня всерьез, раз так расслабился. Может, пора уже что-нибудь предпринять…»
–Не спится, Плут?
Я так и подпрыгнул и едва не свалился в кострище.
–Боже, Никс,– прошептал я. Повернувшись, я увидел, что она сидит на камне в нескольких футах от меня. Забытая сжимала в руках свои клинки-полумесяцы, а ее глаза в темноте светились желтым.– Не то чтобы я возражал против образа смертоносного ангела-хранителя, которым ты себя возомнила, но было бы лучше, если бы ты не делала это так зловеще.
–Почему бы и нет? У меня очень хорошо получается.
–Не спорю.– Я провел рукой по подбородку, а Девочка-убийца продолжала наблюдать за мной, не мигая.– До рассвета еще несколько часов, и теперь, раз уж я проснулся, мог бы принять у тебя вахту. А тебе стоит немного поспать.
Она наградила меня слабой понимающей улыбкой.
–Не могу,– просто ответила она. Ее голос был едва ли выше шепота.– Я ночная фейри, Пак, и не сплю в темное время суток. Не уверена, что смогла бы, даже если бы захотела.
–Правда? Это прискорбно. Для меня, например, сон – одно из любимых занятий. Не говоря уж о том, что ему предшествует.
Упс, я что, сказал это вслух? Я посмотрел на Забытую, гадая, не обиделась ли она, и на всякий случай приготовился отпрыгнуть, если ей вздумается метнуть в меня лунный клинок. Никс странно ухмыльнулась и, поднявшись, откинула капюшон, позволяя свету литься на ее серебристые волосы.
–Мне тоже нравятся занятия, которые предшествуют сну,– подхватила она.– Очень сильно нравятся. Разыщи меня, и я все тебе продемонст– рирую.
Она замерцала у меня на глазах, как луч лунного света на стеклянном окне, и исчезла.
–Ну, ла-а-а-дно.
Я бросил взгляд на Меган и Эша, все еще дремавших у дерева. Каковы бы ни были мои прежние чувства, мне не очень-то хотелось, чтобы что-то набросилось на них, пока они спят. Уйди я в лес без объяснений, они, возможно, будут недовольны, если какая-нибудь большая гадость устроит им засаду в мое отсутствие. Хотя, честно говоря, с этими двумя все будет в порядке. Меган – Железная Королева, а Эш – это Эш. Они в моем присмотре не нуждаются.
Пока я топтался на месте, споря с самим собой, в темноте блеснул чей-то золотой глаз. Сидящий на верхней ветке Грималкин бросил на меня скучающий взгляд и, снова смежив веки, спрятал нос в хвост.
Его поведение стало решающим аргументом. Раз Пушистик так спокоен, значит, опасности нет. Повернувшись спиной к спящей паре, я ускользнул прочь, в лес, где, как надеялся, меня ждет неуловимая Забытая.
Долго ее искать не пришлось. Пробравшись в крошечную рощицу, окруженную разлапистыми соснами, я остановился, когда из тени, словно призрак, выскользнула Никс. Она не улыбалась, ее глаза были жесткими, а смертоносные клинки-полумесяцы мерцали в темноте, когда она принялась кружить вокруг меня, как прекрасный, опасный фантом.
Я сглотнул, с трудом подавляя желание достать свое оружие. Она подошла ближе, двигаясь по земле с текучей грацией.
–Хм, что ж, ладно. Очевидно, мы имели в виду совершенно разные вещи,– протянул я.– Так вот как ваш Орден начинает любые дела, да? С ритуального удара мечом?
Никс не остановилась. Она продолжала плавно надвигаться на меня, и ничто в ее взгляде или позе не говорило о том, что она играет. Судя по ее виду, она на полном серьезе собиралась меня заколоть.
Я отступил на несколько шагов, но зацепился копытом за выступающий корень и чуть не упал на спину.
–Никс, подожди,– начал было я. Забытая все приближалась.– Притормози. Ты можешь просто остановиться на секунду, пожалуйста?– Я поднял руки вверх в универсальном жесте, означающем «я не хочу с тобой драться», и Девочка-убийца наконец-то остановилась.– Признаться, я немного не понимаю, что здесь происходит,– сказал я, глядя ей прямо в глаза.– Если ты привела меня сюда, чтобы прикончить, могла бы просто зарезать во сне и избавить себя от проблем.
Несколько секунд Забытая смотрела на меня, и выражение ее лица в лунном свете казалось безразличным и опасным. На секунду я было решил, что придется защищаться от смертоносного, высокоэффективного убийцы, не уступающего мне в скорости, но с которым я не собирался сражаться по многим причинам. Однако она разочарованно вздохнула и опустила оружие, позволяя и мне перевести дух.
–Я не могу тебя понять, Плут.– Никс смотрела на меня через поляну, ее взгляд был одновременно злым и противоречивым.– Хочется считать тебя благородным и преданным своим друзьям, достойным моего доверия. Потом я вижу его…– Рукоятью клинка она тыкнула мне в лоб.– …и в очередной раз начинаю гадать, кто же ты на самом деле и могу ли я хоть в чем-то тебе доверять.
Я ухмыльнулся, не в силах сдержать легкомысленное замечание, сорвавшееся с моих уст даже в нынешней ситуации:
–В этом ты не одинока – вся Небыль гадает вместе с тобой.
–Это не обнадеживает, Пак.– Никс прищурилась, нисколько не развеселившись.– Я – Забытая,– продолжила она,– и остро чувствую ауры других фейри. Так вот, твоя… пугающая. Ты носишь в себе злобу, которая отчаянно борется за возможность вырваться наружу, и, когда это произойдет, я боюсь того, что она может сделать. И что я буду вынуждена сделать в ответ.
–Знаю.– Я провел пальцами по волосам и поморщился, задев рога.– Ты видишь меня не с лучшей стороны,– сказал я ей.– Это…– Поднял руки в беспомощном жесте.– Я уже давно не такой парень. Я искренне думал, что избавился от него, но, как оказалось, он всегда жил во мне, просто хорошо прятался.
Никс, эта грациозная хищница со светящимися желтыми глазами, подобралась еще ближе.
–Что же изменилось?
–Это довольно длинная и скучная история. Ты действительно хочешь услышать ее прямо сейчас?
–Ну, либо ты мне расскажешь, либо я продолжу размышлять, стоит ли убить тебя или нет.
–Всегда-то у тебя поножовщина на уме,– вздохнул я.– Ладно. Садись, возьми попкорн, и я поведаю тебе грустную историю о том, как Плутишка Робин обрел совесть.
* * *
–Давным-давно,– начал я задушевным голосом,– в далекой-далекой галактике… Подожди-ка, это не та история. Попробую еще раз.
* * *
–Давным-давно,– предпринял я новую попытку, не обращая внимания на нетерпеливый взгляд Никс,– Оберон изгнал меня из Небыли. Тогда это случилось в первый раз, но никто не удивился. Годами Титания требовала, чтобы он выставил меня, отлучив от двора, однако в конце концов убедила его не она, а Мэб. По сути, поставила его перед выбором: либо изгнать меня, либо убить, либо начать войну с Зимой. Я… э-э-э… возможно, действительно разозлил ее в тот год. Не буду вдаваться в подробности, замечу лишь, что не обошлось без высокородного и могущественного Зимнего дворянина, забавы ради загнавшего Летнего фейри в пещеру и павшего жертвой ужасной ласки, которая его и слопала. К несчастью, упомянутый Летний фейри не знал, что тот дворянин был нынешним фаворитом Зимней королевы. Она, конечно, совсем не обрадовалась его внезапной кончине, пусть и случайной.
