–Да?– недоверчиво произнес ратник, придирчиво разглядывая деревянный бок люльки.– Зато есть опасности, связанные с высотой. Например, брякнуться наземь.
Жан замахал руками.
–О, это исключено,– сказал он.– Сейчас я все покажу. Смотрите.
Он с необычайной резвостью подбежал к люльке и достал из травы лестницу. Приставив к краю, он быстро вскарабкался и перевалился на борт.
–Лезьте сюда,– крикнул он оттуда.– Все довольно просто.
Олег сделал шаг к лестнице, но на его плечо легла массивная ладонь Савмака, тот быстро и напряженно зашептал:
–Не полезу я в эту сомнительную посудину. Негоже это, людям по небу как птицам летать. Нам по земле положено топать.
Олег аккуратно, но настойчиво убрал его лапу с плеча. Отеческий вздох сам вырвался из легких волхва. Кабы этот ратник знал, сколько раз волхв нарушал это правило, наверное, в одном поле бы с ним не сел.
–По земле мы и за месяц не дойдем,– ответил Олег.– А нам, если не забыл, еще море-окиян преодолевать. Если хочешь, дуй вплавь, а я человек духовный, мне для мыслей нечего спину гнуть.
–Почему вплавь?– не понял ратник.– Можно на судне. Только нормальном, не летающем.
–Сколько ты собрался провести времени в море?– поинтересовался Олег.– Нет у нас столько времени. Чует мое нутро, неспокойно в округе.
–Твое нутро, пастор, все время что-то чует.
–И ни разу не обмануло,– заметил волхв.
Савмак цокнул языком, но на Олега посмотрел с уважением. Волхв покачал головой – вроде парень хороший, честный и добрый, а в голове все те же ересь, мракобесие и невежество. Савмаку не нужно знать, что у Олега самого сводит живот и холодеют колени, как представит, что уже летят на этой хлипкой посудине под облаками. Это не теплые перья птицы Рух, и не надежная панцирная шкура летающего змея. Но дело не ждет, если сейчас не остановить затею Ордена багровой розы, все труды по взрослению человечества окажутся напрасными, а люди так и не вылезут из песочницы.
–Надо лететь,– коротко произнес Олег и подошел к лестнице.
Вскарабкался он быстро и резво, Савмак позади него залез с недовольным и напряженным сопением. В самой люльке их ожидал Жан, на лице счастливая улыбка, глаза блестят, как у дитя, нашедшего красивый камешек. Он подбежал к большой ручке, которая крепится к шесту с винтами.
–Глядите,– проговорил он,– когда крутишь эту ручку, лопасти вращаются и толкают воздушный корабль вперед.
Он крутанул ручку один раз и подбежал к горелке в середине люльки.
–А вот это,– с воодушевлением проговорил Жан,– горелка. Она наполняет шар внутри этого, большого шара, горячим воздухом – и вся конструкция летит! Представляете! Я создал первый воздушный корабль!
Древесина под ногами поскрипывает, но сколочена добротно, щели замазаны то ли смолой, то ли чем-то еще, канаты толстые, такими можно настоящие корабли тянуть, если мель какая.
Лицо Савмака все еще недовольное, в глазах недоверие, а руки скрестились на груди. Он неспешно прохаживается по люльке и заглядывает во все дыры.
–А на нем уже кто-нибудь летал?– спросил он.– Есть выжившие?
–Н-нет.
Брови Савмака взлетели на лоб.
–Так ты нас угробить хочешь?
Жан замотал головой и замахал руками.
–Да нет,– стал пояснять он,– не в том смысле. Нет, то есть на нем еще не летали. В смысле на дальние расстояния. Но заверяю, я лично опробовал этот воздушный корабль над лесом и, как видите, я все еще здесь.
–Так то над лесом,– протяжно отозвался Савмак и с дотошным видом поковырял доску в стенке люльки.– А нам над морем лететь. Вдруг твое корыто не умеет летать над водой?
Хозяин дома выпрямился, плечи стали шире, подбородок выпятился, а во всем его облике вновь моментально проступила военная выправка.
–Я уверен, законы воздухоплавания для воздушных кораблей над водой такие же, как и над землей,– сказал он веско.– Вещий богатырь, рассуди нас.
Оба разом оглянулись на Олега и замерли в ожидании. Олег слушал их в половину уха, но все же с интересом, ибо конструкция его заинтересовала. Однажды волхв уже видел что-то похожее, но то был шар и без лопастей. А эта вещь гораздо больше и вместительнее, что внушает больше доверия. Хотя все равно болтаться в небе хорошо, когда под тобой живое существо с мозгами, которое соображает, куда летит.
–Хорошая конструкция. Интересная,– ответил он после недолгой паузы, разглядывая лопасти на шесте.– Только название слишком длинное.
Савмак нахмурился, зато хозяин дома просиял.
–Я сам думал над ним. Долго выговаривать. Хотел взять что-нибудь французское, все же идею почерпнул от французского аэростата. Но как-то постеснялся.
–А чего стесняться?– удивился Олег и провел ладонью по гладкой ручке винта.– Стесняться от слова «тесный». А тут совсем не тесно. Скажи, бывший генерал, а управлять полетом можно? Или он летит, куда ветер дунет?
–Можно-можно!– обрадовался Жан.– Он очень управляемый. Вот эти лопасти задают направление, а горелка – высоту. Я сам все проверял.
–Тогда назови «управлятор»,– предложил Олег.
–Назову,– клятвенно заверил Жан и прижал ладонь к груди.– На французском назову.
Савмак раскрыл рот, чтобы вставить мнение, которое написано на лице и которое не разделяет восторгов относительно воздушного корабля, но не успел произнести ни слова, потому как из дома раздался пронзительный женский крик.
Глава 12
Олег перепрыгнул через край люльки и приземлился на обе ноги в траву, лишь немного согнув колени, в следующий миг он уже несся через двор по направлению к дому. Савмак и Жан догнали его лишь когда до заднего крыльца оставалось несколько прыжков. Но в дом им вбежать не пришлось – из двери, как муравьи из потревоженного муравейника, выскочили послушники в балахонах. Все как один с мечами, а у троих колесцовые пистолеты, все три дула направлены на Олега, Савмака и Жана.
–Подготовились,– хмуро проговорил волхв.– Не только с мечами пришли.
Он с силой выбросил руку вперед, в воздухе перед ней прокатилась волна, через миг послушники закричали от боли, оружие с грохотом попадало на крыльцо, а они, как ошпаренные, схватились за руки.
Один из нападавших вскинул меч и с криком кинулся в атаку на Олега:
–Отступники! Вас ждет кара Ордена багровой розы!
Волхв быстро наклонился и ловко увернулся от замаха мечом, из глубины дома доносились звуки борьбы, он кинулся вперед по ступенькам, раскидывая оставшихся послушников, как котят.
–Люсиль!– позвал Олег, перелетая порог.
В ответ послышался женский вскрик и мужская ругань. Позади вмиг охрипший от драки голос Савмака скомандовал:
