—Спасибо, спасибо огромное, Джонатан,— с признательностью сказала я.
—Хватайся за перья, мальчик, вот так.— Джонатан хлопотал, подсаживая нас себе на спину с помощью своих пушистых крыльев.— Готовы к взлёту? Держитесь крепче!
Какой контраст! Насколько мне не понравилось падение в «треклятую дыру», настолько же взлёт в небеса привёл меня в абсолютный восторг. Оказалось, что у этого банкетного зала не было потолка и мы просто летели вверх, прочь от холодного каменного пола и пышных светильников, прямо в тёмное небо со множеством мерцающих звёзд. В воздухе не ощущалось холода. Он был ласковым, тёплым. Мои косы летели по ветру вслед за мной, а я уютно прижималась к мягким перьям Джонатана. Казалось, наш полёт продолжался всего несколько мгновений, когда Джонатан крикнул:
—Сейчас будет немного неудобно. Просто потерпите, а на следующий раз запомните — номер 21, вот куда вам нужно.
С этими словами он проделал нечто вроде крутого пике, и нас с Эди стащило с его спины в какой-то вакуум — в спиральный вихрь, в центр урагана.
Эди потом говорил, что чувствовал себя как вода, которую спускают через слив.
Это было ужасно неприятно, из меня будто вышел весь воздух, и меня гнуло и вертело в самых немыслимых направлениях.
Внезапно всё это прекратилось, и мы с Эди мягко опустились на пол в нашей собственной прихожей, как будто нас перенесло туда необъяснимое чудо.
И она была тут как тут, на пороге кухни,— моя дорогая младшая сестрёнка, утопающая в слезах. Правда, она всё же прекратила реветь, как только увидела нас. Думаю, она здорово удивилась.
—Лоис!— я подбежала к ней, и мы повели её на кухню, чтобы дать ей чаю с печеньем.— У тебя всё в порядке? Фрэнсис уже здесь?
—Я здесь, девочки, я здесь. Подождите минутку,— из прихожей позади нас донёсся шотландский грассирующий говор, прерывистый из-за одышки.
Мы с Эди переглянулись.
—Лоис,— сказала я и прижала её к себе.— Мы здесь, не волнуйся, и Фрэнсис тоже здесь. Она покормит нас обедом, а я обещаю, что больше не оставлю тебя одну, идёт?
Я не была на сто процентов уверена, что смогу сдержать это обещание, но когда я произносила эти слова, то правда верила в них. У неё был такой сиротливый и несчастный вид. Я замерла от страха при мысли, что мы с Эди могли застрять в том месте, и сейчас я была способна сказать что угодно — просто от облегчения, что я снова дома.
—Эди, я думаю, тебе лучше побыстрее уйти, пока Фрэнсис не увидела тебя и не начала что-то подозревать,— шепнула я.— Выйди через заднюю дверь.
Бедный Эди побледнел, насколько это было возможно; меня позабавило, что очки у него сидели криво, и это придавало ему довольно забавный и крайне беззащитный вид. С видимым усилием Эди взял себя в руки. Он поправил очки и, помахав мне, выскользнул через чёрный ход.
—Ты долго ждала, пока мы с Эди вернёмся, Лоис?— осторожно спросила я у сестры.
—Целую вечность,— ответила она, вытирая нос об мордочку своей зайки Би. Я промолчала. Маму бесит, когда Лоис при ней так делает, но я подумала, что в сложившихся обстоятельствах лучше не зацикливаться на этом.
Мне было слышно тяжёлую поступь Фрэнсис, идущей к нам из прихожей. Любопытно, что же её так задержало.
—В следующий раз, когда вы с Эди решите пройти сквозь стену, мы с Би тоже обязательно пойдём,— с улыбкой добавила Лоис.
Вот мелкота несчастная, она отлично знала, что делает,— упала в объятия Фрэнсис и повернулась лицом ко мне, наслаждаясь произведённым эффектом и понимая, что в присутствии тётушки я не решусь с ней спорить.
—Девочки, прошу прощения, что так вышло,— тяжело дыша, пропыхтела Фрэнсис, одной рукой обнимая Лоис, а другой пытаясь поправить юбку.— Во имя всего святого, пожалуйста, не рассказывайте маме, что я про вас сегодня забыла. Она с меня шкуру спустит и съест, точно вам говорю. А теперь пора заняться обедом! Как вы попали домой?
—Мама держит ключ под цветочным горшком там, снаружи.
—О боже, хвала небесам. Больше такого не случится, девочки.
—Всё нормально, Фрэнсис, у нас всё было в порядке. Не волнуйся, мы не скажем маме.
Фрэнсис выглядела слегка смущённой.
—Я не из тех, кто вечно секретничает, но в нашем случае, пожалуй, лучше помалкивать. У вашей мамы сейчас и без того забот по горлышко.
—И всё же почему ты забыла забрать нас сегодня, Фрэнсис?— жалобно спросила Лоис.
Фрэнсис слегка растерялась, будто и не предполагала, что её могут об этом спросить. Я прямо ощущала, как она раздумывает, сказать нам правду или нет, и не спускала с неё пристального взгляда.
—Сказать по правде, я заболталась с Фогги, эм-м, то есть с мистером Фоггерти. Помнишь, мы тогда видели его по телевизору?— нервно сказала она, словно пытаясь заручиться нашей поддержкой.
Мы с Лоис молча кивнули.
—Ну вот, мы чу-у-уточку поболтали про всякие его дела, время и пролетело незаметно. И вдруг я подумала: «О боже, детки! Я про них забыла». Но сейчас я здесь, так что давайте это забудем и сделаем вам вкусненького чаю,— и она крепко стиснула Лоис.
Итак, мистер Фоггерти вернулся.
Я решила воспользоваться случаем.
—Как мистер Фоггерти узнал, что произойдёт в том автобусе, Фрэнсис? И прошу, не надо отговорок. Мы обе кое-что ВИДЕЛИ.
У Фрэнсис был такой вид, будто её загнали в угол.
—Вы обе видели, как мы проходим через стену, как я понимаю?
Мы снова молча кивнули.
Она помолчала, посмотрела на потолок, потом в пол и подтянула до колен свои сползающие гольфы.
—О боже, ну и кавардак. Мне придётся поговорить обо всём этом — ну, вы поняли, милочки мои,— с мистером Фоггерти и дядей Виком. И, отвечая на твой вопрос,— да, мистер Фоггерти и Филлис знали, что в том автобусе окажется преступник. Нам уже давно известно об этой шайке; их главарь, Мел Вайн, был какое-то время занят кое-чем другим, а вот недавно появился снова.
Произнося это имя, Фрэнсис содрогнулась. Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но она жестом остановила меня.
—Просто скажу, что для всех нас это давняя история. Мы часть команды, чьё дело — вставать на пути этих людей и не давать им причинять вред невинным людям.
Фрэнсис помедлила, будто ещё раз прокручивая в мыслях всё то, что она сказала нам.
—А что это за шайка Отродий? Они имеют какое-то отношение к Пендл-Хилл?— смело спросила я, вспомнив подслушанные мной слова дяди Вика.
Лицо Фрэнсис стало слегка опечаленным.
—Да, колдуны из Пендл-Хилл. Вы же знаете, что мы колдуны, не так ли, девочки?
Я кивнула.
Лоис хихикнула:
—Ну вы же добрые, правда же, Фрэнсис?
—Конечно, милая.
