–Отлично, принцесса!– Я усмехнулся, а Монстр зарычал и повернулся к Меган, его теперь уже единственный глаз пылал от ярости.– Ладно, хорошо, ребята, это было впечатляюще. Теперь давайте посмотрим, сможете ли вы довести дело до конца.
Монстр угрожающе шагнул к Железной Королеве. Я же зашел ему за спину, отвел руку назад и вонзил острие кинжала ему в бедро, прямо под ягодицами.
–О, как некрасиво с моей стороны, правда?– Я усмехнулся, когда Монстр с визгом развернулся ко мне.– Знаешь, еще есть время разобраться с этим: присесть, выпить по чашечке чая, поплакаться друг у друга на плече. Нет? Тогда, может, потанцуем?
Я исполнил несколько движений джиги, увернувшись от пары сильных ударов, а музыка все продолжала играть, наполняя воздух эмоциями и ощущением триумфа. Я рассмеялся, просто потому, что мне так захотелось, и мой голос эхом разнесся над полем боя и присоединился к нарастающей мелодии.
–Знаешь,– вновь обратился я к существу, не переставая улыбаться, даже когда отступил, а оно нависло надо мной, обнажив клыки,– ты, может, и страшная тварь, но не очень умная. Любой фейри, у кого в голове есть хоть капля мозгов, сообразил бы, что я всего лишь назойливая приманка, а ты сейчас получишь по заднице от тех, кто обладает подлинной силой. Так что, да, желаю отлично повеселиться.
На секунду показалось, что Монстр понял мои слова, потому что он притормозил и повернул голову туда, где в нескольких ярдах от него остановились Меган и Эш. Железная Королева стояла с полузакрытыми глазами, воздев ладони вверх, вокруг нее вихрем кружились чары. Эш примостился позади, положив руки ей на плечи и добавив к ее магии свою ледяную силу. От их объединенных усилий воздух вокруг мерцал, по земле расползался иней.
Монстр издал тревожное рычание и повернулся, намереваясь напасть на них. В этот момент над двором разнесся резкий стук копыт по камню.
С Никс на спине Углеед обогнул разрушенную стену, ринулся на Монстра и врезался своим мощным железным телом в толстую волосатую ногу. Раздался треск, и чудовище с ревом пошатнулось, а Никс соскочила с Железного фейри, оттолкнулась от бедра Монстра и вонзила оба лунных клинка ему в шею. Дико извиваясь, Монстр пронзительно завизжал. Никс отпрыгнула от молотящих воздух щупалец и снова оказалась на спине Углееда, словно они отрабатывали это движение десятилетиями.
Я усмехнулся, сердце мое воспарило от облегчения и гордости.
–Когда вы, ребята, решили присоединиться к вечеринке?– окликнул я, и Углеед, заметив меня, поскакал галопом, фыркая паром. Сидящая на его спине Никс улыбнулась.
–Примерно тогда, когда началась музыка,– ответила она.– Мы позволили хозяину замка погонять нас по двору, но когда в воздухе разлилась мелодия, он как будто вспомнил, кто он на самом деле такой. Или по крайней мере влияние Монстра стало ослабевать.
–Где он сейчас?
На стену, сверкая глазами, прыгнула громадная тень. С ревом чудовище бросилось на Монстра, навалилось всем весом на спину и заставило упасть на колени. В этот момент правители Железа высвободили свои чары.
Земля задрожала, из земли вырвались огромные корни, которые пробивали плиты двора и дробили камни. Корни обвились вокруг Монстра, утолщаясь и уплотняясь, становясь такими же крепкими и жесткими, как стволы деревьев. При этом они излучали холод. Даже со своего места я чувствовал морозные волны, видел в воздухе клубы тумана и инея, а корни продолжали опутывать Монстра, как гигантские питоны. Он рычал и бился, загребая землю. Ему даже удалось сломать несколько корней, но тут снова замерцали чары, и корни превратились в стальные тросы, а холод сделался еще более пронизывающим.
По ногам Монстра пополз иней, постепенно превращающийся в лед. Вся его нижняя половина уже была скована и обездвижена, и лед продолжал подниматься с резким хрустом.
Наблюдая за происходящим, я чувствовал, как губы сами собой растягиваются в злой, свойственной Паку ухмылке.
–Пак!– Заметив выражение моего лица, Никс тут же протянула мне руку, и я схватился за нее. Балансируя на широкой металлической спине Железного фейри, Забытая втянула меня за собой.– Куда?– спросила она.
–Прямо на чудовище,– ответил я.– Нужно подобраться как можно ближе.
Мы атаковали. Копыта Углееда стучали по камню, когда он скакал к похожему на гору Монстру, все еще бьющегося в удерживающей его паутине льда и железа. Фыркая огнем, Железный фейри увернулся от машущего когтя и пронесся рядом, перепрыгнув через клубок щупалец, растущих вокруг Монстра. В самой верхней точке я соскочил со спины Углееда и приземлился прямиком на скользкое, покрытое льдом покатое плечо противника.
Сидящий на спине чудовища хозяин замка повернулся и посмотрел на то, как я спешил к нему, уклоняясь от нескольких последних щупалец.
–Эй, зверозавр, подбрось-ка меня!
На долю секунды он нахмурился в замешательстве, потом в его голубых глазах появилось понимание, и он присел, расставив лапы, чтобы я мог на них наступить. Я прыгнул ему на ладони, и он поднялся, подкинув меня в воздух прямо над головой Монстра.
Запрокинув морду, Монстр издал последний вопль ярости, а затем растущий слой льда достиг его черепа, стекая по голове и покрывая рога. И вот в центре двора появилась огромная замороженная статуя. Прямо подо мной.
Вытащив кинжалы, я ухмыльнулся.
–Шах и мат, большой уродец.
Я бросился к Монстру, обрушил оба кинжала на его череп, и существо разлетелось на куски.
Звук был такой, будто на пол разом уронили миллион фарфоровых чашек. Чудовище, которое терроризировало Фаэд и Небыль, превратило меня в злобного ублюдка и едва не убило всех нас, рассыпалось на тысячи сверкающих хрустальных осколков, брызнувших по всему двору. В налетевшем порыве ветра раздался вой, от которого у меня внутри все сжалось, и из расколотой ледяной статуи выплыло удушливое облако тьмы, распалось на отдельные струйки и исчезло в ночи.
Я приземлился на разбитые плиты двора, прикрывая голову, поскольку замороженные кусочки продолжали сыпаться градом, жаля незащищенные участки тела и отскакивая от камней. Острые осколки ударяли по рукам и голове, но это был лед и ничего больше. Ни крови, ни костей, ни замороженных частей существа. Монстр исчез, как будто его никогда и не было.
Когда дождь из хрустальной шрапнели закончился, я выпрямился и огляделся в поисках остальных членов группы. В нескольких шагах от меня Углеед вскинул голову, поднялся на задние ноги и огласил воздух торжествующим ржанием. Стоящая у кромки расколотых плит двора Меган вздохнула и прислонилась спиной к Эшу, который крепко обнял ее. А хозяин замка шагал по сверкающим останкам, кивая рогатой головой и выглядя довольным.
Я огляделся по сторонам в поисках Никс, и тут сзади к моему горлу прижался холодный край лунного клинка.
–Не расслабляйся, Плут,– пробормотал мне на ухо голос Забытой.– Даже одержав победу, не стоит терять бдительность.
