—А какая разница, Джон?
—Я просто совершенно не готов вести светскую жизнь по понедельникам, вот и всё.
Я видела, как мама нерешительно покусывает губу:
—Мы просто посидим, выпьем, Джон, вот и всё. Эта работа важна для меня. Эти люди дают мне ощущение, что я что-то значу, и я хотела бы разделить его с тобой.
—Ты и так много значишь, Рэй. Тебе не нужно всё время искать подтверждения, чтобы чувствовать себя особенной или талантливой.
—По правде говоря, иногда нужно.
Папа отвернулся и вышел на улицу.
—А мы с Лоис тоже увидим Маркуса и Николая?— спросила я, отчасти чтобы отвлечь её, но мне и правда было интересно посмотреть на этого знаменитого актёра и режиссёра, о которых с таким воодушевлением рассказывала мама.
—Да, наверное, Рози, вы с ними ненадолго увидитесь. Нам уже пора собираться. Лоис, ты почистила зубы?
Я слышала, как Лоис наверху разговаривает с Би, но вот жужжания электрической зубной щётки оттуда не доносилось.
—Я скоро, мам!— крикнула Лоис.
—Хорошо, но почистила ли ты зубы, юная леди?— снова спросила мама. Мы обе знали, что дело кончится тем, что она пойдёт наверх и будет стоять у Лоис над душой, пока та чистит свои зубы. Иногда у моей сестры получается сделать так, чтобы весь мир крутился вокруг неё, да ещё в нужном темпе.
Как ни удивительно, мы приехали в школу рано, и как только мама умчалась на репетицию, я стала пристально высматривать Эди. Вскоре я его приметила: он заходил во двор с рюкзаком за спиной и комиксом про Человека-паука в правой руке. Эди лавировал между другими детьми и при этом, казалось, был совершенно поглощён своим журналом. Я подскочила, выхватила комикс и убежала к горке в виде пиратского корабля — там можно было спрятаться.
—Эй, Розмари, отдай!— возмущённо закричал Эди.
Я помахала комиксом:
—Подойди и забери, Эди. Или струсил?
Я подбежала к кораблю и залезла в маленький круглый туннель, куда при желании можно было втиснуться втроём. Эди последовал за мной и, задыхаясь, расположился рядом.
—Где он? Отдай, Розмари. Так нечестно.
—А избегать меня честно?..
—Где он, Розмари? Ты на нём сидишь?
—Нет,— на самом-то деле сидела.
—Тогда отдай сейчас же, или я расскажу учителям.
—Собираешься рассказать учителям, какой ты трус, Эди? Не хочешь поговорить со мной про наш визит к Арадии и о том, что там случилось? Почему ты не хочешь снова туда попасть? Мне больше не с кем это обсудить. Только ты был там со мной, так нечестно. Мне нужно найти Филлис, а я не могу сделать этого без тебя.
Эди молчал.
Он поправил очки, сдвинув их повыше. У них было обыкновение сползать — полагаю, они были просто ему великоваты.
—Розмари, я и правда боюсь. Что, если мы снова пойдём туда и не вернёмся? Мама говорит, что на зимние каникулы мы поедем в Индию, и мне очень, очень хочется туда попасть. А если я не смогу? Тогда я не увижусь со своими двоюродными братьями и сёстрами, с бабушкой, с дедушкой…
—Эди,— мягко сказала я.— Ничего плохого с нами не случится. Я обещала Лоис, что она тоже сможет пойти в следующий раз. Неужели ты и правда думаешь, что я возьму свою маленькую сестру туда, где опасно?
Говоря это, я скрестила пальцы, ведь на самом деле я не знала, будет там опасно или нет.
Эди действительно был мне нужен. Он умел мыслить логически. Он знал физику, математику и всё такое, что очень даже могло пригодиться, если мы попадём в другое измерение. И мы ни за что бы не нашли портал, если бы не его знания о гравитации.
—Эди, прошу, ты нам нужен! Если ты одолеешь свой страх и мы вернёмся туда, ты будешь очень доволен собой, я уверена. Ты увидишь, какой ты смелый, и будешь жутко собой гордиться.
Я достала из-под себя комикс, на котором сидела. Он немного промок из-за дождевой воды, которая набралась в трубе. Мне было неловко отдавать его в таком виде.
—Прости за комикс.
—Ничего, Розмари. Я его просушу, положу на батарею.
Я вылезла из туннеля, как раз когда прозвенел звонок на первый урок. Мы зашли в тупик. Я не знала, собирается Эди пойти с нами туда ещё раз или нет. Мама всегда говорит, что иногда нужно просто дать людям хорошенько всё обдумать — и надеяться, что они примут верное решение. Это был один из таких случаев. Но я всё равно помнила, что времени всё меньше и мне нужно вернуться в другой мир.
С Эди или без него.
12.Маркус
Забирая нас из школы, Фрэнсис была встревожена до крайности. Она поминутно озиралась по сторонам, будто ожидая кого-то увидеть. Нам приходилось практически бежать, чтобы угнаться за ней, так быстро она шагала.
—Фрэнсис,— спросила я, переводя дух,— почему мы так спешим и почему ты всё время оглядываешься?
—Просто хочу домой.— Она снова повела глазами туда-сюда, а затем как будто расслабилась, увидев кого-то или что-то вдалеке.
Теперь и я рассмотрела пухлую фигуру, одетую в основном в коричневое, которая очень стремительно к нам приближалась. Это точно дядя Вик. Когда мы подошли ближе, я увидела сияние его лысой головы; завидев нас, он поднял руку и помахал в знак приветствия. Лоис ныла не переставая. Отдохнуть от неё можно было, только пока она ела пресные печенья, что принесла ей Фрэнсис.
Наконец мы добрались до дяди Вика, и как только он разделался с «Привет, девочки, как дела в школе?», то бочком подобрался к Фрэнсис и попытался украдкой поговорить с ней. Я слишком устала, чтобы вслушиваться в их разговор. У меня была Лоис, которая клянчила, чтобы я покатала её на спине. При этом я пыталась одновременно тащить бутылку с водой, пустую коробку для завтраков и портфель и хотела только одного — прийти домой и поиграть в какую-нибудь бессмысленную компьютерную игру.
Когда мы пришли домой, Фрэнсис была словно кошка на раскалённой крыше: вся на нервах, рассеянная, а вот дядя Вик старался за двоих — пытался нам улыбаться, предлагал печенье и поиграть в компьютер. Всё это было очень подозрительно.
Когда я зашла на игровую платформу «Роблокс», на экране всплыло сообщение от Имперского Штурмовика А1:
«Прости, Розмари. Я больше тебя не подведу. Буду готов, когда скажешь».
Сообщение от Эди придало мне сил, и я вернулась на кухню, чтобы потребовать объяснений у Фрэнсис и дяди Вика. Они сидели за кухонным столом с кружками в руках и разговаривали. Я взяла быка за рога:
