–Да ладно, тяжело ведь.
–Нет-нет, я справлюсь. Мне ведь нужно особенно стараться. Я не такая бойкая, как Дэбра, и не ответственная, как ты. Не говоря уже о том, какая пропасть между мной и Юнией. Но я хочу быть в чём-то полезной, так что постараюсь и дальше радовать вас вкусным чаем.
Я нахмурилась.
–Никто из нас не делит друзей на полезных и бесполезных.
–Ты права, Ли. Я сказала какую-то глупость.
Мне совершенно не понравились самоуничижительные фразы Корделии. Я хотела возразить, но она заговорила вновь:
–Вот незадача, а я уже обрадовалась, что обрела свой уникальный навык.
–Навык?
–Джошени сказал, что каждый герой должен обладать особым навыком. Быть очень сильным или дышать огнём, иначе от него нет никакой пользы в команде, и на битву с боссом его не возьмут.
–Мы же не в игре.
–Хе-хе, и то верно.
Разговаривая с Корделией, никогда нельзя с точностью предугадать, в какую сторону вильнёт диалог. То ли она говорила всерьёз, то ли шутила.
–Я могу тебя попросить, Ли?– спросила она, снова застав меня врасплох.
–Конечно.
–Помоги Юнии.
–Если ты имеешь в виду её неразделённую любовь, то тут лучше обратиться к Дэбре.
–Нет.
Корделия резко качнула головой, и чашки на подносе опасливо звякнули.
–Я про неё саму. Юния застряла, и ей нужен повод, чтобы начать двигаться вперёд. Пожалуйста, подтолкни её, если появится такая возможность.
–Эм, хорошо, я попробую,– согласилась я.– Обещаю.
–Спасибо.
От мягкой улыбки Корделии становилось светлее вокруг, и я просто не могла ей отказать.
* * *
Послеобеденное занятие прошло без происшествий. Нолан немного оклемался и стал напоминать зомби чуть меньше, чем утром. Пробудившись, он начал закидывать нас каверзными вопросами, и все, кроме Винсена и Юнии, взвыли от отчаяния. Поэтому, когда после занятия мрачная фигура профессора сменилась на яркий подпрыгивающий на месте ураган, мы могли лишь без сил вникать в очередной замысел нашего неугомонного друга.
–Хе-хе, приготовились к новой порции задорного веселья?
–Порази наше воображение, друг,– усмехнулся Винсен.
–Как насчёт охоты за сокровищами?
Сначала повисла тишина, но её мигом разнесли в клочья громкие выкрики:
–Согласен!
–Как интересно!
–Звучит заманчиво.
–Все сокровища этих морей – мои!
Илай раздулся от гордости.
–Хе, знал, что вам понравится.
Он кашлянул в кулак, подготавливаясь к долгой речи.
–Итак, дорогие друзья, вас ожидают сложные и запутанные испытания, и не каждый дойдёт до конца, избежав моего страшного наказания. Соберитесь с духом и используйте на полную смекалку, находчивость и удачу.
–Как можно специально использовать удачу?– удивился Джошени.
–Неважно! Но без неё вы точно пропадете. Сокровища – это конверты, на которых написаны ваши имена. Они спрятаны в особом тайнике, местонахождение которого вам и нужно отыскать. Добраться до тайника вы сможете только с помощью подсказок, разбросанных в секретных местах.
Илай вытащил из-за спины коробку с небольшим отверстием в верхней части. Такие использовались для вытягивания жребия или при голосовании.
–Внутри лежат листы с изображением первой подсказки. Она спрятана где-то в доме, ей может быть предмет, место, надпись, что угодно. Она укажет на следующую подсказку – и так до тех пор, пока вы не отыщите главную цель.
–То есть, ты предлагаешь нам квест,– подытожила Юния.
–В конвертах лежит что-то ценное?– спросил Джошени.
Дэбра сразу насторожилась.
–Эй, цитрус, ты ведь не сложил в них какую-нибудь гадость?
–За кого вы меня принимаете?– возмутился Илай.
–За Илая,– с ледяной усмешкой ответила Юния.
Илай скуксился и промолчал. Я восхитилась нескончаемой фантазии Илая и уточнила:
–Значит, нужно найти конверт? Действительно, звучит любопытно.
–А ты думала!– он моментально воодушевился.– Вы будете исследовать гостиницу и шаг за шагом приближаться к цели! И ещё кое-что. Не открывайте конверты до конца сегодняшней вечеринки.
–Почему это?– спросила Дэбра.
–Иногда ожидание праздника становится приятнее, чем сам праздник,– ответил за Илая Винсен.
–Верно-верно. Так будет интереснее! Откроете их одновременно в торжественной атмосфере, а я понаблюдаю за вашими одухотворёнными и переполненными счастьем лицами.
–А если кто-то не выдержит и подглядит?– предположила я.
–Хе-хе, Нолан пообещал, что я сразу пойму, открыли ли вы конверты или нет.
–Нолан?– удивился Винсен, и меж его бровей пролегла морщинка.– А он как связан с охотой за сокровищами?
–Он отвечал за содержимое конвертов,– пояснил Илай.– Я и сам понятия не имею, что внутри.
–А мы не будем соревноваться в скорости?– спросила я.– Кто первый доберётся до цели – тому особый приз?
–Неплохая мысль. Призом послужит особый коктейль, который я намешаю из всего, что обнаружу на вечеринке. Называется «Илай-особенный».
Дэбра схватилась за плечи, словно её прошиб озноб, и пробормотала:
–Звучит крайне подозрительно. Я заранее готова проиграть.
–О, помню тот жуткий вечер, когда я попробовала «Илая-поздравительного»,– протянула я.– На мой День рождения. Такое чувство, что тогда я состарилась лет на десять.
–А я помню «Илая-гуляй-всю-ночь»,– подхватил Винсен.– Только оказалось, что он «гуляй всю ночь, весь день и ещё одну ночь».
Джошени энергично закивал:
–А я беру в поездки «Илая-согревающего». Действительно согревает.
–Такой приз никуда не годится,– подытожила Юния.
–Вы только что разбили моё сердце. На мелкие кусочки. На очень мелкие. Настолько мелкие, что собрать их вместе и склеить сможет только «Илай-суперклей». Эх. Ладно, будь по-вашему. Отыскать конверты нужно до начала вечеринки. И, чтобы не затягивать всё это дело, разделитесь на пары. Но выбирать я вам не позволю! Всё будет зависеть от воли случая.
Илай повертел в руках коробку.
–Внутри лежат листки, все они парные. Те, кому попадутся одинаковые изображения, составят команду. Всё ясно?
–Практически,– сказала Юния и коснулась ладони сестры.– Я хочу в команду Корделии.
Илай отрицательно замотал головой, из-за чего его растрепанная шевелюра начала напоминать рыжий одуванчик.
