–Спешиваемся!
Он скатился по гладкой шкуре и тут же оказался на ногах, готовый к любой опасности. Люсиль бесстрашно кинулась ему в руки, Олег поймал и поставил ее рядом, Савмак съехал следом.
–Кому расскажешь,– проговорил он, отплевываясь от земли,– не поверят.
–А болотница, значит, тебя не удивила?– уточнил волхв.
–Так то болотница,– со знанием дела отозвался ратник.– Настоящая, понятная. А это что-то нелепое. Раскормили беднягу.
Олег погладил крота по блестящей морде, тот подставил ее и довольно запищал.
–Ну все, все,– проговорил волхв.– Лезь в свое царство, лови червей. Спасибо за помощь.
Крот еще немного поласкался, затем развернулся, подняв целые брызги из комьев земли, и нырнул в нору, словно в морскую пучину. Только успели мелькнуть массивные задние лапы.
–Надо торопиться,– проговорил Олег.
Они пробежали по закоулку и выскочили на широкое поле перед массивной крепостью, сейчас оно кишит людьми, крики и вопли сотрясают воздух, всюду запах дыма и пороха, осада идет полным ходом.
–Как в битве при Роченсальме,– с воодушевленной мечтательностью произнес Савмак, на его глаза набежала поволока воспоминаний.– Эх, славная битва была.
Олег быстро оценил взглядом шансы пробраться к крепости – на поле народу тьма, звенят мечи, гремят залпы пистолетов, где-то даже грохочут пушки.
–Затопчут,– констатировал он.
Люсиль рядом пискнула встревоженно:
–Что же делать? Виконт сказал, что легендарный Меч уже в руках ордена! Пастор, неужели мы опоздали? Неужели все потеряно?
В ее глазах заблестела влага, губы задрожали, Олег отвернулся, женские слезы – действенный инструмент, потому лучше на него не смотреть, дабы не впадать в соблазны и искушения. Но Люсиль права, надо действовать быстро.
–Мы все еще на свободе,– ответил Олег.– Это дает надежду. Но за нами уже не гоняются, а значит – орден на пороге всемогущества.
Прогремели сразу три пушечных залпа, свист ядер стремительно стал удаляться, через несколько мгновений громыхнуло так, что сотряслась земля.
–Что?– заинтересованно проговорил ратник и приподнялся на носки, приложив ладонь ко лбу козырьком.– Пала крепостная стена?
Потом впечатленно присвистнул и добавил:
–Надо же. Устояла. Даже царапины не осталось. Хоть бы трещина какая для приличия появилась.
Мимо пробегал взмыленный и растрепанный парень в распахнутом камзоле, рукав надорван и некрасиво болтается. Он потряс ружьем над головой и прокричал:
–Стоит! Не падает! Не сдается! Уж столько мы в нее ядер отправили! А даже стена не треснула! Заколдована она! Заколдована!
С бешеными глазами он шагнул к Савмаку, но ратник показал ему крепкий и увесистый кулак. Незнакомец покосился на сбитые, мозолистые костяшки, затем перевел взгляд на суровое лицо ратника с раздутыми, как у быка, ноздрями и, отмахнувшись, побежал дальше потрясать над головой ружьем и кричать:
–Долой монарха!
Савмак и Олег переглянулись, ратник проговорил:
–Слыхал, пастор? Заколдована, говорит, стена. Ты же человек духовный. Узрей своим духовным взором, что там такое. А то мы никогда не проберемся за эту стену.
Олег прищурился и вгляделся в стены крепости, которую тщетно осаждают десятки орудий. Присутствие магии он учуял, как только они вырвались на поверхность верхом на звере-переростке, который размером своим обязан почве, в которую местный люд сливает что ни попадя. Магический дождь закончился давно, лишь кое-где еще бывает небольшая морось, но магов и чародеев почти нет, чтобы собирать и использовать эту влагу. Все артефакты надежно спрятаны, кроме того, что сейчас в руках ордена.
–Узреваю,– проговорил волхв хмуро и направился вперед, прямиком к толпе.
Савмак вскинулся и побежал следом, поднимая в изготовлении верный меч.
–Биться будем?– с мальчишеским задором выкрикнул он и оттолкнул какого-то мужика, что налетел на него справа.
–Ты бейся,– разрешил Олег.– Только чтоб мне не мешали.
Они прорвались сквозь толчею людей, толкаясь и отбиваясь, Люсиль взвизгивала и колотила восставших по головам ботинком, те растерянно отпрыгивали от странной девицы, которая не боится сопротивляться людской массе. Савмак со счастливой улыбкой махал кулаками в шуме толпы и грохоте орудий, хрустели кости, что-то трещало.
Олег шел вперед, как ледокол, они остановились под раскидистым деревом, единственным на поле, прямо напротив крепостных ворот, от которых их отделяет озеро людей, поглощенных битвой.
–Сдерживайте людей,– попросил Олег.
Савмак счастливо гигикнул:
–Эт пожалуйста!
Его массивные кулаки замельтешили с удвоенной скоростью, послышались новые крики и хруст костей. Люсиль встала между Олегом и деревом, продолжая сыпать тумаки ботинком с увесистым и опасным каблуком.
Олег закрыл глаза, все его органы чувств настроились на магический поток, который слабо, но очень заметно на фоне отсутствия магии исходит со стороны крепости. Маг прячется внутри, оборону ему удается удерживать долго, стало быть, крепость построена самим магом и стала центром его силы примерно полтысячи лет назад. Но магический дождь ее давно не питает, эта магия – остатки былого величия.
Вокруг гремит сражение, восставшие дерутся с гвардейцами, гремят ядра, но они безуспешно ударяются о каменные стены и рассыпаются в прах, не причинив им ни малейшего вреда. Слышно, как с залихватской удалью раздает удары ратник, как в боевом раже взвизгивает Люсиль и колотит всех башмаком. Олег сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, шум сражения отдалился и затих, словно остался где-то за толстой стеной. Волхв быстро оглядел себя, сейчас он ровно такой же, как и миг назад, с той разницей, что его пальцы подернуты желтоватым светом. Вибрации магических потоков стали сильней, волхв сосредоточил внимание на них и увидел в центре зала красный круг, в нем маг. Борода куцая, облачен в бордовый плащ, в руках посох с сияющим краснотой набалдашником. Он заметил присутствие Олега и нервно заозирался.
–Не может быть…– проговорил маг и совершил защитный пасс верхним концом посоха.– Магов в мире почти не осталось.
Олег произнес гулким голосом:
–Верно. Почти.
–Но если так, то кто же ты сам, если можешь мысленно говорить со мной?
–Извечный вопрос,– со вздохом проговорил волхв.– Кто мы, зачем и куда идем.
Лоб мага покрылся мерцающими бисеринками пота, глаза расширились от ужаса, а посох дрогнул в руке. Лишь силой воли ему удалось его удержать в момент, когда где-то за невидимой стеной громыхнули очередные удары ядер. Но стена снова выдержала.
–Я слышал о ненормальном, который когда-то извел магов и магию,– с дрожью в голосе отозвался маг.
