Нагрузив Джошени корзиной с картошкой, девушка взяла оставшиеся необходимые продукты, и мы торжественным шествием направились по лестнице наверх. После подвального холода складское помещение показалось мне тёплым, как гостиная с растопленным камином.
Мы положили продукты на свободные места.
–Спасибо за помощь,– поблагодарила Эрмина.
–Не за что,– отозвался Джошени, выдавливая из себя улыбку.– Тогда я пойду…
–Но скоро обед,– напомнила я.– И лекция.
Джошени дёрнулся, и мне показалось, что, будь на его месте Дэбра, она бы в гневе скинула на пол все принесённые банки.
–Что-то случилось?– напрямик спросила Эрмина.
–Я хотел…– промямлил Джошени.– Ещё с утра… Хотел пойти к озёрам.
А ведь и правда. Столько всего произошло, что я забыла о его вчерашних утренних планах. Джошени горел желанием найти знаменитые озёра заповедника, но ему вечно что-то мешало.
Эрмина сощурила глаза и осторожно произнесла:
–Возможно, я лезу, куда не следует. Вы могли отказаться мне помогать и уйти по своим делам. Я бы попросила Илая перенести кушетку.
Джошени отшатнулся от Эрмины, будто от неё исходил нестерпимый жар.
–Нет, я так не могу. Ты ведь попросила, я не хотел тебя расстраивать и ссориться.
–Я бы не стала ссориться из-за подобной мелочи,– возразила Эрмина.
Джошени начал в смятении дёргать повязку на голове. Он явно не верил, что обошлось бы без скандала и обид.
–Почему не сходить к озёрам после обеденной лекции?– предложила я.– У нас будет полно времени до темноты.
Лицо Джошени разгладилось, а губы тронула робкая улыбка.
–Да, мы вполне успеем до них добраться,– согласился он.– Вы со мной?
–Разумеется,– сказала я.
–Тогда идём вместе,– заключила Эрмина.
Джошени не возражал, но в его взгляде я заметила не только радость с облегчением, но и тень раздражения.
Глава 11
Эрмина подала обед точно по расписанию. У Джошени, похоже, начисто пропал аппетит. Нет, он ел, как обычно, уплетая всё, что увидит, однако я по глазам видела, что на самом деле он заставляет себя впихивать в рот еду.
Однажды я попыталась приготовить печенье, но на выходе получились удивительной красоты угольки. Все их есть отказались, только Джошени с доброй улыбкой решился попробовать. В тот момент он выглядел прямо как сейчас – знал, что ему будет нехорошо, но всё равно жевал. Теперь я понимала, почему он не отказался. Иначе бы меня обидел.
На лекции я очень старалась не отвлекаться, что было практически невозможно, так как в голову лезли непрошеные мысли о предстоящем походе на озёра. Учитывая, что случилось на кладбище, спуск по пещере больше не казался таким уж безопасным.
Но, несмотря на тревоги о будущем, я не забыла о краске. Как только занятие закончилось, я поспешно отвела Дэбру в сторону и спросила, что она знает об инциденте. Дэбра сморщила лоб, словно пытаясь вспомнить, видела ли она за свою жизнь что-нибудь, похожее на банку краски.
–А-а, да, было дело,– наконец выдала она.– Мы с Илаем договорились. Я несла банки в гараж, споткнулась, всё разлила и сбежала с места преступления.
–Ты взяла их из кладовки?
–Ага. Думала, что сделаю что-нибудь полезное, и Нолан меня похвалит. Как бы не так.
–Тебя же Илай заставил, в наказание.
–Он так сказал?– Дэбра насмешливо фыркнула.– Вот фантазёр.
–А надпись?
–Ли? Ты чего так долго?
Не успела я объяснить, как к нам подошёл Джошени. Видимо, устал ждать, пока я освобожусь. Озёра не могли терпеть ни секундой дольше. Он очень не вовремя вклинился в разговор, и я сменила тему:
–Иду-иду. Ладно, главное, что профессор нас не пришиб. Дэб, в следующий раз будь аккуратнее.
–Да я сама аккуратность! И ни о каких надписях понятия не имею.
Да уж, Дэбре ни к чему оставлять алые буквы на камнях. Бессмыслица. Разумеется, послание предназначалось Джошени, но кто его написал? Кто-то, кто очень хорошо его знает. Лучше, чем мы. Тот, с кем Джошени постоянно боролся? Тёмный силуэт в пещере? Тот, кто «снова ошибся»? Некий человек преследует Джошени и обвиняет его в «нехорошести»? Угрожает смертью? Так?
Кто-то дёрнул меня за рукав, вырывая из размышлений.
–Идём, Ли,– настаивал Джошени.
–А куда вы?– спросила Дэбра.– Снова за сокровищами? Старого кладбища оказалось мало?
–К озёрам,– на удивление лаконично ответил Джошени, продолжая тянуть меня за рукав.
Он напоминал испуганного ребёнка, и я в изумлении осознала, что он на самом деле боится, что его снова о чём-нибудь попросят или предложат иной маршрут.
На его счастье, Дэбра всего лишь попросилась вместе с нами. Возможно, она думала, что сможет и дальше пронаблюдать развитие отношений Джошени с Юнией, как то было вчера. Поэтому её лицо вытянулось, когда вместо Юнии в вестибюле она увидела Эрмину, натягивающую на голову большую шапку с козырьком.
Погода снова не радовала, но Джошени был настроен решительно и вышагивал так, что его не остановил бы и ураган. Мы прошли привычным уже путём через отвалившуюся секцию в заборе и направились вглубь леса. Эрмина залезла в карман куртки и вытащила сложенную бумагу. Приглядевшись, я поняла, что это карта заповедника.
Я боялась, что Эрмина споткнётся, но она продолжила изучать карту, при этом ловко обходя все коварные древесные корни и прочие ямы.
–Туристов водили через главный мост,– пояснил Джошени.– Но мы переберёмся по другому. На карте его нет.
–Ты любишь приключения, а, Эрмина?..– спросила, задыхаясь от быстрой ходьбы, Дэбра.– Фух… Уф… или… в восторге от первобытной природы? Фух…
–Я хочу узнать больше об «Амнее». Я кое-что ищу.
–Что?– поинтересовалась я.
–Неважно.
Дэбра глянула на то, как Джошени и Эрмина одинаково бодро вышагивают по покрывалу из сухих листьев, и едва не взвыла.
–Верю, уж вы-то найдёте всё, что угодно,– заключила она.– А поиски не мешают учёбе? Ты ходишь в школу? Сколько тебе лет?
–Всё в порядке,– лаконично отозвалась Эрмина.
–Не прогуливаешь?
–Эрмина, у тебя ведь нет проблем?– вдруг забеспокоился Джошени.
–Не волнуйтесь, всё в порядке,– повторила Эрмина.
