Эди сделал несколько маленьких осторожных глотков, что было вполне в его духе. Убедившись, что не упадёт замертво, он успокоился и начал пить.
–Ух ты, вкус такой странный!– воскликнул он, вытирая губы рукой.– Шипучий и одновременно нежный. Нечто среднее между лакрицей и клубничным коктейлем.
Я поморщилась.
–Отвратительно! Хорошо, что я пила совсем другое.
Вскоре мы вышли из автобуса и снова направились к Джордж-док-билдинг. На этот раз, к моему удивлению, там было довольно много народу: люди предъявляли свои билеты, и их проводили в первую комнату ещё до начала экскурсии.
Мы заметили дядю Вика: он ставил на билеты штампы и повторял: «Большое спасибо, мой друг. Следуйте по стрелкам с левой стороны, и мой коллега Рег позволит вам выбрать что-нибудь из нашей потрясающей коллекции неоновых курток, после чего начнётся экскурсия. Приятного времяпровождения! Следующий, пожалуйста».
Фрэнсис шёпотом попросила нас «вести себя незаметнее». Я не знала, что это значит, но, кажется, это было очень важно.
–Она хочет, чтобы мы не выделялись,– шепнул мне Эди.
–Почему она сразу так не сказала?– спросила Лоис. Она сунула Би в рюкзак так, чтобы та могла видеть комнату.
Мы сделали вид, будто рассматриваем фотографии на стенах, которые на самом деле были довольно скучными – старые чёрно-белые увеличенные снимки туннелей и копающих людей. Туннели, которые мы обнаружили, оказались намного интереснее.
Краем глаза я видела, как Фрэнсис нетерпеливо слоняется туда-сюда, пытаясь привлечь внимание дяди Вика. Что она делает? Нам она велела не высовываться, а сама носилась по комнате и громко откашливалась.
Дядя Вик делал вид, что не замечает её, но я знала, что он её увидел – его левый глаз начал подёргиваться, как будто он заметил что-то раздражающее.
Когда очередь разошлась, дядя Вик повернулся к Фрэнсис. Его лицо было красным, и рукой он прижимал дёргающийся глаз.
–Спасибо, Фрэнсис, я тебя вижу, и из-за тебя у меня начался тик. Разве ты не слышала, как я посылал тебе сообщение, что всё вижу, и просил быть потише?– Он покачал головой.– Я лишь прошу, чтобы мои коллеги не выделялись и на нас не обращали внимания,– прошипел он.– И вот я телепатически посылаю тебе сообщения, а ты их игнорируешь.
–На линии ведутся ремонтные работы,– сердито ответила Фрэнсис.
–О чём ты говоришь?– изумился дядя Вик.
–Моя телепатическая телефонная линия сломалась,– сказала Фрэнсис.
–Если мне не изменяет память, она вообще никогда не работала,– раздражённо отозвался дядя Вик.
–Я сделаю вид, что не слышала, Вик.– Фрэнсис раздула ноздри, и её глаза сверкнули. Она никогда не выглядела такой сердитой.– У нас есть работа, и мне надо защищать этих детей. Если ты соизволишь нас пропустить…
–Мы должны быть осторожнее, чем обычно, Фрэнсис. В Туннеле Вечной Тьмы царит хаос. Страдания и печаль утекают прямо туда, где находится Филлис, и мы не можем найти источник утечки. Мы бросили на это все свои силы.– Дядя Вик почесал голову.
Так вот о какой утечке говорила Фрэнсис. Не утечка воды, как я думала, а утечка боли и печали.
Я подумала о Филлис и о том, как все уговаривали её спрятаться в туннелях. Теперь эта мысль показалась мне безумием. Если Мел Вайн ищет книгу, то ей уже можно выйти, не так ли?
Я осторожно коснулась руки Фрэнсис.
–Фрэнсис, если Мел в Египте и преследует нас, то почему Филлис не может выйти из Туннеля Вечной Тьмы и спрятаться в каком-нибудь более приятном месте? Я думаю, Мел не причинит ей вреда.
–Послушай, милая, я сейчас не могу вспомнить даже собственное имя, не говоря уж о том, как нам спрятать Филлис в безопасном месте. Может, ты придумаешь, куда или с кем она могла бы пойти, но только чтобы этот человек или место никак не были с ней связаны?
–И есть кое-что ещё,– заявил дядя Вик, когда мы начали спускаться вслед за ним в комнату экстракции.– Туннель в тюрьму теперь появляется в течение всего дня, а не только после шести вечера, и это ещё один повод для беспокойства. Так что имейте это в виду, когда пойдёте туда и будете возвращаться, хорошо? Не забредите случайно в этот туннель. Там сейчас очень опасно.
Фрэнсис слабо улыбнулась нам и закатила глаза от властного тона дяди Вика. Я никогда прежде не видела его таким встревоженным.
Мы спустились вниз по лестнице к вентилятору, и дядя Вик нажал на кнопку, чтобы замедлить его. Дядя Вик сухо улыбнулся нам, пока мы терпеливо ждали появления числа 137.
–Что такого особенного в этом числе, Эди?– прошептала я, потому что, когда дело касалось математики, Эди знал все ответы.
–Оно считается самым идеальным, безразмерным магическим числом,– шепнул в ответ Эди, не сводя глаз с циферблата.– Постоянная тонкой структуры равняется 137.
–Что такое постоянная тонкой структуры?– спросила я, чувствуя, что у меня плавятся мозги.
–Я не совсем уверен,– смущённо ответил Эди.– Это довольно сложно, но по сути это имеет отношение к электрическому заряду между двумя электронами. Все атомы, которые являются электронами и нейтронами… из них состоит всё на свете – энергия, пространство и время, и всё это имеет отношение к числу 137. А ещё это безразмерное число, то есть не имеющее измерений. Его нельзя определить, потому что ты не можешь его увидеть.
Эди действительно был математическим гением, хотя я понятия не имела, о чём он говорит. Мне вдруг стало страшно прыгать в вентилятор, который как раз остановился на магическом числе.
–Вперёд!– крикнул дядя Вик, подталкивая к вентилятору Фрэнсис и Лоис. Я увидела, как Лоис с радостным воплем прыгнула вниз, а за ней последовала Фрэнсис, на подошвах ботинок которой по-прежнему красовалась красная наклейка «распродажа».
Эди пропустил меня вперёд, и я прыгнула, чтобы не тратить время на споры. Я приземлилась рядом с сестрой, которая как раз рассказывала Би, чего нам ожидать, когда мы попадём в Египет.
–Идёмте, ребята, быстрее, надо поскорее с этим покончить,– позвала Фрэнсис, направляясь к двери.
Комната с картами оказалась пустой, что было немного странно. На карте мира мигали две красные лампочки, но мы шли слишком быстро, и я не успела разглядеть, где именно произошло что-то плохое. К тому же иногда лучше не знать подобных вещей. Нам надо было сосредоточиться на работе, забраться в книгу, найти Осириса, после чего у нас, по заверениям ведьм, появится возможность вернуть её в Британский музей.
Мы снова дошли до перекрёстка и повернулись к Фрэнсис, чтобы она подсказала нам, какой из восьми туннелей выбрать.
Фрэнсис беспокойно улыбнулась и закрыла глаза, сосредотачиваясь.
–Это смешно!– прошипел Эди мне на ухо.– У них должна быть система, даже если она регулярно меняется. Мы тратим бесценное время.
Внезапно мы услышали в пятом туннеле слабые отголоски знакомого голоса. Мы застыли на месте, и Фрэнсис повернулась к нам, широко раскрыв глаза.
