В дверь настойчиво звонили. Максимилиан, так и не решивший, что делать с выдранными листками, подошел к двери и услышал тихий лай. Ну да, это опять некроманты в сопровождении странного пса, который ест все, что плохо лежит.
–Вы же уже проверили артефакт и убедились, что моя семья не пользовалась им в последнее время. Что вам еще нужно?
В любой другой момент юноша встретил бы гостей более вежливо, но с тех пор, как его жизнь перевернулась, скрывать свои чувства стало на порядок сложнее.
–У нас есть основания полагать, что все странные события последних дней как-то между собой связаны. И то, что прогнало насекомых из подвала, ищет именно тебя. По какой-то неведомой нам причине. Мы думаем, что ему нужен артефакт.
Максимилиан похолодел и замерзшими пальцами открыл замок. Неужели кто-то, кроме него, узнал о недостающих страницах книги, попавших к нему в руки?
–Проходите на кухню, мне нужно убрать беспорядок в комнате.
Листы нужно было спрятать подальше, туда, где их никто не станет искать. Гольштейн-младший пропустил гостей в коридор и быстро зашагал в комнату. В его руки легла большая толстая книга, которую открыли из вежливости только один раз, чтобы не обидеть дарителей. Максимилиан безжалостно сложил листы «Преданий старины» пополам и поместил между страницами поваренной книги.
–Значит, вы думаете, что меня кто-то или что-то хочет найти?– Юноша уселся на стул, поближе к кухонному окну.
–Да. Час назад развеянный призрак сообщил о том, что «мальчику, одному из хранителей важной вещи», грозит опасность от рук его убийцы. Мы больше мальчиков, которые бы вместе с кем-то охраняли важную вещь, не знаем. Потому с тобой для охраны пока останутся Адель и Араун.– Гилиад встал из-за стола и направился в прихожую.
Девушка-некромант неловко пожала плечами и отвела взгляд.
Гилиад. Хороший специалист
Ситуация начала выходить из-под контроля, и в нее добавилось слишком много переменных. Скрывать от Совета волшебников информацию стало откровенно опасно, пусть даже мое обращение будет означать признание собственной некомпетентности и невозможности оградить город от угроз.
Я набрал знакомый номер, попросил своего наставника передать начальству сведения, которые мы пока смогли добыть, и добавил:
–Натан Соломонович, можно именно вы заедете за мальчиком и артефактом? По протоколу, вместе с дудочкой и возможной жертвой я оставил Адель. Мальчик и ваша бывшая ученица под защитой мощнейших амулетов из моей коллекции: никто не сможет ворваться в квартиру, если его не пустит сам хозяин. Даже вы. Адель дождется вашего прихода, а затем присоединится ко мне в исследовании подземелий.
Бывший учитель явно улыбался в трубку.
–Она – хороший специалист?
–Достаточно. Только опыта не хватает.
–Сдается мне,– задумчиво протянул Натан Соломонович,– что опыта в ближайшее время она получит с лихвой. У вас там сгущаются облака, будь осторожен. А я приеду ближайшей электричкой.
Ну что ж. По крайней мере, судя по словам призрачного дедушки, Адель непричастна. Зато виноваты какие-то неведомые «они». И эти «они» еще и имеют отношение к недавнему нашествию насекомых. Хорошо, что призраки не могут врать. В высшей степени иронично, что некоторым людям, похоже, нужно умереть, чтобы перестать обманывать и вводить в заблуждение. Мало кто знал, но именно волшебники ввели в человеческий лексикон выражение «горбатого могила исправит».
Адель. Как я умерла
О чем говорить с подростком, мне было непонятно. Мне было непонятно, о чем говорить с подростками, даже когда я сама была подростком. В сущности, это время минуло совсем недавно, и я нехотя пыталась приспособиться к роли взрослого человека.
–Откуда у тебя такой пес?– Максимилиан рассматривал Арауна, уткнувшегося мордой мне в ноги.
–О, он из царства эльфов. Вообще-то, он должен быть охотничьей собакой, но так как я получила его еще щенком, то не стала учить загонять дичь. Мне вообще кажется жестоким кого-то загонять. У Арауна, конечно, есть инстинкты, но он направляет их в мирное русло. Он очень любит что-нибудь приносить. Например, одежду или почту.
Юноша поджал губы и осторожно поинтересовался:
–Раз он не из нашего мира, наверно, умеет что-то необычное?
–Ну, у Арауна будет более долгая по сравнению с собаками жизнь. Наверно, он проживет даже дольше обычного человека. Мне говорили, что на гончих дикой охоты все заживает быстрее. А еще – его лай будет слышен во всех измерениях, если он решит обратиться к своей стае. А в остальном он обычный пес.
Я часто слышала, что слишком много додумываю за других. Но сейчас у меня не получалось избавиться от ощущения, что мое присутствие воспринимают как досадную необходимость.
–Можем посмотреть какой-нибудь фильм, пока ждем вашего старшего волшебника.
–Да, неплохая идея.
Максимилиан пригласил меня в комнату и начал искать в интернете какой-то авторский фильм, который, по его словам, через метафору очень достоверно показывал волшебную сторону этого мира и был снят некромантами, вышедшими на пенсию. Что угодно, лишь бы не чувствовать себя неловко. Начались титры, а вместе с ними главный герой пошел сквозь сменяющие друг друга времена года. И он все брел, пока другие люди расплывались разноцветными линиями, точно огни машин на фотографиях с длинной выдержкой. Нам всем снятся такие сны. Каждый некромант хоть раз просыпался посреди ночи после похожих сюжетов. Герой на экране тем временем сумел распрямиться на ветру и остановил солнце, идущее за горизонт. Он пытался поймать совсем не закат, а девушку в белом платье – единственную, которая не размазывалась яркими масляными линиями.
Наверно, Максимилиан хотел как лучше и пытался показать свою осведомленность о переживаниях некромантов, вот только мне стало совсем не по себе.
Актер на экране наконец схватил незнакомку за руку, и та тихо произнесла:
–Ты умер. Можешь остаться в этом мире и управлять им, как пожелаешь. Любое твое желание сбудется, и ты сможешь быть счастлив. Сейчас у тебя дурацкая работа – совсем не для твоего интеллекта. А хочешь, сможешь вернуться в студенческие годы и получить другую специальность. Если тебе опостылело все это – возвращайся в счастливую пору детства, когда все вокруг решают родители, а тебе просто нужно успеть вернуться до темноты с прогулки к ужину.
