Внезапно Забытая села, оседлав мою талию, и положила ладони мне на живот. Я посмотрел на нее снизу вверх, наблюдая, как ее волосы рассыпаются по плечам, словно серебристая вуаль, как возвышается надо мной стройное тело. Выражение ее лица было голодным, но противоречивым, а золотистые глаза, встретившись с моими, стали непроницаемыми.
–Никс,– шепотом позвал я.– Ты в порядке? Не передумала?
Она покачала головой, и ее голос, когда она ответила, был едва слышен в тишине.
–Просто… пообещай мне одну вещь, Пак. Скажи, что это ничего для тебя не значит.
Ошеломленный, я уставился на нее. В голове царил полнейший сумбур. Не таких слов я ожидал или действительно хотел услышать.
–Вот, значит, что ты обо мне думаешь?– спросил я.– Что это просто игра?
–Мы фейри, Пак,– безапелляционно заявила Никс.– Нам подобное свойственно, никаких эмоций, никаких привязанностей. Одна ночь веселья, и можно двигаться дальше. Можем забыть даже, что между нами вообще что-то произошло.
Мой желудок сжался. Когда-то это было правдой. До того как я встретил Драйзи, было время, когда Плутишка Робин мог соблазнить все, что движется. Я знал, что наделен привлекательной внешностью; по большинству стандартов, некоторые могли бы сказать, что я неотразим. Вид, пол, человек, фейри – это не имело значения. Все, что было нужно, это задействовать чары, изобразить жгучий взгляд – и дело сделано.
Таким был прежний Плутишка Робин, беззаботный фейри, лишенный совести. Теперь я совсем другой. Что означало – я не превратился в него полностью, внутри еще осталось немного от Пака.
Прежде чем я успел ответить, Никс закрыла глаза, и по ее телу прошла мелкая дрожь.
–Мне не следует быть здесь,– пробормотала она, отчего мои внутренности завязались в тугой узел.– Я поклялась, что не позволю эмоциям снова помешать работе.
–Снова?– мягко повторил я, и она поморщилась.– Я так понимаю, это уже случалось прежде?
–Всего лишь раз,– начала она и вздохнула.– Давным-давно. Но поскольку сегодня, похоже, ночь признаний…– Она слезла с моей груди и уселась рядом на землю, скрестив ноги. Сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула.– Некогда и я была влюблена,– пробормотала она.– Он умер.– Она поколебалась, и впервые за все время, что я ее знаю, показалась мне неуверенной и пристыженной.– От моей собственной руки.
У меня пересохло во рту.
–Никс. Ты не обязана рассказывать об этом, если не хочешь.
–Нет.– Забытая подняла голову, ее лицо было мрачным.– Нет, прежде чем мы продолжим, ты должен услышать кое-что. Его звали Варин, и он был членом моего Ордена, таким же лунным эльфом, как я. Мы вместе выполнили несколько миссий, убивали, когда нам приказывали, и защищали Госпожу, как и все члены Ордена. Подобно мне, он был безгранично предан ей. Мы оба без колебаний отдали бы жизнь за нашу королеву.
Однажды ночью,– продолжала Никс,– мы возвращались ко двору, успешно завершив задание, и на нас напал… некто…– Она нахмурила брови.– Я не помню, как зовутся эти существа. Что, вероятно, означает, его больше нет в природе. Но оно было большим и быстрым, и поскольку мы все еще боролись с ним, когда взошло солнце, оно чуть не прикончило нас обоих. Варин был тяжело ранен, и, победив, наконец, ту тварь, мы укрылись в пещере, чтобы переждать до заката солнца. И… там-то все и случилось.
–Это было начало,– рассказывала Никс дальше.– Впоследствии мы стали проводить больше времени вместе. Варин был удивительным воином, как и ты.– Она сделала паузу, и ее лицо озарила слабая улыбка.– Хотя чувство юмора у него было намного лучше.
–Что?– воскликнул я.– Быть того не может. Ты сказала это нарочно, просто чтобы меня позлить.
Ее улыбка померкла.
–Некоторое время спустя,– заговорила она вновь,– стало казаться естественным, что Варин всегда рядом. Он практически стал частью меня. Или, точнее, мы сделались тенями друг друга. Где был один, там был и другой, наблюдал из темноты. Нам следовало бы предвидеть, чем все закончится.
Я говорила тебе, что Госпожа – ревнивый правитель,– продолжила Никс, и по моему позвоночнику пробежало неприятное покалывание. До меня начало доходить, к чему все идет.– Через некоторое время она перестала одобрять, что мы с Варином проводим много времени вместе. Ей не нравилось, что наше внимание и преданность не принадлежат ей безраздельно. Поэтому однажды ночью она вызвала к себе Варина и сказала ему, что его следующей целью… буду я.
Я прикусил щеку. Гнев, ужас и сочувствие бурей бушевали у меня в голове.
–Черт,– вздохнул я.– Я знал, что у моей ненависти к ней имелась причина. И он?..
–Варин был до конца верен своей королеве.– Голос Забытой звучал буднично, а взгляд сделался отстраненным, затерявшись в воспоминаниях.– Он пытался покончить со мной быстро, но я была не готова умереть. Мы сражались почти всю ночь. Я умоляла его остановиться, предлагала найти другое решение, но у него имелся приказ Госпожи, и его нельзя было ослушаться.
В конце концов…– Голос изменил Никс, задрожал. Она сжала кулак и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.– В конце концов, стало понятно, что один из нас должен умереть. Варин был искусен, но… я всегда была лучшим убийцей. По крайней мере сделала все быстро. Он не страдал. Прямо перед смертью он признался, как ему жаль: он любит меня, но не может предать королеву. И я его поняла.
Никс замолчала, и, когда подняла глаза, на ее лице снова красовалась маска невозмутимости.
–Тогда я пообещала себе, что не совершу ту же ошибку,– сказала она.– Любовь и эмоции… в жизни убийцы им нет места. Это то, что я твержу себе с тех пор, как встретила тебя. Вот почему было бы лучше, если бы ты ничего не чувствовал.
–Слишком поздно.– Внутренности мои продолжали скручиваться. Я осторожно сел, подперев голову рукой, чтобы глаза оказались на одном уровне с глазами Никс. Протянув руку, я убрал прядь волос с ее лба и заправил за одно острое ухо. Глядя на меня, она казалась неожиданно уязвимой, и мое сердце отозвалось странным трепетом, который я ощущал всего несколько лет назад.– Черт возьми,– вздохнул я.– В прошлый раз, когда сказал нечто подобное, я очень сильно обжегся, но… не могу же я врать, что это ничего для меня не значит. Если мне суждено закончить свои дни, будучи проткнутым мечом, что ж, я готов на это пойти. Если и ты согласна.
–Добром не кончится.– Никс настороженно посмотрела на меня, но не отстранилась.– Я не хочу убивать тебя, Пак. Не хочу снова проходить через это.
Я нежно положил руку ей на щеку, и Никс моргнула.
–Я не Варин,– пробормотал я.– И Госпожи здесь больше нет. Уверяю, никто, в особенности Кирран, не будет приказывать тебе отнимать мою жизнь. Если дело дойдет до того, что ты вдруг почувствуешь желание прикончить меня собственными руками, значит, вероятно, я это заслужил.– Я попытался криво улыбнуться, но она не ответила.– В основном это твоя вина, знаешь ли,– продолжил я, поглаживая ее кожу большим пальцем.– Нельзя же быть такой красивой, смешной и удивительной и ожидать, что я этого не замечу. А давай заключим сделку!
