Во всяком случае, таков был мой план.
На границе Железного Королевства стояла карета, очевидно, ожидая правителей, которых надлежало доставить обратно в Маг Туиред. Повернувшись, Меган одарила нас изнуренной улыбкой.
–Я должна вернуться в город,– сказала она с усталым облегчением королевы, которая знает, что ее народ в безопасности, по крайней мере, на данный момент.– Мы выполнили задуманное – уничтожили угрозу для Небыли и всего Фейриленда. Но, боюсь, это еще не конец. Что-то грядет. Об этом упоминали и оракул, и Забытый.
–Сумерки,– подал голос Грималкин, и я почувствовал, как по позвоночнику до самых моих лишенных теперь шерсти ног пробежал холодок.– Предвещающие наступление вечера,– продолжил кот.– Опускание тьмы. Времени, когда все погрузится во мрак. Я не слышал этого пророчества раньше, значит, оно либо совсем новое, либо, наоборот, старше самой Небыли. Ни то, ни другое мне не нравится.
–Что бы это ни значило,– подхватила Меган,– что-то в самом деле грядет. И я хочу, чтобы, когда оно, наконец, появится, мы были готовы. Следовательно, необходимо предупредить дворы о том, что мы видели сегодня вечером. Пак,– продолжила она, взглянув на меня,– мне нужно, чтобы ты вернулся в Аркадию. Сообщи Оберону о происходящем. Эш поставит в известность Мэб. Углеед, возвращайся на равнину и посвяти во все Шипастого. Пусть знает, что мне, возможно, придется призвать Железное стадо, прежде чем все закончится.
–Я так и сделаю, Железная Королева.– Железный фейри выпрямился и приложил кулак к сердцу.– Железное стадо будет готово поспешить на помощь, когда мы тебе понадобимся.
Меган кивнула и посмотрела на стоящую рядом со мной Забытую:
–Никс…
Никс торжественно поклонилась.
–Я вернусь в Междумирье и поставлю в известность Киррана, Ваше Величество,– подхватила она и, подняв голову, одарила Железную Королеву понимающим взглядом.– Также я передам ему все прочее, что вы пожелаете.
Я подавил вздох. Хоть и знал, что это должно произойти, все равно почувствовал легкое раздражение. Вместо того чтобы расслабиться и попутешествовать по Небыли в компании прекрасной Девочки-убийцы, мне предстояло решать новую проблему. Глупые пророчества о Конце Света, которые всегда всплывают в самое неподходящее время.
Меган улыбнулась, и тут мое внимание привлекло движение у самой границы. Три фигуры обогнули карету и направились к нам. Солнечный свет отражался от их металлических доспехов. Увидев мерцание фиолетовых молний, я понял, что впереди идет Глюк. Его лицо было напряженным, и шагал он прямиком к Меган.
–Ваше Величество!
Меган повернулась, и первый полководец поклонился, а два рыцаря опустились на колено перед ней и Эшем.
–Глюк,– поприветствовал его Эш.– Что случилось? Почему ты здесь, вдали от Маг Туиред?
–Ваше Высочество.– Глюк распрямил плечи, выражение его лица было серьезным, а кожа очень бледной, почти белой.
В этот момент я ощутил в животе холодок. Потому что понял, что какие бы новости ни сообщил первый полководец, хорошими они не будут.
–Мне очень жаль, моя королева,– объявил Глюк во внезапно наступившей напряженной тишине.– Сегодня мы получили известие… из Междумирья. Тачстоуна, столицы Забытых, больше нет, а принц Кирран, король Забытых, исчез.
