–Происходит ли что-то, о чем нам стоит знать, принц?– спросил я.– Ты опять вляпался в неприятности?
–Нет. У меня никаких проблем нет, но…– Кирран замешкался и слегка нахмурил брови.– В Междумирье творится что-то странное,– признался он.– Имело место несколько… инцидентов с участием Забытых. Весьма жестоких инцидентов, что на них совсем не похоже. Да и само Междумирье… кажется не вполне таким, как обычно, как бы странно это ни звучало.– В его голосе отчетливо слышалось разочарование. Он вздохнул, и на мгновение показалось, что он выглядит на много лет моложе.– Я не знаю, что происходит, и меня это беспокоит,– пробормотал он.– Надеялся, что мама или кто-то другой из Железного Двора сможет помочь. К Зиме или Лету я, конечно же, со своими опасениями не пойду.
–Да, это было бы плохой идеей.
Хотя правители Благого и Неблагого Дворов не питали открытой ненависти к Киррану – не считая Титании, которая так относилась ко всем без исключения,– они придерживались старомодных и закоснелых взглядов, и если проблема не затрагивала их собственные территории, и пальцем не шевельнули бы для ее разрешения. Если же проблема в самом деле касалась их земель, то обычно они стремились быстренько ее искоренить с помощью множества острых колющих предметов, пока она не разрослась до размеров полноценной угрозы. Киррана очень неохотно приняли как правителя двора, поскольку фейри склонны бояться и презирать все новое. С этим боролись и Забытые, и собственные подданные Меган, Железные фейри.
Король Забытых провел рукой по волосам, мне этот жест был до жути знакомым. Парнишка так походил на уменьшенную версию Эша, что это почти причиняло боль.
–Возможно, я просто страдаю паранойей,– сказал он.– Это же мое королевство, и мне надлежит самому о нем заботиться. Не хочу беспокоить монархов других дворов, если дело яйца выеденного не стоит, но…– Он прищурился.– Полагаю, тебе следует узнать истинную причину моего прихода. Забытые ведут себя странно и… есть некая штука, которая преследует их по всему Междумирью.
–Штука?– я моргнул.– Можешь выражаться конкретнее, принц? Что еще за штука? Одержимая зубная щетка, зловещий грибной монстр, плотоядный дом? Или, быть может, речь о комнатном растении с садистскими замашками? Кивни, если хоть одна из моих догадок близка к истине.
–Я не знаю.– Взгляд Киррана остекленел.– То создание напоминало живую тень, почти бесплотную, и передвигалось неестественным образом. Может быть, это новый вид Забытых, не похожий ни на что из виденного мной прежде. И оно так и сочилось… чистой ненавистью.– Он вздрогнул и еще больше помрачнел.– Я чувствовал исходящую от него враждебность. Как будто оно презирало всех и вся и желало всем смерти. Не только мне и Забытым – вообще всем живым существам в Междумирье, Небыли и в мире смертных.
–Вот ужас-то! Я с этой тварью точно не знаком.
Кирран покачал головой.
–Однажды я уже сталкивался с этим созданием, сразу после возвращения со свадьбы Итана и Кензи,– продолжил он, назвав имя недавно женившегося брата Железной Королевы и его принцессы.– Думал, что убил его, но либо оно вернулось, либо их несколько.– Поколебавшись немного, он продолжил мрачным голосом:– Похоже, именно поэтому Забытые так странно себя ведут. Это существо, чем бы оно ни было, источает ненависть. А у Забытых нет собственных чар, так что…
–Они как губка всасывают эту ненависть,– закончил я и тихонько присвистнул. Проблема и правда серьезная – из тех, что требует проверки.– Что ж, я, конечно, не правитель Маг Туиред,– продолжил я,– но тоже много где побывал, по всему миру, правда. И повидал много странностей, как в Фейриленде, так и в землях смертных. Так вот, есть решение – почему бы мне не вернуться с тобой в Междумирье? Мы быстренько осмотримся, вдруг да найдем этого Ненавижу-всех-и-вся-и-собак-тоже и определим, стоит ли он беспокойства Меган и дворов. Но я в этом сильно сомневаюсь. В смысле, ты – Король Забытых, а я – единственный и неповторимый Плутишка Робин. Вдвоем мы в состоянии справиться с чем угодно.
В глубине сознания мелькнула тревога. Сколько раз я говорил Эшу именно эти слова, когда мы думали, что сможем на пару справиться со всей Небылью? Сколько раз мы оказывались на волоске от гибели, сталкиваясь с драконами, стаями чудовищ и древними могущественными стражами, стремившимися уничтожить нас, в то время как мы пытались выжить и спастись? Столько, что и не сосчитать. И вот теперь я адресую эти слова сыну Эша, который своими выходками уже перевернул Небыль с ног на голову. Парень очень похож на отца, но без многовековых боевых навыков и жизненного опыта. Я задумался, судьба ли это или чертовски плохое предзнаменование, что нынче вечером мы оба явились в одно и то же место.
«Все будет хорошо,– мысленно заверил я себя.– В конце концов, это ребенок Меган и Эша. Что плохого может случиться?»
Король Забытых обдумал мое предложение.
–Может, это и к лучшему,– наконец произнес он.– Если нам удастся справиться с тварью вдвоем, лучше не привлекать дворы. А если все же не удастся, ты по крайней мере вернешься и всех предупредишь. Так тому и быть.– Он решительно кивнул.– Что ж, договорились. Буду очень тебе признателен, Пак, если сопроводишь меня обратно в Междумирье.
–Без проблем, принц.– Я усмехнулся, потирая руки.– Давненько я не участвовал в приличных приключениях. Поход в Междумирье звучит как забавное дельце.
Кирран вздернул подбородок, будто собираясь ответить. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, из-за колеса обозрения раздался крик, и ночную тишину прорезали гневные голоса.
Глава 2
Никс
Мы с Кирраном обменялись взглядами. В отбрасываемых колесом обозрения тенях было невозможно прочитать выражение лица Короля Забытых.
–Ты ведь не привел на хвосте толпу разъяренных троллей, а, принц?– спросил я.
На его лице промелькнула едва заметная ухмылка.
–Я собирался задать тебе тот же вопрос,– парировал он.– Ходят слухи, что несколько тысяч диких гусей, каким-то образом появившихся в тронном зале королевы Титании этим летом, были вовсе не случайным капризом природы.
–Тушé,– усмехнулся я в ответ.– Не сочти за признание, но как же они шумели! Гогот был слышен на много миль окрест. Ну, что ж.– Я похлопал ладонями, якобы смахивая воображаемую грязь, и повернулся в ту сторону, откуда доносились крики.– Думаю, стоит пойти посмотреть, в чем дело.
Вместе мы зашагали по ярмарочной площади, ориентируясь на отдаленный шум. По мере нашего приближения голоса становились все громче и злее, но слов было не разобрать – их уносил ветер. Кто бы там ни находился, я надеялся, что это не беснующаяся толпа, ищущая Киррана или меня. Как ни трудно в это поверить, на свете существовали те, кому я очень не нравился. Сама Титания по меньшей мере раз в год натравливала на меня своих гончих. Нельзя быть Величайшим Шутником и не нажить врагов, постоянно желающих тебе смерти.
Мы уже почти достигли карусели, вдоль дорожки к которой выстроились палатки и киоски, когда тембр голосов изменился. Ночь вспорол кровожадный вой, свидетельствующий о том, что у кого-то лопнуло терпение и от слов он перешел к насилию. Этот призыв тут же подхватили другие голоса и, судя по топоту и яростному рычанию, началась драка.
