–Всему свое время,– многозначительно произнес Олег.
–Все так, все так, пастор…– согласился Генри.– Сейчас город полон обезумевших от смуты людей. По улицам не пройти. Но я могу помочь вам добраться до крепости в центр города.
Люсиль охнула.
–Как?
Виконт Генри посмотрел на нее через плечо по-отечески и проговорил, наклоняясь и хватаясь за кольцо в полу, которое доселе никто не заметил, потому как лежало вровень с полом:
–Милое дитя, я ученый, который рискует попасть в опалу ко всем подряд. Разумеется, у меня есть варианты бегства.
Он потянул за кольцо, массивная крышка приподнялась и сдвинулась в сторону, открывая каменные ступеньки, которые уходили в темноту.
–Спускайтесь и все время держитесь левой стороны,– сказал Генри.– У меня здесь много тоннелей. Я делал их на разные случаи. Какими-то пользуюсь регулярно, другие все еще нетронуты. Тот, по которому пойдете вы, использовали только в период строительства.
Савмак приблизился к проходу и заглянул в темноту, его лоб нахмурился, руки скрестились на груди.
–А откуда нам знать, что ты нас не решил заживо замуровать?– спросил он.
Лицо виконта обескураженно вытянулось, он затравленно посмотрел на Олега, затем на Люсиль, потом вновь на Савмака.
–Да как же это…– проговорил Генри, дрогнувшим голосом,– я ведь весь перед вами раскрылся…
Савмак не отступал.
–Ага. Тут раскрылся, а там закрылся. Видали мы таких…
Олег вскинул ладонь.
–Мы тебе верим, Генри,– проговорил он и пояснил уже Савмаку и Люсиль:– Виконт не станет нас обманывать, потому как знает, чем это может грозить. Верно?
Он очень дружелюбно посмотрел на Генри и даже улыбнулся. Тот быстро закивал.
–Да я бы в жизни не стал… Вы же пастор… К тому же знали моего отца… И неразменный рубль…
–Полно,– оборвал всех Олег.– Надо торопиться.
Он ухватил с ближнего стола лампу и, в два шага оказавшись у входа в лаз, двинулся по ступенькам вниз.
Глава 17
Ступеньки закончились быстро, пошел узкий и сырой коридор, под ногами хлюпает, в свете масляной лампы коренья, что торчат из земляных стен, выглядят кривыми лапами огромных пауков. Люсиль идет сразу позади Олега, тихая, как мышка, и жмется к нему. Звуки по тоннелю капающие, но среди прочих есть что-то непохожее на эхо безжизненного тоннеля.
Прислушавшись, Олег догадался – не Генри Кандиш выкопал эти тоннели. Да и не под силу одному человеку справиться с такой работой.
Ухватившись за амулет на шее, волхв пробормотал давно забытые слова, которые вообще-то не забыл, а просто не пользовался за ненадобностью, потому как долго сидел в уединении. А там только летучие мыши да черви, с ними и договариваться не надо.
–Не сопи так громко,– проговорил волхв Люсиль,– а то чудовищ разбудишь.
Люсиль икнула, ее пальцы испуганно вцепились ему в плечо.
–Чудовищ?– в трепетном страхе переспросила она.– Каких чудовищ?
Олег пожал плечами и проговорил размеренно:
–Мы ведь под землей. Значит, непременно должны быть чудовища.
Люсиль охнула и задрожала так, что он ощутил, как дрожь через ее пальцы передается ему на плечо. Савмак шлепал сапогами по мокрой земле в самом конце их колонны, он проговорил успокаивающим голосом:
–Да не слушай пастора, Люсиль. Он духовный человек, ему везде мерещатся еретики и чудовища. Видишь, идет, бормочет что-то. Никак молитвы возносит.
–Так значит, здесь никого нет?– с надеждой спросила Люсиль.
–Ну,– протянул ратник,– может, кто-то и есть.
В голосе Люсиль прозвучало открытое напряжение, она снова вопросила:
–Кто?
–Мы, например,– уверенно ответил Савмак.
По тоннелю прокатился громкий вздох облегчения молодой женщины, даже звук ее шагов стал уверенней.
–Ну, если только мы, тогда не страшно.
Савмак хмыкнул и поинтересовался обиженно:
–Значит, если б тут были чудовища, ты бы боялась даже рядом с нами – такими сильными и могучими?
Люсиль решительно кивнула.
–Вы сильные и могучие,– согласилась она.– Но неизвестно, насколько сильно и могуче чудовище.
Олег перешагнул лужу с маслянистым блеском и проговорил, приподнимая лампу выше, чтобы идущие позади видели, куда ступать, и не влезли в нее.
–Вроде женщина, а дело говорит,– похвалил он, вглядываясь во тьму впереди.– Кто знает, что обитает в таких глубоких тоннелях.
Савмак помог Люсиль перелезть через лужу, хотя женщина сперва гордо вскидывала подбородок и демонстрировала самостоятельность, но когда увидела габариты лужи, величественно кивнула и позволила себя через нее перенести. Ратник снова пустил ее перед собой и спросил волхва:
–Пастор, а что, тут правда может тварь какая-нибудь обитать?
Пока они шли, Олег поглядывал на стены, пол, коренья, что торчат со всех сторон. Кое-где на палках он заметил клочки черной шерсти, блестящей и лоснящейся, какая может быть только у зверя, что обитает исключительно под землей.
–Не может,– ответил Олег,– а обитает.
–И что оно такое? Тебе известно, а, пастор?
–Вроде известно,– проговорил волхв и покосился вправо, где в глухую темноту уходит примыкающий тоннель.– Только размеры у нее непривычные. Большие шибко.
–Так кто же…
Савмак не закончил. Справа в тоннеле что-то быстро зашуршало, Люсиль вцепилась в руку Олега так, что он скривился.
–У тебя там клешни вместо пальцев, что ли?– спросил он не оборачиваясь и продолжая вглядываться во тьму тоннеля.
Люсиль дрожала и молчала от страха, Савмак напрягся, мышцы налились могучей силой, он наклонился и согнул колени, готовясь к атаке.
–Пастор, а мы чего не убегаем?– спросил он с нарочной яростью, чтобы поднять в себе боевой дух.– Понимаю, бежать от битвы дело не почетное, но иногда полезное.
Олег поднял лампу перед собой над головой и не двигается. Савмак прав, обдуманное бегство всегда лучше опрометчивой драки. Потому как экономит силы и повышает шансы на спасение, особенно если не знаешь, кто твой противник. Но сейчас Олег знает, что за тварь несется на них по тоннелю.
–Полезное,– согласился волхв.– Но не сейчас.
Шум приближался, стены задрожали, словно что-то огромное и неудержимое норовит их снести, с полотка посыпались комья липкой земли, а вода в лужицах задрожала.
Лицо Савмака стало еще напряженнее, вены на висках вздулись, он спросил:
–Пастор, нам точно не надо бежать?
