Олег кивнул. В этот же момент из темноты тоннеля на освещенный огнем лампы пятачок вырвалась гигантская морда. Белесый нос размером с корыто дергается и блестит, усы, словно бледные канаты, подрагивают и мерцают в свете лампы, а похожие на мечи когти, пронеслись мимо лица Савмака, обсыпав его комьями грязи. Он успел отпрыгнуть и врезался спиной в стену.
–Что за тварь!– выкрикнул он и выхватил меч, который так и непонятно, где все время прячет.
Люсиль закричала и кинулась таиться за спину Олега, тварь вскинула голову и заревела скрипучим, но громким писком. Ратник, не привыкший к отступлениям, вскинул клинок и прокричал воинственно:
–Не посрамим!
Он рванулся вперед, но налетел на каменную руку Олега, тот выставил ее в сторону.
–Животину-то за что,– спокойно проговорил волхв.
Ратник с яростью и растерянностью покосился на него, лицо озадаченно поморщилось – не сбрендил ли пастор от тяжелых духовных исканий.
–Так чудовище же,– выдохнул он и снова замахнулся мечом.
Тварь взревела и снова махнула мечеподобными когтями, вспахав землю перед ними, как мягкое и податливое масло. Олег перехватил руку Савмака.
–Не чудовище,– мирно сказал волхв,– а крот.
–Да какой же это крот?– оторопело выпалил ратник.– Кроты мелкие, с мышь размером. А этот больше коня!
Олег развел руками и проговорил:
–Кто знает, какой гадостью его кормят в городе. Тут даже люди то лапы, то ракушки жрут.
Савмак неуверенно покосился на крота, тот не нападает, а активно шевелит носом, принюхиваясь к странным посетителям его норы.
–И то верно,– нехотя согласился ратник.– Ракушки невкусные.
Выставив вперед руку, Олег сделал аккуратный шаг к кроту, давая тому возможность почувствовать его запах. Крот оглушительно запищал и попятился, тоннель в очередной раз сотрясся, окатив всех дождем из земли.
–Тихо, тихо,– проговорил волхв успокаивающе,– мы тебя не тронем.
Крот боязливо дернул головой, но нос зашевелился быстрей, а потом потянулся к открытой ладони Олега. Мелкие волоски защекотали кожу, на ней осталась влага.
–Пастор, а он тебе руку не отхватит?– настороженно спросил Савмак, все еще держа меч наготове.
–Хотел бы отхватить – уже отхватил бы,– отозвался волхв и поманил гигантского крота к себе.
Тот пару мгновений медлил, словно все еще боится непонятных двуногих существ, которые пробрались в его тайное логово, натоптали, насветили и начадили своей лампой. Да еще и пахнут тревогой и опасностью. Олегу пришлось погладить его по вытянутой морде, только тогда тварь решилась вылезти в основной тоннель и проползла чуть вперед, замерев в ожидании.
–И чего нам с ним делать?– поинтересовался ратник.
–А ты до самой крепости пешком собрался топать?– вопросом на вопрос ответил волхв.– Или у тебя времени много?
Ратник тупо уставился на него, веки захлопали, через миг его брови взлетели на лоб.
–Погоди, пастор,– воскликнул он в изумлении,– так это ты вызвал громадного крота?
Олег развел руками и ответил:
–Вызвал или нет – кто тут поймет. Лезь на крота давай, времени мало.
На лощеную, мерцающую маслянистым блеском шерсть крота ратник поглядел с сомнением и неприкрытым недоверием, но, дабы не посрамить доброе имя великого воина, подошел к зверю с бока и полез ему на спину, крепко цепляясь за скользкую шерсть.
–А ты правда пастор?– сползая, но все равно залезая на тварь, не в первый раз поинтересовался Савмак.
Олег вздохнул задумчиво.
–Что есть правда, как не личный взгляд на реальность,– проговорил он, ухватив Люсиль за пояс и одним махом забросив ее на спину зверюги.– Но что такое реальность? Может, она – это множество вариантов развития событий, которые зависят от личного выбора каждого?
Савмаку все-таки удалось вскарабкаться по скользкой шерсти животного и усесться верхом позади Люсиль, которая молча пучит глаза на спину громадины, и не верит, что действительно на ней сидит.
–Будем считать, что ты пастор,– заключил ратник.– Уж больно мудрено говоришь.
Крот рванул с места, едва Олег запрыгнул ему на хребет. В ушах засвистел ветер, в лицо ударило тугим потоком воздуха, Люсиль позади волхва запищала и вцепилась тонкими пальцами ему в пояс. Савмак позади прокричал что-то ругательное, Олег оглянулся – ратник съехал по скользкой шерсти на самый круп и изо всех сил держится за него.
–Помощь нужна?– поинтересовался Олег.
–Вот еще,– бросил ратник.– Я, по-твоему, верхом усидеть не могу, что ли? Пусть и не на коне, а на кроте.
Цепляясь крепкими пальцами за шерсть, он с усилием, но все же вернулся на место, но теперь пригнулся, как на коне в галопе, и крепко держится.
Олег снова развернулся вперед. Крот – создание подземное, несется по своим ходам быстро и со знанием дела. Пешком им пришлось бы долго шагать по катакомбам, где неизвестно, какие еще есть неожиданности. Свет лампы слишком слабый, и не видно, что впереди, но Олег направляет зверя точно по левой стороне, как указал виконт Генри. Поэтому не успел Олег впасть задумчивость, как коридор пошел вверх.
–Пригнитесь!– успел крикнуть он через плечо.
В этот же момент крот с силой врезался в земляной потолок, его лапы с громадными когтями заработали, как исполинские ковши, разгребая перед ним почву. Люсиль снова вскрикнула, Савмак бросил что-то крайне недовольное.
Все они распластались по спине зверюги, но в рот и глаза все равно полезла липкая и плотная земля, воздуха стало резко не хватать. Олег зарылся лицом в плотную шерсть твари, где еще сохранилась воздушная подушка. Крот все рыл и стремительно лез вверх. Проход новый, потому тесный, спину Олега ободрали коренья и мелкие камешки, позади послышался стон и ругань ратника, Люсиль тоже пищит, но она поменьше, к тому же сразу за Олегом, а значит, ей посвободнее.
Дышать становилось труднее, перед глазами волхва поплыли зеленые мухи, пришлось сделать глубокий вдох и задержать дыхание. Когда проход стал совсем узким, а земля придушила со спины, сверху резко ударила струя свежего воздуха. Олег вынырнул из кротовьей шерсти и выпрямился, зажмурившись от слепящего света.
Крики и шум нахлынули тяжелой волной, в воздухе знакомый запах металла и пороха – новомодного средства ведения боя. С трудом Олег все же разлепил веки, глаза заслезились, но быстро привыкли к свету. Он покрутил головой – впереди в проходе закоулка кипит сражение, люди штурмуют крепость, оттуда отстреливаются из ружей, но нападающие не сдаются и пытаются прорваться.
Зверь вынес их чуть в стороне от основного сражения в середине подворотни, людей здесь нет, никто не заметил вылезшего из-под земли громадного крота.
Олег скомандовал:
