День тянулся очень долго, и мы с Эди то и дело многозначительно и взволнованно переглядывались. Наконец прозвенел звонок, и мы выбежали из школы.
Нужно было действовать осторожно, потому что Фрэнсис пришла забирать Лоис с площадки и, естественно, думала, будто мы с Эди остались на занятиях клуба.
Заметив Фрэнсис в дальнем конце площадки, мы выскользнули за ворота. Мисс Хик мы сказали, что я иду к Эди пить чай: он живёт рядом со школой, и ему разрешают ходить домой одному.
Через несколько минут мы уже ехали в автобусе к туннелям. Я пока не знала, как нам проскочить мимо Рега, злосчастного билетёра из Джордж-док-билдинг, но мы наверняка что-нибудь придумаем.
Удача оказалась на нашей стороне. Когда мы проскользнули в здание, там было пусто, и на билетной кассе висела знакомая табличка «Билеты на экскурсию распроданы. Приходите через час».
Эди дал мне «пять», и мы перепрыгнули через барьер, предварительно проверив, не появился ли кто из сотрудников. Эди отлично запомнил, куда идти, и вскоре мы уже спускались по первой лестнице, ведущей к двери с надписью «Комната экстракции».
Моё сердце билось ужасно быстро, когда Эди тихонько открыл дверь и мы скользнули внутрь. Нас снова оглушил рёв вентилятора, который показался мне громче шума самолёта.
–Я нажму на кнопку, выключу его, и ты прыгнешь первой,– уверенно сказал Эди.
Я скорчила гримасу.
–Уверен, Эди? В прошлый раз ты ужасно боялся. Я не против, чтобы ты прыгал первым.
Эди покачал головой.
–Нет, Розмари, из нас двоих я технический гений.
В конечном итоге я решила ему уступить, и когда он нажал кнопку и остановил вентилятор, мы принялись заворожённо следить за уменьшающимися цифрами.
На циферблате как раз появилось число 1534, когда раздались громкие голоса, перекрикивающие жужжание вентилятора. Кажется, они приближались.
Я посмотрела на Эди. Его глаза за очками в чёрной оправе были распахнуты, и я увидела, что дверь начала открываться. Отсчёт замедлялся, и мы оба молили цифры двигаться быстрее.
522, 367…
–Эди, нам придётся прыгать вместе!– взволнованно крикнула я.
Когда на циферблате появилось число 137, Эди толкнул меня вперёд, и пока мы летели, я услышала мужской голос, крикнувший «Эй, кто здесь?».
Но нас уже не было.
Я мягко приземлилась и быстро встала, чтобы Эди не упал на меня.
–Они нас видели?– прошептала я.
Эди покачал головой.
–Нет, я совершенно уверен, что они могли заметить только наши ноги.
–О нет! Значит, они за нами последуют?– встревожилась я.
–Я так не думаю. Они добегут до вентилятора и не поймут, куда мы делись. Никто в здравом уме не подумает, что мы могли прыгнуть между лопастями, верно?
–Наверное, ты прав, но давай на всякий случай не будем здесь задерживаться.– Я встала и торопливо направилась к двери в коридор.
Пока мы шли по коридору, мимо стеклянной перегородки, офис выглядел совершенно пустым.
Эди постучал меня по плечу.
–Розмари, есть кое-что ещё…
–Что?– прошипела я.
–Я забыл включить вентилятор.
–О нет!– Я остановилась.– Вернёмся? Мы можем выключить его при помощи пульта с этой стороны, да?
–Не думаю, что стоит рисковать. Что если те парни его уже включили? Это будет выглядеть слишком подозрительно. Уверен, всё будет в порядке,– уверенно ответил Эди.
Мы дошли до конца коридора, который расширялся в туннель, и перед нами снова возникли семь дорог. Странно, но, по словам Фрэнсис, после шести вечера их становилось восемь. Я задумалась, куда ведёт восьмая.
–Сюда.– Эди указал на пятый туннель.
–Уверен?– беспокойно спросила я.
Честно говоря, я уже забыла, какой туннель куда ведёт, а поскольку никто не объяснил нам их порядок, мы действовали наугад.
–Слушай, если мы идём не туда, придётся вернуться и начать сначала. Не переживай, у нас всё получится,– успокоил меня Эди.
Мы пошли вперёд и выбрали пятый туннель. Вскоре благодаря движущемуся полу мы добрались до конца туннеля и шаткой лестницы, над которой виднелся люк.
Я полезла за Эди, и все мои надежды рассеялись, когда раздался возглас «о нет!» ион вынырнул из люка.
–Что такое?– спросила я, потому что Эди прикрыл уши руками и замычал тонким голоском.
Я поняла, что мы выбрали не тот туннель.
–Ну вот!– расстроенно воскликнула я.
Мы оказались не в пустыне, а в другой части Англии. Там была почти такая же погода, как в Ливерпуле – солнечный июньский день,– а текущая рядом река выглядела совершенно серой. Перед нами возвышалось большое здание со словами «Бунгало Брайтсайд. Девятый канал». Слово «бунгало» было перечёркнуто.
Я уже собиралась сказать Эди, что мы попали в Бирмингем, где снималась мама, когда внезапно вскрикнула от удивления, потому что узнала человека, который прогуливался по берегу реки, пристально глядя на здание, где снимался «Брайтсайд».
–Эди, спускайся. Это Арадия!
–Что? Что она здесь делает?– яростно зашептал он.
–Понятия не имею, но нам лучше вернуться в туннель,– обеспокоенно ответила я.
Эди кивнул, и мы забрались в люк. Я не сводила глаз с Арадии, пока мы не оказались внутри.
–Это река Тейм,– заявил Эди.
–Что?– рассеянно переспросила я. Я пыталась понять, что Арадия делала у маминой работы.
–Если мы в Бирмингеме, рядом со студией, где работает твоя мама, то это река Тейм,– объяснил Эди.
–Кажется, я поняла!– перебила его я.– Помнишь, Лоис сказала, что Арадия видела, как мы выходили из Британского музея?
Эди кивнул.
–В прошлом году Арадию уволили с должности Стража Портала, потому что она работала на врага.
–То есть помогала ему?– уточнил Эди.
Я кивнула.
–Да. А кто наш враг?
–Мел Вайн, конечно же,– без колебаний ответил Эди.
–Точно! Я думаю, Арадия шпионит за нами, а потом всё докладывает Мелу.
–Но зачем ей за нами шпионить?– нахмурился Эди.
–Пока не знаю. Может быть, он хочет узнать, не выяснили ли мы, куда он спрятал книгу. В любом случае мы в беде…
–Думаю, ты уже точно в беде, юная леди!– раздался у перекрёстка туннелей знакомый голос.
Как вы думаете, кто шагал прямо к нам? Рассерженная Фрэнсис и моя сестрёнка Лоис, которая прижимала к груди Би и довольно ухмылялась, как кошка, съевшая сметану.
О нет, подумала я.
