–Вот она, молодость,– умилилась Дэбра.
–Верно, ты-то у нас бабуля,– подколол её Илай.
Винсен хлопнул в ладоши.
–Ладно, наболтаетесь по дороге. Забирайтесь,– скомандовал он.
–Знаете…– вдруг неуверенно произнёс Джошени.
–Забыл что-то?– встрепенулся Илай.– Если сундук с сокровищами, то уж извини, из-за хлама Дэбры в багажник больше ничего не поместится.
–Нет, вовсе нет. Просто…– Джошени явно смутился.– Я всё же хочу попрощаться с заповедником. Он стал для меня особенным местом, но я не уверен, что смогу вернуться сюда в ближайшее время. Прогуляемся по нему в последний раз?
Мы переглянулись.
Винсен мялся, явно представляя, какие сюрпризы преподнесёт очередная прогулка.
–Почему нет?– удивился Джошени.– Боитесь чего-то?
–Как бы так сказать…– протянула Дэбра.
–Не волнуйтесь,– Джошени ангельски улыбнулся.– Да, я много грешил за последние дни, и в лесу со мной может произойти много чего страшного. Мы можем свалиться в пропасть. Или заблудиться. Или ещё что-нибудь. Но с тем же успехом «Красотка» попадёт в аварию. От смерти не убежишь, так какая разница?
Повисла напряжённая тишина. По каменной дорожке прошелестел хоровод листьев.
–Простите,– извинился Джошени.– Я пошутил.
–Прекращай нас подкалывать!– с облегчением воскликнула Дэбра.– Ты всегда шутишь с непроницаемым лицом!
–Насчёт прогулки я серьёзен. Пожалуйста.
Мы все обменялись сомневающимися взглядами.
–А-а, прекращайте,– первой сдалась Дэбра.– Смысл трястись из-за любой мелочи? Пошли.
–Что ж, почему бы нет,– всё-таки согласился Винсен.– В последний раз прогуляемся по целебным заповедным лесам.
–Спасибо,– поблагодарил Джошени, и было видно, что слова шли у него от чистого сердца.
Мы миновали главные ворота. Джошени шёл быстро и энергично, как и всегда.
–Шен, куда ты так бежишь?– спросила я, задыхаясь.– Я устала тебя ловить!
–Когда-нибудь я организую Охоту за сокровищами, где главной целью буду я сам, хе-хе.
–И люди будут в неё играть?– приподняла я брови.
–Вы точно будете.
Его улыбка была озорной и весёлой, как у совсем юного мальчишки. Более того, она была свободной. Мне показалось, или в его голосе появилось некоторое ехидство?
Нам ещё предстояло познакомиться с настоящим Джошени, до этого скрывавшимся под маской, но я не сомневалась, что полюблю этого нового Джошени так же, как и старого.
–Я тебя обязательно найду!– заявила Эрмина. Как обычно, она и не думала отставать.
–И всё же, можно помедленней?– прохрипела Юния.– Кажется, я сейчас умру.
–Прости, прости.
Отношения Джошени и Юнии находились в состоянии вежливой дружбы. Им было немного неловко, но я не сомневалась, что скоро они снова смогут общаться с лёгкостью в сердце.
–Эрмина, а как твоя нога?– спросила я.
–Уже лучше. Могу ходить.
–А ты нашла тот клад?– заволновался Илай.– За которым пошла к озёрам?
–Нет,– Эрмина на миг помрачнела.– Не думаю, что это был клад. Теперь я никогда не узнаю.
–Всегда можно вернуться, когда вода спадёт,– подбодрила её я.– Тебе не стоило так спешить и подвергать себя опасности.
Эрмина промолчала.
Впереди показался главный мост. По нему теперь можно было перебраться, что Джошени и сделал.
Какое-то время мы шли по бывшей главной тропе, после чего вышли из зарослей, распихивая в стороны ветки, и оказались под открытым небом.
Смотровая площадка исчезла. Перед нами раскинулся вид «Далёких самоцветов»– таинственных озёр, подёрнутых туманной дымкой. Однако они перестали напоминать драгоценные камни, утратив свои уникальные цвета и слившись воедино.
–Не подходите близко, здесь опасно,– предупредил Джошени.
–Озёра больше не цветные,– заметила я.
–Скорее всего, вода смешалась, и изменился её химический состав,– пояснила Юния.
Джошени коротко рассмеялся.
–Сегодня озёра одного цвета, завтра – другого. Сегодня мы считаем за зло одну вещь, завтра – другую,– Джошени прикрыл глаза, и, открыв их, устремил чистый взгляд в небо.– Сегодня мы думаем, что поступаем правильно и верно, а завтра смотрим на мир чуть иначе и начинаем жалеть. Это и есть жизнь, да?
–Да,– выдохнула Эрмина.
Мы молчали и смотрели на завораживающую картину. Больше не требовалось слов. Тучи над головой были такими же серыми, как и вода в озёрах. Такой же серой была земля.
–Вернёмся?– затянувшуюся паузу нарушил бодрый голос Джошени.
–Да,– согласился Винсен.– До встречи, заповедник, может, ещё свидимся.
Джошени бросил долгий взгляд вдаль.
–Прощай,– сказал он.– И спасибо.
* * *
Мы шагали по лесу обратно. Не верилось, что прогулка закончилась без пары-тройки лихих передряг. Я настолько привыкла к неожиданностям и проблемам, что терзалась чувством чего-то недостающего.
…Вот так и становятся адреналиновыми наркоманами.
Впереди показалась река. Мы с Эрминой ступили на импровизированный мост из досок. Раздалось тихое поскрипывание.
Шаг, ещё один, и мы оказались на противоположном берегу.
Я обернулась, с внезапным страхом уставившись на серый водяной поток. Непонятно, откуда взялось ощущение, что доски обязательно должны обрушиться в смертоносно бурлящую пену. За неделю в «Амнее» яуже два раза падала в пещеры, куда уж больше?
Несмотря на опасения, мы без происшествий добрались до территории гостиницы.
Эрмина чуть отстала, заметно прихрамывая на раненую ногу.
–Не стоило тебе идти,– с шуточным упрёком заметил Винсен.
–Нет, это было важно,– возразила Эрмина, всё больше замедляясь.
–Я могу…– начал было Джошени, но я его перебила:
–Топай давай, ты тоже ранен.
–Не так уж и ранен. Бывало хуже. Гораздо хуже.
–Я дойду сама,– упрямо сказала Эрмина.
Процессия растянулась. Джошени то и дело встревоженно оборачивался, но Дэбра с Юнией увлекли его в очередной спор. Следом шли Винсен с Илаем. С замершим от облегчения сердцем я наблюдала, как друзья проходят через главные ворота в заповедник. Все, кроме Эрмины.
Я обернулась.
Девушка застыла на туристической тропе, смотря куда-то в лес.
–Что там?– спросила я, подходя к «кухонной фее».
–Какой-то человек.
Я проследила за её взглядом. Среди деревьев ярким пятном выделялась форменная куртка работников «Амнеи»: жёлто-оранжевая, очень схожая с яркой одеждой Джошени. В такую же куртку был одет подвешенный на дереве манекен.
