— Я так понял, что эта девушка тоже примеряла ваш загадочный браслет, — подвел предварительные итоги следователь.
— Примеряла, — уныло подтвердил Артур. — Заметьте, я ей этого не хотел позволить, но уж больно настырная была девушка. Вот и…
— Вот и скончалась, причем тоже скоропостижно и загадочно. Не кажется ли вам, уважаемый Артур… э-э-э… Владимирович, что совпадений получается слишком много?
Артур счел за благо промолчать, хотя в душе был согласен со следователем целиком и полностью. Если прибавить к списку безымянную утреннюю блондинку, то совпадений действительно было слишком много, причем совпадений откровенно пугающих.
— Где сейчас этот знаменитый браслет? — поинтересовался следователь.
— У меня, конечно, — пожал плечами Артур. — И больше я его уж из рук не выпущу.
— Боюсь, что выпустить все-таки придется.
— Это еще зачем?
— Необходимо провести экспертизу. Не беспокойтесь, если браслет, так сказать, чистый, то вас вообще не в чем будет обвинять.
— Да? — иронически осведомился Артур. — И подписку о невыезде аннулируете?
— Скорее всего.
— Неплохо было бы. А то я, видите ли, певец. И очень часто езжу на гастроли…
Следователь картинно развел руками.
— Вот этот самый браслет, — достал из кармана коробочку Артур. — Век бы его не видеть! Но если он окажется, как вы говорите, чистым, то от чего же умерли все эти девушки?
— Вскрытие покажет, — отозвался следователь коронной фразой.
Артур открыл коробочку и извлек «гюрзу» на свет божий. Теперь ему больше, чем когда либо, казалось, что браслет выглядит по меньшей мере зловеще. Даже следы крови на змеиной мордочке померещились, хотя это, конечно, была уже чистой воды фантазия. Во-первых, серебряные змеи не кусаются, а во-вторых, даже живые кровью жертв не пачкаются, это не крокодилы все-таки…
— Давайте рассуждать логически, — предложил он следователю. — Если бы я натер браслет какой-нибудь пакостью, то на коже у девушек обязательно были бы следы, верно?
— Теоретически верно, — не стал спорить следователь. — Но браслет все-таки давайте сюда…
— Расписку дадите? — быстро осведомился Артур.
Несмотря на все произошедшее, окончательно расставаться с таинственным браслетом ему почему-то не хотелось.
— Обязательно, так положено.
— Ладно. Только вот еще что…
Следователь молча ждал продолжения фразы.
— На запястье я эту штуковину надеть, конечно, не могу, слишком она маленькая, на женскую руку рассчитана. Да и прислали мне ее вроде бы для того, чтобы я сделал подарок своей избраннице… Хотя это странно.
— Что именно?
— А то, что девушка, которая эту штуку прислала, крепко на меня обижена, в письме об этом точно сказано. Допустим, со временем немного отошла, простила. Опять же — замуж вышла, баронессой заделалась. Но подарок шлет не для меня, а для совершенно неизвестной ей девушки…
— Действительно, странно, — согласился следователь. — Жаль все-таки, что вы не захватили с собой письмо. Может быть, в нем…
Договорить свою мысль следователь не успел. Артур, машинально вертя браслет в руках, примерил его. То есть не примерил, конечно, а просто надел на верхнюю часть кисти и тут же снял. Но это простое движение оказалось одним из его последних.
— Царапается, — пробормотал он. — Что-то там внутри, какая-то зазубрина, что ли… Не понимаю…
Вслед за этим он побледнел, глаза его закатились и следователь с ужасом увидел, как его — вот только что, минуту назад подозреваемый! — буквально на глазах становится еще одним потерпевшим. Просидев какое-то недолгое время неподвижным, Артур упал головой на стол и больше не шевелился.
— Врача! — завопил следователь, вскакивая и отшвыривая стул. — Врача немедленно!
Немедленно, конечно, не получилось. Приехавшая через полчаса «скорая» смогла лишь констатировать все ту же внезапную остановку сердца и, как следствие, летальный исход.
Близких родственников в Москве (впрочем, и за ее пределами тоже) у Артура не было. Волей неволей пришлось звонить все тому же Валентину Антоновичу, который оказался единственным человеком, принимавшим участие в молодом певце. Хотя очередная трагедия случилась на рассвете, Валентин Антонович примчался к месту происшествия чуть ли не через полчаса, причем было похоже, что он вообще не ложился спать в эту ночь.
— Как это могло произойти? — осведомился Валентин Антонович у следователя, тяжело опускаясь в кресло, ближе всего расположенного к дивану, на который положили тело Артура.
— Браслет, — коротко ответил следователь.
— Не понял, — еще больше нахмурился Валентин Антонович.
— Браслет оказался смертельно опасной игрушкой. Эксперты позднее определят, в чем именно его секрет. Но эта штука точно убивает на месте.
— Мне он сказал, что браслет оставила его… гм… подружка.
— Когда он вам это сказал? — живо заинтересовался следователь.
— Сегодня утром. Я приезжал поздравить его с днем рождения.
— Он был один?
— Один. В нормальном расположении духа, если вам интересно. И ничего мне про браслет не рассказывал, я сам заметил эту безделушку на столе. Тогда он и сказал, что подружка, мол, забыла, а сама уже уехала домой. Я и забыл про это. А оно — вон как обернулось. Теперь как найдешь эту девицу? Я даже имя ее не спросил…
— А мне Артур Владимирович сказал совсем другое.
Следователь вкратце пересказал Валентину Антоновичу услышанную историю. Тот изумленно поднял брови:
— Впервые слышу о каком-то письме. Утром Артур ни о чем подобном даже и не заикнулся. Впрочем, это легко проверить. Нужно просто поехать к нему на квартиру.
— Не так уж и просто. Я должен получить санкцию…
— Не морочьте себе голову. У меня есть ключи.
— Но установленный порядок…
— При необходимости я все улажу с вашим начальством. Валите все на меня, я отвечаю. Нужно разобраться с этой чертовщиной как можно быстрее. Артур ведь мне почти как сын… был. И квартиру ему я купил.
— А кто наследует?..
— Я и наследую, — исподлобья поглядел на следователя Валентин Антонович. — Если, конечно, Артур не изменил завещания, что, скажем так, маловероятно. Так что я кровно заинтересован в быстрейшем распутывании этого дела, ведь получается, что смерть Артура мне как бы выгодна…
— Как бы? А на самом деле?
— Я много вложил в него и ждал большой отдачи, — просто сказал Валентин Антонович. — Квартира на этом фоне такая мелочь, что о ней и говорить не стоит. Фактически я потерял миллионы…
— Поехали, — не без колебаний согласился следователь. — Но вы мне обещали…
