Наконец мы двинулись дальше, и дядя Вик повёл нас по коридору, а потом по бесконечным ступенькам куда-то вниз.
–Фрэнсис, можно мне надеть оранжевую куртку?– умоляющим голосом спросила моя сестрёнка.
–Нет, нет, нет, юная леди!– воскликнул дядя Вик.– Мы ведь не хотим привлекать к себе внимания, да?
Внезапно дядя Вик остановился, и мы столпились у него за спиной.
–Ай, Рози!– застонала Лоис, когда я врезалась в неё, чуть не сбив с ног.
–Прости,– сердито ответила я.– Не знала, что мы так резко остановимся.
Слева была красная дверь с надписью «Комната экстракции». Дядя Вик толкнул её, и мы спустились ещё на несколько ступенек, оказавшись в большой подземной комнате, в которой было ужасно шумно благодаря гигантскому вентилятору.
–Итак, мальчик и девочки!– завопил дядя Вик, перекрикивая шум.– Я ненадолго остановлю этот вентилятор. Видите цифры?– Он указал на огромный счётчик справа, на котором было написано 7563.– Когда там появится цифра 137, мы по одному прыгнем в промежутки между лопастями.
–Ты уверен, что это безопасно, дядя Вик?– Я смотрела, на какой чудовищной скорости крутится вентилятор и не могла представить: а) когда он настолько замедлится, чтобы мы могли проскочить между лопастями, и б) где именно были эти промежутки?
–Не думаю, что это сработает, Розмари!– крикнул Эди мне на ухо, чуть меня не оглушив.
–Можно мне первой, пожалуйста?– завопила Лоис, подпрыгивая на месте, как беспокойный кенгуру.
–Конечно же, милая моя!– крикнула восхищённая Фрэнсис.
Всё это было очень странно. Я была готова согласиться с Эди, что у нас ничего не выйдет.
Фрэнсис и Лоис подошли к вентилятору, очевидно, ожидая, когда дядя Вик его выключит.
Я беспокойно взглянула на Эди. На его лице второй раз за день появилось такое выражение, словно он вот-вот упадёт в обморок.
–Уверена, всё будет хорошо, Эди.– Я попыталась придать голосу уверенности.
В этот момент дядя Вик нажал кнопку рядом со счётчиком, оглушительный шум начал стихать, и вентилятор закрутился медленнее. Мы смотрели, как цифры быстро уменьшаются. 7000, 6357, 5400, 4789…
–Дядя Вик!– закричала я, и бабочки у меня в животе запорхали с лихорадочной скоростью.– Куда мы попадём? Наверняка есть другой способ. Это кажется слишком опасным!
3567, 2422, 1997…
–Не переживай, Розмари! Я профессионально оказываю первую помощь,– хмыкнул дядя Вик и подмигнул мне.
Меня это не убедило.
1002, 551, 137…
–Вперёд, вперёд, вперёд!– завопил дядя Вик, обращаясь к Фрэнсис и Лоис.
Скорость вентилятора значительно уменьшилась, так что теперь он двигался не быстрее секундной стрелки. В промежуток между огромными лопастями легко мог пролезть хорошо сложенный взрослый, но мне всё равно не хотелось рисковать.
Я в ужасе прикрыла глаза, а Лоис издала громкий вопль и бросилась в один из промежутков. К моему ужасу, за ней прыгнула Фрэнсис. Я успела заметить её бело-голубые панталоны цвета шотландского флага, потому что во время прыжка платье накрыло её с головой.
–А теперь вы двое, быстрее!– Дядя Вик подозвал Эди и подвёл меня к вентилятору.– У нас мало времени. Я бы хотел включить его, прежде чем прыгну за вами, на случай если забуду это сделать на другой стороне.
Думаю, страх перед включённым вентилятором заставил меня шагнуть мимо Эди и броситься вниз. Я с удивлением обнаружила, что там больше места, чем я предполагала. Эди летел так близко, что я чувствовала, как он отчаянно цепляется за мой джемпер. Мы мягко приземлились на груду подушек, и у бедного Эди так сильно перекосило очки, что я едва удержалась от смеха.
Я подняла голову и увидела, что Фрэнсис и Лоис уже торжествующе поздравляют друг друга. Бедняга Эди поправлял очки и собирался что-то сказать, когда его придавил упавший сверху дядя Вик. Его лицо было красным и потным.
–О-о-ой!– простонал Эди, ощупывая подушки в поисках очков.
–Прошу прощения, молодой человек,– пропыхтел дородный дядя Вик, откатываясь в сторону и подавая Эди очки со сломанной дужкой.
–О боже!– вздохнул Эди.– Мама меня убьёт. Это уже вторые сломанные очки.
–Не переживай, деточка, дай им пару секунд,– ответила Фрэнсис и протянула руку к его очкам.
Фрэнсис издала странный звук, выплюнула невероятное количество слюны и втёрла её в то место, где соединялись дужка и линза. После этого она отдала очки Эди.
–Спасибо, Фрэнсис,– осторожно ответил Эди.– Но дужка вверх ногами.
–Боже! Как же это вышло?– Фрэнсис сорвала очки с носа Эди, снова плюнула на них и склеила заново.
Я заметила, что на лице дяди Вика появилось отчаяние, а у Эди был такой вид, словно Фрэнсис только что предложила ему протереть лицо салфеткой, в которую завёрнуты собачьи какашки.
Когда очки наконец-то починили, я огляделась по сторонам.
Мы находились в маленькой комнате с вентилятором, который теперь вращался на полной скорости у нас за спиной: дядя Вик успел его включить, но мы не слышали шума, что было очень странно. Перед нами возвышалась стеклянная перегородка, за которой располагался оживлённый офис.
Помните, я вам говорила, что вижу вокруг людей цвет? Так вот, все эти люди, работавшие по другую сторону стекла, были совершенно бесцветными, и именно так я видела Фрэнсис, Филлис, дядю Вика и мистера Фоггерти. Я подумала, что они тоже ведьмы и чародеи, и пришла к выводу, что мы находимся в их новой штаб-квартире.
Люди за стеклом в основном смотрели на экраны компьютеров, а перед ними висело огромное табло с картой мира. Я увидела Британские острова, подсвеченные ярко-белым мерцающим светом, и по всей карте были разбросаны разноцветные огоньки.
Мне ужасно хотелось войти в комнату и узнать, что происходит, но дядя Вик и Фрэнсис пошли дальше и открыли дверь с левой стороны.
–Сюда, ребята. Мы почти пришли!– Дядя Вик провёл нас внутрь, и мы двинулись по коридору мимо комнаты с компьютерами и картами.
Сквозь стекло я смотрела на оживлённую сцену, ища знакомые лица, но нас, кажется, никто не замечал.
–Фрэнсис, где мы?– с любопытством спросила я.
–В новой штаб-квартире, милочка. Здесь больше места для офисов и меньше для отдыха. Жаль, но больше нет красивых садов, где можно было бы устроить вечеринку.– Её взгляд стал отстранённым, как будто она вспоминала старую штаб-квартиру.
–И больше нет Арадии!– добавила я, вспомнив, что в полученной от наших друзей открытке говорилось, что Арадия, бывшая когда-то Стражем Портала, была уволена за шпионаж в пользу врага. Конечно же, врагом был Мел Вайн.
–Больше нет Арадии,– отозвалась Фрэнсис.
–Но Палома здесь,– довольно добавила Лоис.
