–Ещё не всё потеряно!– Гретхен опустила в воду листок. Течение подхватило и понесло его, словно маленькую лодочку. Девочки долго смотрели ему вслед.
–У нас осталось зелье?– вдруг спросила Лотти.
–Только маленькая бутылочка!– ответила Валентина.
–Этого будет достаточно! Кажется, ваши родители и так нравятся друг другу, поэтому пары капель должно хватить!
–Но мы должны заново провести ритуал с узелковой магией, а то зелье не подействует!– заметила Гретхен.
Валентина с Ивой задумчиво закивали.
–Давайте попытаемся ещё раз,– предложила Лотти.– Но теперь немного по-другому. Как насчёт романтического ужина под луной при свечах, прямо в лесу?
–Хорошая идея!– похвалила Валентина.– Наше место силы отлично подходит для этого, как считаете? Во-первых, нигде нет такой концентрации волшебства, а во‐вторых, там можно спрятаться в ветках деревьев и за всем наблюдать.– У девочки снова затеплилась надежда.
–Класс!– согласилась Ива.
–Маме это понравится, она обожает романтику!– воскликнула Валентина и, предвкушая новый поворот истории, от радости бросилась обнимать подруг.
Такой ужин требовал тщательной подготовки. Девочки сошлись во мнении, что на этот раз нужно всё учесть. Нельзя допустить ни малейшей ошибки! До этого решающего вечера им предстояло поучаствовать в третьем состязании с лешими.
Первый восторг Ивы из-за соревнований за лес улетучился. Выполнять новые задания теперь казалось обременением. А если и на этот раз чародейки проиграют, то будут вынуждены терпеть не только мальчишек в своём лесу, но и их насмешки.
–Это пустая болтовня и чушь под сливочным соусом!– отозвалась Гретхен, когда Ива поделилась с подругами своими опасениями.
–В третий раз мы не проиграем! «Потому что с самого начала у нас будет преимущество!»– процитировала Валентина.
–Точно! С заданием, которое мы придумали, только сами и справимся! У мальчишек нет шансов!– засмеялась Гретхен, потирая руки.
–Мы ведь ещё будем тянуть жребий, и лишь тогда станет ясно, чьё задание выберет колесо фортуны – наше или их!– напомнила Лотти.
–А если на обеих записках написать наше задание?– победно улыбнулась Гретхен и вытащила из кармана бумажку.– Я о заклинании удвоения. Как только мы положим нашу записку в шляпу, записка мальчиков обновится – на ней появится то же, что и на нашей!
–В этом нет ничего плохого,– произнесла Ива.– Мы же добрые чародейки и применяем магию так, чтобы не причинить вреда другим людям. Помните, как в нашей клятве: «Клянусь я сердцем и душой»?– И девочки подхватили:
Клянусь я сердцем и душой,
В ясном уме, затменье – долой,
Сейчас торжественно клянусь,
Что если колдовать возьмусь,
Завет я стану выполнять
И силой не злоупотреблять,
А силу буду направлять,
Чтобы добро приумножать.
Жабий яд и паутина —
Клятва дана, прочь, чертовщина!
Девочки в один голос произнесли клятву, которую дали несколько недель назад. Их лица светились от счастья.
Чародейки добрались до того места, где повстречали мальчиков.
–Ничего себе! На этот раз не опоздали?– удивился Ной и вызывающе посмотрел на девочек.
Карло стоял, прислонившись к дереву, и издалека помахал им рукой. Гретхен даже немного пожалела, что он потерял к ней интерес. Конечно, такая огромная любовь – это слишком, но быть объектом обожания оказалось в какой-то мере приятно.
–А где же третий поросёночек?– с улыбкой спросила Ива.
–Ты имеешь в виду, третий мушкетёр?– вопросом на вопрос ответил Карло.
–А вы знаете, что трёх мушкетёров на самом деле было четверо?– Валентина упёрла руки в бока.
–Это те, которые на Рождество приходят к Иисусу Христосу?– переспросила Лотти.
Мальчики прыснули со смеху. Лотти от обиды закусила губу.
–Нет, Лотти, к нему приходят трое волхвов!– хихикнула Ива, ласково поглаживая малышку по спине.
–Ой! Я перепутала!– смутилась Лотти.
–Эмиль скоро придёт, у него были другие дела.– Ной вгляделся в даль, куда убегала узкая дорожка. Мальчик молчал, а вскоре его лицо просияло.– А вот и он!– Он сделал несколько шагов навстречу другу, а когда тот подошёл, хлопнул его по плечу и спросил:– Ну что, всё в порядке?– Эмиль утвердительно кивнул, и Ной успокоился.
–Мы не можем ждать вечно!– поторопила их Валентина. Все её мысли вертелись вокруг задумки, которую они хотели осуществить следующим вечером.
Больше всего девочка хотела, чтобы их план прошёл удачно и она могла наконец проснуться без тяжёлого камня на сердце. Валентина мечтала, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Ведь если план провалится, в конце летних каникул ей придётся упаковать чемоданы, сесть в самолёт и отправиться в Австралию. Чем дальше, тем чаще она просыпалась ночами в холодном поту и слезах. Ей снился один и тот же сон: как она сидит в самолёте и смотрит в иллюминатор, а на взлётной полосе стоят её подруги вместе с животными. Самолёт взлетает, и вместе с ним – Иоланда. Валентина прижимается носом к стеклу, у неё по щекам текут слёзы, и в следующий миг она замечает, что Иоланда отстаёт от самолёта. Девочка переводит взгляд на свои руки: магия покидает её, и чем дальше она уезжает от волшебного леса Ивы, тем меньше силы остаётся внутри неё.
–Вот шляпа!– Ной протянул девочкам головной прибор, внутри которого лежала записка. Валентина мгновенно очнулась от своих мыслей.
Ива подала ей знак кивком и объявила:
–А вот и наше задание!– Девочка положила в шляпу сложенную записку. И чтобы мальчики ничего не заподозрили, Лотти, как было обговорено заранее, закашлялась, чтобы отвлечь леших. Это сработало, и Гретхен сразу зашептала заклинание на повторение:
Быть один не бойся,
Поскорей удвойся!
Жизнь двойная,
Начинайся!
Как два волоса похожи
Сверху, да и снизу тоже.
–Кто тянет?– спросил Ной.
–Мы уступаем!– великодушно позволила Ива и сделала небольшой реверанс.
Ной и Карло кивнули Эмилю, и мальчик с зелёными волосами вышел вперёд, сунул руку в шляпу, вытянул записку и развернул её.
