Дэбра поджала губы, после чего произнесла с раскаянием:
–Прости, Илай, я не думала, что для тебя это так важно.
–Кажется, я постарел лет на двадцать.
Для большего эффекта Илай в полуобморочном состоянии прильнул к стене.
–Я немного устала, может, вернёмся в гостиную?– предложила Корделия.
Друзья направились к лестнице, но Джошени так и остался стоять рядом с цветочным горшком. Я тоже замешкалась.
–Ты не идёшь?
–М-м? Ах, да. Конечно.
Джошени заметил мой встревоженный взгляд и пояснил:
–Я не очень привык к таким ситуациям.
–Каким таким? Ты про Илая с Дэброй? Они часто спорят, ничего удивительного.
–Хах, я не о том. Я… Я на миг растерялся. Не хочу ни с кем ссориться.
–Согласна, неприятно вышло. Но ведь ничего страшного, они всего лишь дурачились.
Я не успела закончить мысль, так как из-за угла коридора появилась Эрмина, всё ещё сжимающая швабру.
–Вы нашли сокровище?
Джошени не ответил, буравя взором выцветший ковёр.
–Вам нехорошо?– встревожилась Эрмина.
Её вопрос заставил Джошени дёрнуться и затараторить:
–Я бодр, как и всегда. Просто давно не играл в «холодно-горячо», хех.
Эрмина одарила Джошени проницательным взглядом. Мне показалось, что девушка пытается прочитать что-то в его душе.
–Я очень люблю эту игру,– добавил Джошени поспешно.
–Когда вы говорите о ней, у вас грустные глаза,– с печалью заметила Эрмина.
–Обычные глаза. Я совсем не грущу.
Эрмина вздрогнула, видимо, осознав, что сболтнула лишнего.
–Должно быть, мне показалось, простите. Я вернусь к работе.
–Ничего страшного.
Эрмина кивнула и отвернулась, но потом замешкалась и бросила на Джошени взгляд через плечо.
–Если вам что-то не нравится, лучше этого не делать.
–О чём ты?
Но девушка уже снова отвернулась.
–Ещё раз простите, я сказала лишнее.
–Ничего-ничего. Ты просто обо мне волнуешься.
–Да. Волнуюсь,– решительно произнесла Эрмина и ушла вниз по лестнице.
–Ты не хотел играть?– удивилась я.
–Хотел. Не понимаю, с чего Эрмина решила, что я не люблю «холодно-горячо». В детстве я постоянно играл в неё вместе с братом,– его голос смягчился.– Я очень дорожу этими воспоминаниями.
–Вернёмся к остальным,– сказала я, не зная, как реагировать,– вдруг Дэбра вспомнит ещё какую-нибудь игру, не такую рискованную?
–Конечно.
Глава 9
Послеобеденная лекция прошла спокойно. Мы вникали в материал, Нолан увлечённо делился накопленными знаниями, а ветер за окном всё сильнее трепал ставни, облупившиеся чешуйками краски. Погода портилась, но вряд ли она остановит Джошени в его жажде приключений. Он снова ускользнёт от нас, никому ничего не сказав. Когда лекция закончилась, я специально последовала за Джошени. Направился он, само собой, в вестибюль.
–Ты куда?– спросила я у спины, успевшей спрятаться за яркой курткой, как за кольчугой.
–Хочу прогуляться,– с улыбкой обернулся ко мне Джошени.– Знаешь, проветрить голову от ненужных мыслей. А ещё я кое-что нашёл, нужно проверить.
–Что?
–Путь к озёрам.
Зелёные глаза вспыхнули, как два фонаря. Джошени явно нашёл для себя достойную цель.
–А с тобой можно? Ты ведь обещал.
Джошени на секунду замялся, но ответил с обычным добродушием:
–Конечно, вдвоём веселее.
На улице пахло холодом, сыростью и хвоей. По коже побежали мурашки, и я мысленно поблагодарила Джошени за его быструю, не дающую замёрзнуть ходьбу. Мы обошли здание гостиницы по главной дороге и попали на проложенную Джошени тропинку. Она вела через кустарники и уходила вглубь леса сквозь отсутствующую секцию в заборе. Мы шли достаточно долго, и я успела утомиться. Несмотря на удобные ботинки, одолженные в гардеробе, ноги заныли от усталости. Джошени пытался идти медленнее, подстраиваясь под мой темп, но получалось плохо. Оказавшись в привычном окружении природы и атмосферы приключений, он летел, как на крыльях, не замечая препятствий. А вот я с трудом перебиралась через ветви упавших деревьев и широкие канавы.
Минут через десять дорогу преградила река. Судя по всему, именно над её водами мы отправляли в полет бумажные самолётики с пожеланиями. На миг показалось, что серые потоки несут смятый клочок бумаги, но, разумеется, это была всего лишь ветка.
–Тупик,– подытожила я.
–Не совсем.
–Я не умею так далеко прыгать.
–Нет, что ты!– рассмеялся Джошени.– Переберёмся по мосту.
–Погоди, Илай же говорил, что он сломан или как-то так.
–Главный – да. Есть и другой.
Звучало крайне подозрительно. Мы направились вниз по течению и вскоре добрались до цели.
–Вот и надёжная переправа,– счастливо произнёс Джошени.
Я бы так не сказала. Похожие полусгнившие мосты я видела только в приключенческих фильмах. Ветхие деревянные конструкции обычно тянулись между двумя краями ущелья, и их гнилые верёвки обязательно рвались в самый неподходящий момент.
–Он не развалится?
–Не бойся, всё будет хорошо.
Джошени ступил на мост, показывая, что всё в порядке.
Моё бедное сердце скатилось в пятки и замерло, пока я смотрела, как он без тени страха шагает по скрипучим доскам. Мост слегка качался, и верёвки натягивались под весом, однако держали крепко. Не успела я во всех красках представить ужасное падение Джошени в бурлящую серую воду, как он уже оказался на другом берегу и весело помахал мне рукой.
–Не бойся, мост надёжен! Я знаю, о чём говорю.
Каким бы Джошени ни был любителем риска, он бы никогда не подверг друзей опасности, поэтому я доверилась ему и шагнула вперёд. Ничего страшного не произошло. Я вцепилась обеими руками в верёвочные поручни и сделала ещё один шаг. Доски под ногами казались хрупкими и ломкими, но всё равно держали. Вниз я старалась не смотреть, но взгляд сам то и дело погружался в беснующуюся подо мной воду. Доски скрипели, сквозь небольшие прорехи падали песок и прилипшая к ботинкам грязь. Слегка покачиваясь, я очень быстро добралась до другого берега. Джошени довольно похлопал меня по плечу, как товарища, прошедшего определённый боевой ритуал.
