Сердце кольнул укол вины. Я ведь обещала передать Джошени послание. А обещания нужно выполнять, во что бы то ни стало.
Рассуждая о бесконечных возможностях друга-путешественника, я оказалась в вестибюле.
Рядом послышались чьи-то шаги.
–О, привет, Эрм…– начала было я и запнулась.
Эрмина шла по коридору, держа в руках огромные картонные коробки. Не просто огромные. Огроменные. И, судя по всему, нелёгкие.
В сравнении с ними хрупкая Эрмина казалась миниатюрным эльфом, которого заставили работать грузчиком.
–Тебе помочь?– спросила я, подбегая к ней.
–Спасибо, не надо. Я справлюсь. Не волнуйтесь. Я сильная.
Не поспоришь.
–Мне всё равно нечего делать,– попыталась я ещё раз.
–Нет, это моя работа. Спасибо.
Я получила категорический отказ и лишь развела руками, наблюдая, как маленькая светловолосая фея упорно тащит ужасающую ношу по коридору.
Почти сразу же мои опасения подтвердились. Эрмина споткнулась о ковёр и зашаталась из стороны в сторону. Самая верхняя коробка опасно накренилась.
К счастью, возникший из ниоткуда Джошени спас положение, выхватив заваливающуюся картонную башню из рук Эрмины.
–Шен, ты вовремя!– выдохнула я.
–С радостью спешу на помощь,– сказал он с простодушной улыбкой.
Кивнув мне, Джошени обратился к Эрмине.
–Ты как, в порядке?
Она промолчала, таращась на Джошени снизу вверх.
–Какие тяжёлые коробки,– заметил он.– В следующий раз попроси Илая или меня помочь, договорились?
Эрмина продолжала сверлить Джошени взглядом и не издавала ни звука.
–М-м? Что-то не так?
–Принц,– выдала Эрмина в восхищении.
–Что?
Джошени недоумённо заморгал.
Я тихо хихикнула. Джошени умел произвести приятное первое впечатление, сверкая дружелюбной улыбкой и спеша на помощь. Однако образ «принца» моментально покрывался трещинами и рассыпался в пыль, едва бравый путешественник возвращался из очередной экспедиции: перепачканный в грязи и одетый в лохмотья.
Иногда мне казалось, что Джошени участвует в боевых действиях, а не выкапывает древние горшки.
–Вы ещё не встречались?– спросила я.– Джошени, это Эрмина. Она временно работает в «Амнее» и, вроде как, уже скоро уезжает. Именно она готовит нам еду.
Джошени с пониманием кивнул.
–Очень вкусно! Никогда не ел ничего лучше, серьёзно.
–И я. Эрмина удивительно готовит!
–Не стоит,– отозвалась «фея», заливаясь румянцем.
–А его зовут Джошени,– продолжила я, понимая, что эта встреча становится судьбоносной. Снова.– Он приехал с нами слушать лекции.
–Приятно познакомиться,– с серьёзным лицом кивнула Эрмина.
–И мне,– улыбнулся в ответ Джошени и слегка покачнулся под тяжестью коробок.
–Ох!– спохватилась Эрмина.– Коробки нужно отнести в служебку. Я покажу.
Они зашагали по коридору в сторону столовой. Из кармана Джошени выскользнули какие-то бумаги и упали на ковёр.
–Шен, ты что-то уронил.
Джошени удивлённо осмотрел пол под ногами. Там лежало несколько буклетов, похожих на те, что нам выдал Илай.
Эрмина подняла один из них.
–Я его читала. Очень интересно.
–Интересуешься историей гостиницы?– спросил Джошени, сверкая глазами от энтузиазма.
–Да. И историей заповедника.
Джошени с детским восторгом подавился воздухом.
–Я нашёл и другие буклеты. Хочешь посмотреть?
–Да!
Вот так неожиданно я оказалась в столовой, где Джошени разложил на столе старые газеты и вырезки из журналов. Эрмина смотрела на потрёпанную макулатуру как на горы сокровищ.
–Вы нашли всё это в «Амнее»?– спросила она.
–Ага.
–За полдня?– уточнила я с кривой усмешкой.
–Ага.
Что ж, теперь стало ясно, где он пропадал.
–А профессор не против твоих исследований?
Раньше я как-то об этом не задумывалась, но вдруг Нолан разозлится, узнав, что Джошени суёт нос, куда не следует?
Кристально чистый взгляд искреннего непонимания подсказал мне, что Джошени не видит никаких проблем в изучении тайн гостиницы.
–Здорово! Вы удивительны!– воскликнула Эрмина, продолжая рассматривать буклеты.
Её чистосердечное восхищение заставило Джошени смутиться.
–Я просто люблю всё исследовать.
–А можно вам помогать?
–Почему бы и нет.
–Большое спасибо! Стоит пожить в «Амнее» ещё какое-то время,– сказала «фея», вдруг становясь серьёзной.
–Только никаких опасных вылазок, да, Шен?– уточнила я с дружеским укором.
Джошени снова посмотрел на меня кристально-невинным взглядом ничего не понимающего ребёнка.
–Я никогда не подвергаю себя опасности, не беспокойся.
Я кивнула. Джошени – опытный охотник за приключениями. Ничего с ним не случится.
–А меня с собой возьмёте?– спросила я.
–С радостью.
После Джошени показывал нам буклеты, рассказывал о своих находках и всё сильнее восхищал Эрмину. Похоже, девушка и не мечтала, что встретит в «Амнее» единомышленника.
К сожалению, никаких конкретных интересных фактов мы не обнаружили, но ни Джошени, ни Эрмина не расстраивались. Вполне возможно, что в команде они быстро разгадают все секреты гостиницы. Если девушка всё-таки решит остаться, конечно же. У меня никак не получалось вклиниться в их бойкую беседу. Видимо, Юнии придётся самой отрывать Джошени от его новоприобретённой напарницы. И Юнии это явно не понравится.
* * *
День подходил к концу. За окном царила тьма, и я не различала очертаний деревьев, хотя они росли недалеко от гостиницы. В отличие от тёмного и застывшего мира за пределами «Амнеи», внутри гостиной царила расслабленная и умиротворяющая атмосфера.
Дэбра с величественным видом восседала на диване, закинув ногу на ногу. Джошени кидал быстрые взгляды в сторону двери, и я была готова поспорить на любые деньги, что он снова планирует вылазку. Они с Эрминой пропали на несколько часов, и я надеялась, что они не беспокоили Нолана своими поисками сокровищ.
Винсен читал книгу, которую, судя по потрёпанному корешку, нашёл в библиотеке. Юния и Корделия стояли у противоположной стены и что-то тихо обсуждали.
Илай же красовался в центре комнаты. Точь-в-точь магнит, притягивающий всех к своей персоне.
