Всё вокруг него обратилось в хаос. Идеально налаженный механизм давал сбой за сбоем, и Джошени злился; попросту не мог больше удерживать на лице привычную маску вежливости.
Он попытался пройти по тропе мимо Илая, но тот преградил путь.
–Ты уверен?
–Я понятия не имею, что вы задумали, но мне всё это не нравится.
–Лес принадлежит мертвецам,– сообщил Илай.– Тем, кто выбрал холод и совершил плохой поступок. Ты рискнёшь пойти этим путём?
Джошени мотнул головой, как будто отметая ненужные сомнения.
–Просто дай мне пройти.
–Что ж, добро пожаловать в мир мертвецов!
Джошени не улыбнулся и промчался мимо Илая, следуя знакомой тропой, но я всё равно продолжала кричать ему в спину подсказки.
–Холодно, Шен! Всё холоднее и холоднее!
Мы бежали.
–Холоднее!
Ботинки проваливались в лужи, разнося по лесу хлёсткие, как звуки пощёчины, шлепки. Но я не боялась споткнуться и упасть. Иногда в жизни случаются моменты, когда бежишь и понимаешь, что падение – это нечто невозможное, случающееся с кем-то, но не с тобой. Не сейчас. Упасть в такой ответственный момент? Нет, это не про тебя.
Джошени чувствовал то же самое, поэтому не бежал, а летел.
Я начала заметно отставать, но вскоре Джошени остановился. Перед нами на небольшой поляне стояли наши друзья. Их щёки покраснели от холода.
–Вы в порядке?!– вскричал Джошени, бросаясь вперёд.
–Мы целы,– успокоила его Корделия.
–Так держать, Шен! Ты выбрал нас!– Дэбра бросилась к Джошени и повисла у него на шее.– Ты выбрал нас!
–Я… Нет, я не…– Джошени заметно опешил.
–Разве ты не пошёл по пути холода?– спросила Корделия.
–Я…
–Ты решил быть с плохими людьми, но мы не считаем себя такими,– сказала я.– И не считаем плохим тебя. А ты… Что ты думаешь, Шен? Чувствуешь ли ты себя плохим человеком? Думаешь, что поступил плохо, найдя нас?
–Нет,– озадаченно ответил Джошени.– Я волновался. И сейчас я счастлив, что с вами всё хорошо.
Мы все улыбнулись, поддерживая Джошени. Он стушевался и забормотал:
–Я не уверен, что должен чувствовать счастье. Если вы и правда плохие, я не должен быть рядом с вами. Да и вас не должно быть. Но я рад. Рад, что мы вместе, и… Не знаю. Не понимаю. Почему-то ничего не сходится.
Джошени помолчал, плотно сжав губы.
–Я больше не понимаю, чему верить.
Юния сделала небольшой шаг ему навстречу. На этот раз она не смущалась и не отводила взгляд.
–Никто не может решать за тебя,– сказала она.– Ты сам должен выбирать свою собственную жизнь и собственное счастье.
Джошени впился взглядом в Юнию. Ему ведь ещё предстояло дать ей ответ. Ему предстояло выбрать.
–Я хочу…– пробормотал он.– Хочу быть с вами. Даже если вы совершали плохие поступки.
–Шен!– Дэбра снова бросилась ему на шею.
–А мы будем с тобой, даже если ты ошибёшься,– подхватила Корделия.– И даже если ты нас обидишь, мы обязательно помиримся. Да?
Мне показалось, что в глазах Джошени мелькнули слёзы.
* * *
Мы в молчании вернулись в «Амнею». Всю дорогу Джошени о чём-то тщательно размышлял и пару раз чуть не налетел на дерево. Ему предстояло обдумать очень и очень многое, и я надеялась, что придёт он к верным выводам.
Очень хотелось отдохнуть, но долгие сомнения никогда не были главным талантом Джошени. Едва мы оказались под защитой крыши и прошли в гостиную, он повернулся к Юнии.
–Я…– начал было Джошени, но вся его храбрость куда-то вмиг испарилась. Словно маленький ребёнок, он начал взглядом искать человека, способного подсказать ему, как правильнее поступить.
Взор его остановился на Эрмине. Всё это время «кухонная фея» держалась в стороне, показывая, что не имеет права вмешиваться. И, когда Джошени попытался добиться у неё одобрения или порицания, Эрмина ласково улыбнулась и закрыла глаза. Так она полностью отгородилась от происходящего, вынуждая Джошени принимать решение самостоятельно.
Его губы скривились, но он сразу же с благодарностью кивнул и снова обратился к Юнии:
–Я дам тебе ответ. Выслушаешь?
Дэбра не сдержала вскрика, а Винсен спросил:
–Нам уйти?
Юния покачала головой.
–Не надо. Я готова.
Джошени закрыл глаза, собираясь с силами. Этот шаг давался ему непросто.
–Прости. Я не могу с тобой встречаться,– сказал он. Его голос не дрожал.
Юния промолчала.
–Не хочу врать и лукавить, поэтому скажу прямо – есть девушка, которая занимает все мои мысли. К сожалению, не ты. Прости.
Юния ещё немного помолчала, но всё же подняла на Джошени чистый взгляд.
–Спасибо за ответ,– сказала она.– Я понимаю. Теперь мне гораздо легче. Я вернусь в комнату. Надо собрать вещи.
–Да, мы пойдём,– закивала Корделия, подхватывая сестру под руку.
Когда девушки ушли, Джошени нервно вздохнул.
–Я обидел Юнию.
–Ты ни в чём не виноват,– возразила я.
–Я должен был согласиться. Должен был…– на этот раз в его голосе мелькнула злость.– Но не смог! Не смог врать ей в лицо! Это было бы слишком жестоко! Юния теперь меня возненавидит, да? Она наверняка сейчас плачет. Я ведь ни за что на свете не хотел допустить, чтобы кто-то плакал по моей вине. Как мама. Когда её предавали, она всегда рыдала так, будто её душу выворачивают наизнанку. Я думал, что никогда не заставлю женщину плакать. Но…
Он оглядел присутствующих и в раздражении взлохматил волосы.
–Это вы виноваты. Заставили меня сомневаться. Я люблю Юнию, но как подругу. Если бы соврал ей о своих чувствах, ей было бы куда больнее, так?
–Ты поступил правильно,– сказал Винсен.
Джошени криво усмехнулся.
–Я хочу дружить с вами, потому что вы мне нравитесь. И встречаться с девушкой я хочу, любя её всем сердцем. Так ведь правильно?
–А сам ты как считаешь?– спросила я.
–Не знаю. Я буду наказан, да? Наказан за свой эгоизм?
Джошени окончательно сник, но тут его руки коснулась маленькая ладошка.
Впервые за долгое время заговорила Эрмина:
–Иногда лучше обидеть человека, чем пойти у него на поводу. Жизнь куда сложнее, чем кажется.
–Всё зависит от поступков,– согласилась я.– И от твоих чувств. Я же говорила, да? Человек должен жить по совести. Только что ты поступил так, как посчитал нужным, не опираясь на правила хороших мальчиков, и избежал огромной ошибки.
