–Да я просто дышу,– так же шёпотом ответила Гретхен.
–Значит, дыши потише! Ты же не морж.
Валентина не сдержала смех.
–Мне нужно в туалет,– пожаловалась Лотти.
–Ой, Лотти, только не сейчас!– сказала Ива.
–Герои не ходят в туалет, мы же как раз это обсуждали,– добавила Валентина.
–Но я не герой! Я ребёнок, а дети ходят в туалет.
–Подумай о чём-нибудь другом.
–Точно! Подумай, например, о прекрасном журчащем ручейке.
–Нет! Только не о воде!– воскликнула Гретхен.
–Почему?– хором спросили Ива и Валентина.
–Если уже хочешь в туалет и подумаешь о воде, захочешь ещё сильнее. Ни в коем случае не думай о воде!– посоветовала Гретхен.
–И как мне теперь не думать о воде?– в голосе Лотти звучало отчаяние.
–Подумай о камне. О красивом и гладком камне,– предложила Гретхен.
–Хорошо! Попробую.
–Да, камень – это хорошо, ведь он не журчит!
–Тсс! Да помолчите же вы наконец!– Ива осторожно выглянула из-за дерева и увидела три фигуры. Ростом они были примерно как и девочки. Троица сидела вокруг костра.
–Это мальчишки! Сразу трое,– доложила она.
–Запах цветной капусты,– тихо захихикала Гретхен.– Значит, это они пахли цветной капустой. От моих братьев обычно пахнет ношеными носками.
Ива поперхнулась от смеха.
–Они развели огонь! В моём лесу!– Ива снова тайком выглянула из укрытия.
–Как не стыдно! У них не всё в порядке с головой? Кто же разводит огонь в лесу. Его же невозможно контролировать!– возмутилась Валентина.
–Тсс! Я не могу разобрать, о чём они говорят,– прошептала Ива.
–Эй, Эмиль! Куда ты так набросился? Я тоже хочу попробовать,– крикнул один из мальчишек.
–Да ты уже съел три колбаски, Карло.
–Осторожно, Ной, а то колбаска сгорит!
Мальчик Эмиль с короткими кудрявыми зелёными волосами был в очках в круглой оправе. Второй, Карло, был немного ниже и чуть упитаннее друга. На его щеках виднелись ямочки. Третий, Ной, худощавый, с волосами до плеч, казался серьёзнее, чем его друзья. Все трое были очень своеобразно одеты, словно в одежду бойскаутов: бежевые рубашки, шейные платки и странные головные уборы, напоминавшие морды животных. У каждого на шее висело украшение из пластмассовых костей. Лица мальчиков освещал огонь, поэтому Ива разглядела на их щеках красные полосы – своего рода боевую раскраску. А ещё мальчишки перемазались в копоти и земле. Они устроились вокруг костра и что-то горячо обсуждали.
–Это будет самый большой дом на дереве во всём лесу!– воскликнул Ной.
–Да во всём мире,– кивнул Эмиль.
–Согласен! В мире,– с полным ртом сказал Карло.
–Если успеем всё сделать, то в следующие выходные, ну или через выходные мы уже сможем в нём переночевать.
–Вот это круто!
–Сделаем каждому отдельную комнату. С балконом и наблюдательной вышкой.
–Да! Наблюдательную вышку устроим на самом верху, в листве.
–Ага. Самая высокая наблюдательная вышка во всём лесу.
–Нет, не в лесу. Во всём мире!– Карло сунул в рот ещё один кусочек колбаски и втянул воздух – горячо!
–Ещё нам нужен подъёмный мост,– задумался Эмиль.
–Это как подъёмный кран? А мы сможем им управлять?– засомневался Карло.
–Ну ты осёл! Подъёмный мост тот, который можно убрать, если появится враг,– сказал Эмиль, и вместе с Ноем рассмеялся.
–Назовём его как-нибудь по-другому, например, противовражеский,– подмигнул друзьям Карло.
Девочки за деревом еле удержались от смеха. И только Лотти концентрировалась на другом:
–Камень, камень, камень,– почти беззвучно твердила она.
–Один из нас должен постоянно нести вахту наверху. И если увидит врага, пусть подаёт сигнал свистом!– сообщил Эмиль.
–А кто наш неприятель?– поинтересовался Карло.
–Это чаще всего неизвестно заранее!– объяснил Ной.– Если бы все знали, кто их враги, было бы слишком легко.
–Ага, тогда мы могли бы просто позвонить ему по телефону или пойти к нему домой и сказать, что…– тут Карло запнулся.
–Серьёзно? И что бы ты сказал врагу, а, Карло?– ухмыльнулся Ной.
–Ну, может, чтобы он оставил нас в покое?– размышлял Карло.
–Скучно! Тогда нам не нужен ни подъёмный мост, ни наблюдательная вышка,– заметил Эмиль.
–Точно!– Карло потянулся за пятой колбаской и нанизал её на палку.
–Мне кажется, нам стоит…
Тут Гретхен наступила на ветку. Раздался хруст.
Мальчишки обернулись. Эмиль и Ной тут же вскочили с мест. В руках они, словно мечи, держали палки.
–Кто здесь?– решительным голосом спросил Ной.
–Покажись!– чуть менее уверенным тоном приказал Эмиль.
–Есть тут кто-нибудь?– послышался дрожащий голос Карло, который самым последним поднялся с места. Мальчишки пристально смотрели в сторону дерева, за которым притаились девочки.
Из-за толстого ствола выпрыгнула маленькая безобидная белочка.
Мальчики опустили фальшивые мечи и с облегчением выдохнули.
Ной расхохотался:
–А ты уж как испугался, Карло, и всё из-за какой-то белки!– Он покачал головой.
–А кто вскочил первым, я или ты?– отозвался тот.
–Ну кто-то же должен защитить принцессу Карлу!– теперь хохотали все.
Вскоре довольные друзья снова уселись у костра.
Наконец Эмиль поднялся:
–Народ, танец у костра! Пляски диких леших!
За деревом прыснули со смеху. Но лешие этого не услышали, потому что Ной уже бил в небольшой барабан у себя на шее и танцевал вокруг костра. А точнее, скакал вокруг костра. Его друзья тоже поднялись и запрыгали вслед за ним.
Мальчики напевали странную мелодию. Текст тоже был каким-то невразумительным, слышалось только: «Ом-м-м омедом-м-м, ом-м омедом-м-м, хэй! Ом-м-м омедом-м-м, ом-м-м омедом-м-м, хэй!»
–Что они делают в нашем лесу? Вот я им покажу!– прошептала Гретхен.
–Нужно выпроводить их. Нечего им здесь быть!– Ива обернулась к подругам.
