–Адель, что нам нужно сделать в данных обстоятельствах?– словно на экзамене, поинтересовался я. Ситуация в любом случае требовала команды зачистки, поэтому я решил использовать подходящий момент для обучения и проверки знаний своей сотрудницы.
–Действуем по протоколу,– с готовностью отозвалась она.– Сначала следует окликнуть предполагаемого призрака и привлечь его внимание. Призрак не отреагирует на раздражители, в отличие от живого мертвеца. Далее – усыпляем всех жильцов, отгораживаем занятую призраком жилплощадь при помощи дорожек из соли. Аккуратно переступаем границы, убеждаемся, что перед нами призрак, и посыпаем его лавандовым порошком или сушеной лавандой. Объект классифицируется как призрак, если обретает дар речи и выходит из закольцованного повторения действий, характерных для него при жизни. А так как лавандовый порошок воздействует на призраков образом, сходным с…
Я прервал почти прямое цитирование параграфа про правильное упокаивание вернувшихся к жизни и покосился на хозяйку дома. На ее щеках появлялся румянец, а ноздри стали раздраженно раздуваться.
–Какое бы шоу вы здесь ни снимали, я буду подавать на вас в суд! Усыплять меня? Я вам что, собака?!
–Виктор!– окликнула дедушку Адель и крепко зажмурилась. Когда она закрыла глаза и зашептала знакомые слова на древнем языке, мясорубка затихла и в квартире воцарилась тишина.
Призрак, а теперь у меня не оставалось сомнения в том, что перед нами именно он, как ни в чем не бывало продолжал помещать куски мяса в затихшую воронку, собрав из них порядочную башенку.
–Вы что, меня не слышите? Вон из моего дома, клоуны! И актера своего заберите! Я вас запомнила!– Женщина не решилась приблизиться ко мне или к Адель, но ее голос и не думал дрожать.
Я достал из кармана маленький флакончик духов, бросил его в руки Адель и прошел мимо возмущенной хозяйки в комнату за стулом. Все произошло слишком быстро и почти без пауз. Напарница поймала флакончик и распылила немного магической взвеси перед носом уставшей владелицы квартиры. Я ловко поймал женщину и позволил телу опереться на обитую мягким поролоном спинку стула. В этом вынужденном сне женщина выглядела безмятежно, и печали вместе с годами покидали ее расслабившееся лицо. Адель залезла мне в сумку за пачкой соли и принялась отделять периметр кухни насыпной белой линией – чуть более упитанной и удавообразной, чем следовало бы. Я выхватил вторую пачку и принялся огораживать соляной чертой другую половину комнаты. Напарница следом за мной осторожно вошла в прямоугольник из соли, повторяющий форму помещения. Я бросил фиолетовые лепестки лаванды в лицо чужому дедушке.
Привидения не были прозрачными, но по своему желанию могли управлять материей и проходить сквозь предметы или, наоборот, брать вещи в руки. Лепестки упали повару за шиворот, а часть горсти рассыпалась по полу. Седовласый мужчина вздохнул и повернулся к нам лицом, оставив в покое начинку для пирогов.
–Я умирал долго, очень долго. Лет в тридцать я почувствовал себя неожиданно слабым и немощным для своих лет. Многое в моей жизни потеряло смысл. Но я продолжал стараться, чтобы у моих детей было будущее.
У призраков был один недостаток: они всегда очень хотели выговориться. Если они находили добросовестного слушателя в лице некроманта, то долго не могли остановиться. И начинали всегда издалека. Мысленно я поблагодарил дедушку за то, что он не начал рассказ из глубины веков, со времен появления своих пред– ков.
–У меня внутри росла дыра, которую было невозможно заполнить. У меня была семья, с которой я был счастлив, была работа на производстве, которая приносила мне удовольствие. Но что-то было не так. Я перестал радоваться мелочам, растерял хобби и друзей. Те, с кем я общался раньше, старели даже быстрее меня, изнашивались и становились не похожими сами на себя…
Печальный взгляд призрака перестал быть стеклянным и отрешенным и наполнился теплотой воспоминаний о тех, кто был ему дорог. Где-то я уже слышал подобное высказывание… Араун заскулил и устроился поудобнее на пороге квартиры. Его беспокойство прогнало какую-то важную мысль и словно отправило поезд, несущийся в пункт назначения, на запасной, тупиковый путь. Я что-то упустил, проклятье!
–Ко мне пришли во сне, чтобы забрать то, что от меня осталось, и выпить до дна… И тогда я умер. Но я знаю, кого в этом можно обвинить…
Замок зашуршал, и в двери повернулся ключ. Сначала в открывшуюся щелочку протиснулись объемные пакеты, а потом уже спиной и сам пакетоносец. Адель застыла на кухне очень удивленной восковой фигурой из музея. Араун тихо скользнул в другую комнату. Я переводил взгляд с затихшего призрака на напарницу и обратно.
–Дорогая, у нас на работе отключилось электричество, и нам дали оплачиваемый выходной на сегодня. Завтра все починят. Я зашел в магазин и взял все продукты по твоему списку…– Все еще занятый сражением с пакетами и закрыванием двери, мужчина еще не заметил ожившую фразу из моего любимого анекдота: «Собрались как-то призрак, некроманты и чело– век…»
–Мальчик, не дайте в обиду мальчика,– выдавил из себя призрак, словно опасаясь, что он не успеет поведать нам что-то важное.– Мальчик с безделицей в опасности… Защитите его.
–Дорогая, ты не одна?– упавшим голосом выдавил муж, открывая вторую дверь в коридор.
Не такое «не одна» боятся увидеть мужчины, вернувшиеся домой с работы пораньше. Впрочем, коридор любезно открыл взгляду внука призрака сначала только меня. Мужчина, молодая копия седовласого призрака, опустил тяжелые пакеты на пол.
–Вы что здесь делаете?!
Адель сбросила с себя оцепенение и встала рядом со мной:
–Мы – друзья вашей жены.
Мужчина удивился и принялся искать взглядом саму жену. Она любезно храпнула вместо приветствия и сползла по спинке стула.
–Да что здесь происходит?
–Мальчик, защитите мальчика!– вклинился дедушка.– Он – один из хранителей важной вещи, и он – их цель! Они виновны во всем плохом, что происходит в этом городе!
Внук бросился на кухню, навстречу знакомому голосу, а затем случилось сразу несколько вещей. Во-первых, из комнаты тенью выскочил Араун, который решил, что хозяйке может угрожать опасность. Во-вторых, бегущий через коридор мужчина умудрился запнуться о трещину в линолеуме и влетел на кухню носом вперед прямо через солевую линию. Я попытался удержать поток соли обычным заклинанием, но не успел его дочитать. В-третьих, пес прижал упавшего мужчину, взметнув вверх еще больше соли.
Брызги соли коснулись призрака, заставляя его исчезать с шипением газировки и становиться все менее осязаемым.
–Дедушка!– воззвали из-под гончей дикой охоты.
–Араун!– возмутилась Адель, глядя на последние всполохи испаряющейся вместе с призраком надежды обнаружить убийцу несчастного возвращенца. В коридоре укоризненно засопели, выражая неодобрение нашей неловкости.
* * *
Мы стояли во дворе дома, пока пес обнюхивал все кусты, до которых только мог дотянуться его розовый нос. Я посмотрел на мельтешение знакомых лиц в окне: команда зачистки заработала вовсю. Они отредактируют память домочадцам и даже подарят от себя немного хорошего настроения, чтобы помочь человеческой психике быстрее восстановиться. Я подумал, что люди, испытывающие беспричинный подъем сил, даже не догадываются, какие события были пережиты ими, зато часто берут жизнь в свои руки и что-то кардинально меняют к лучшему. Кто-то уходит с нелюбимой работы, кто-то мирится с семьей, кто-то наконец позволяет себе любимое хобби или поездку в экзотические страны…
