–Любовное зелье!– хором ответили девочки.
–Вот именно! А дальше всё легко. Спроси маму, положить ли ей в кофе сахар. И незаметно – вжик – добавь в чашку пару капель зелья!
–Если этот план не безупречен, то я уж не знаю, что и придумать!– Лотти предвкушала его исполнение.
–Есть одна проблемка,– еле слышно пробормотала Гретхен.– Как мне избавиться от своего поклонника?
–Этим займёмся чуть позже. Вот придёт в себя Гриммур, тогда и посоветует нам что-нибудь!– ответила, поднимаясь, Ива.
–А мы не можем просто развязать узлы?– размышляла Гретхен.
–Но тогда и зелье не подействует! Придётся тебе ещё немного потерпеть Карло, Гретхен!– улыбнулась Валентина.
–Пожалуй, я заслужила это наказание!– театрально вздохнула Гретхен.
Делая выбор, хорошо подумай!
Прислушивайся к себе!
Думай основательно, действуй мудро.
Легко подвергнуть себя проклятию,
Легко совершить ошибку.
Порой лучше вовсе отказаться от желаемого.
Эти слова не выходили у Ивы из головы. Однажды она закрыла глаза и услышала этот совет в голове. Слова явно принадлежали тётушке Альвине, которая всегда незримо была рядом с Ивой. Она – шелест листвы, она – плеск воды в реке, она – птица, поющая на ветке дерева, она – воздух, которым дышит Ива.
Девочка тихо повторила слова, которые только что прозвучали в её сердце.
–Любой росток на земле имеет своё предназначение и является частью жизненного совершенства и круговорота в природе. Ничто не бывает просто так, ничто не появляется без пользы!– прошептала Ива. И открыла глаза.
Наконец настал день миссии «Великая любовь с первого взгляда». Ива шла по лесу вместе с Лотти. Они коротали время, прогуливаясь по лесу, собирали растения, играли со своими животными, делали зарисовки с коры разных деревьев для лесного дневника Ивы. Девочки то и дело оглядывались по сторонам в надежде, что Валентина и Гретхен наконец вернулись. Крошечка сидела на плече у Лотти. Руфус бродил неподалёку.
–Откуда ты столько всего знаешь, Ива?– с восхищением спросила Лотти.
–Меня учила тётушка Альвина. И отчасти это знание пряталось внутри меня всегда. А когда я получила тётину магическую силу, то ко мне перешло и много её знаний о лесе и о природе!
Вдруг Крошка поспешно спрыгнула с плеча Лотти и начала рыть землю. Девочка улыбнулась:
–Я закопала по всему лесу колотые орешки, чтобы Крошка могла найти их, когда проголодается, а меня не будет рядом!
–Оставь ей орехокол, пусть сама щёлкает орешки!– засмеялась Ива, а потом добавила:– Слушай, ну серьёзно. Это хорошая идея! Но, может, Крошке понемногу самой учиться грызть орешки?
–Я просто не хочу, чтобы она голодала!
Белочка откопала очищенный орешек и с радостью принялась за него. Руфус поднял голову и прислушался.
–Кажется, идут! Наконец-то!– воскликнула Ива, и обе девочки помчались на опушку. Скоро они всё узнают!
–Ну что? Как всё прошло?– крикнула Ива.
–Влюбились? Парень из кафе станет твоим папой? Ты остаёшься с нами?– Лотти нетерпеливо прыгала на месте.
Гретхен смущённо взглянула на Валентину.
Валентина всхлипнула:
–У нас не получилось… Сначала всё шло по плану, а потом…
–А потом настал момент, когда я собиралась капнуть зелье в кофе,– вздохнула Валентина.– И тут из соседнего зала появилась девушка. Она держала в руках пирог со свечками и пела песню о том, как здорово быть вместе. И наш блондин был так рад, что поцеловал её. Мы с мамой стояли рядом, и она очень порадовалась за пару. А вот я – нет. Представляете?!– Валентина разочарованно понурилась.
–Значит, он уже занят?
Гретхен и Валентина закивали.
–Вот не повезло!– Лотти сердито топнула.
–Это как метать бисер перед свиньями. Всё впустую!– пожала плечами Гретхен.
По щеке Валентины скатилась огромная слеза.
–Ну вот, значит, мне суждено ездить верхом на кенгуру… Или меня проглотит морская оса,– в голосе девочки слышалось отчаяние.
–Морская оса не может тебя проглотить,– утешила её Гретхен.– Она просто потрогает тебя щупальцами.
–Гретхен!– укоризненно воскликнули Ива и Лотти.
–Но это же правда!
–Хорошо! Какой там у нас запасной план?– спросила Ива и по очереди посмотрела на подруг.
–Нет никакого запасного плана.– Валентина пожала плечами, опустилась на пол и закрыла лицо руками.
–Можно дать объявление в газету. Или поискать в интернете. В Сети столько сайтов знакомств!– предложила Гретхен.
Девочки как раз шли к месту встречи с мальчишками. Наступил день второго состязания. Они в который раз проговаривали все возможные способы, надеясь, что им в голову придёт блестящая мысль.
–А как ты нальёшь зелье через интернет? Может, капнем на клавиатуру, и оно впитается в профиль, как случилось с Гриммуром?– Валентина понемногу теряла терпение.
–Кстати, о Гриммуре. Как он себя чувствует?– спросила Лотти.
–Гораздо лучше. Вчера жаловался на боли в переплёте. Судя по всему, это похоже на головные боли у людей. А его страницы уже снова почти белые!– сообщила Ива.
–Бедный Гриммур!– посочувствовала Лотти.
–А как поживает Гундула? Ты видела её в последнее время?– спросила Валентина.
–Нет, я много времени провожу в лесу и с вами!– Ива пнула шишку, которая лежала на дороге.– Папа всегда немного ворчит, потому что я сбегаю из дома прямо перед её приходом. Но надо выполнять договорённости, а я всегда договариваюсь с вами заранее. Вот так у меня получается избегать её. Ну это до тех пор, пока я не решусь превратить её в жабу!
–Мы же ещё не умеем!– возразила Лотти.
–Пока не умеем,– возразила Ива.– Но я уверена, что в один прекрасный день мы научимся!– засмеялась она.
–А ещё сможем летать на метле! Вжух-вжух!– Гретхен схватила первую попавшуюся ветку и, оседлав её, пару раз подпрыгнула вверх. Она делала вид, что летит на метле через торчащие из земли корни деревьев.
–Я не уверена, но ты можешь начать тренироваться, Гретхен,– разрешила Ива.
На опушке леса девочек, как обычно, ждали их животные, которые на этот раз спрятались в ближайших кустах. Потому что чародеек ждали не только они. С маленьким красным зонтиком в руках под деревьями их поджидал Карло. Заметив Гретхен, он раскрыл зонтик и помчался к ней.
