Брови Олега нахмурились, а главный жрец ухмыльнулся, враждебно наклонив голову вперед.
–Здесь, в обители Ордена багровой розы, последнее пристанище колдовской силы,– произнес он с насмешкой.– И после ритуала она станет центром всей нашей мощи.
–Ты замахнулся на слишком большой кусок,– заметил Олег мрачно и вытянул вперед правую руку, раскрыв пальцы.
Главный жрец вскинул длани, с них сорвались снопы багровых искр и устремились прямиком в грудь волхву. Олег отскочил и успел сгруппироваться, чтобы кувыркнуться и снова оказаться на ногах в боевой позиции.
Жрец зло выкрикнул:
–Большой? Мы возвеличимся над всем миром! Ибо только мы достойны управлять теми, кто сам собой управиться не может!
Бок Олега болел, он скривился и поправил волчовку.
–Где же ваша хваленая свобода воли?– бросил он обличающим голосом и покосился по сторонам.
Там, слева с целой толпой послушников отважно сражается Савмак, в полумраке сверкающей молнией мелькает его меч, слышны крики и лязг металла. Пару раз громыхнули залпы пистолетов, но больше почему-то не гремели. На другой стороне зала хрупкая и стройная Люсиль на камне в человеческий рост орудует хлыстом, который умудрилась отнять у неудачливого послушника. Вокруг нее круг из фанатиков, они кидаются на нее, но боятся подойти.
Главный жрец окликнул Олега злорадным голосом:
–Сдавайся, вещий богатырь. Ты проиграл. Нас больше, а вас всего трое. У вас еще есть шанс примкнуть к нам. Вы сильны, нашему ордену нужны сильные адепты.
–Пол предлагаешь подметать в вашем ордене?– поинтересовался волхв.
Жрец засмеялся мерзко:
–Не пол. До пола еще дорасти надо.
Он снова выбросил вперед руки, пустив из пальцев искры. В этот раз Олег успел выставить невидимый щит, и искры рассыпались в сверкающую пыль по всему залу. Бок саднит. Сидел бы в покое, уже затянулся бы, даже рубца не осталось бы, хотя оборотень убеждал, что шрамы украшают мужчину. Но сейчас приходится все время прыгать и нагибаться, от того сукровица постоянно сочится по боку, а сил для борьбы меньше, чем всегда.
–Предложение щедрое,– сквозь зубы проговорил волхв,– но придется отказаться.
–Зря, зря,– усмехнулся жрец и сделал молчаливый знак прислужникам, те моментально рассредоточились и окружили Олега.– Обратной дороги не будет.
–А мы обратно и не ходим,– отозвался волхв, его плечи расширились, а колени согнулись для прыжка.– Только вперед.
Он сиганул на прислужника перед собой и одним движением свернул ему шею, тот даже не успел выставить защиту. Остальные быстро вскинули ладони, их пальцы засветились, через миг Олег оказался взят в круг теней, клубящихся и перетекающих друг в друга, а главный жрец шагнул вперед и оказался на одинаковом расстоянии от каждого постамента с артефактами.
–Что ж, если так,– сказал он и достал из-под рясы небольшую книгу,– тогда вы станете свидетелями рождения нового мира, где править будет достойнейший орден.
Олег скривился.
–Новый мир идет, это верно,– согласился он.– Но вам как раз в нем не место.
Ухватившись за амулеты на груди, он забормотал слова, которые уже и не думал, что когда-то произнесет. В зале загудел ветер, волосы Олега приподнялись и стали похожи на объявшее голову пламя, глаза страшно засветились изумрудным цветом.
–Савмак, Люсиль!– выкрикнул волхв в напряжении.– Сюда!
Ратник растолкал послушников перед собой и прорвался к Олегу, встав к нему спина к спине, Люсиль с перепуганным криком со всей силы прыгнула с камня, на котором стояла, и, перелетев через стену теней, грохнулась на голову Савмаку. Тот едва устоял.
–Прости,– запыхавшись, извинилась Люсиль.
Савмак оскалился в злой улыбке и отряхнул с себя тени.
–Да я даже не почувствовал. Ты же пушинка.
Щеки Люсиль покрылись румянцем, она встала между волхвом и ратником, выставив перед собой хлыст. Савмак покосился на него, перекидывая в руках меч, и спросил:
–Это где ты научилась им орудовать? Я думал, леди только вышивать умеют.
–Я и не училась,– оправдалась Люсиль.– Оно само получается.
Ратник присвистнул впечатленно.
–Мне бы так.
Кольцо теней уплотнилось, прислужники подняли руки выше и забормотали что-то на клокочущем наречии. Тени начали ползти вверх, намереваясь сомкнуться и взять волхва со спутниками под колпак. Главный жрец засмеялся злорадно.
–Как хорошо. Теперь не придется за вами бегать – произнес он, раскрывая книгу, и приказал прихвостням:– Придушить их немедленно!
Бормотание прислужников стало быстрее и громче, тени стремительно поползли вверх, пуская толстые щупальца в центр круга, где спина к спине обороняются волхв, ратник и молодая женщина. Воздух, и так насыщенный приторным запахом, начал наполняться удушающей вонью серы и гари. Люсиль закашлялась, ратник зарычал зло и яростно.
–Задушить нас удумали? Ну, держитесь!
С воинственным криком он вскинул меч и ринулся на ближайшего приспешника, но едва добежал, как мощный кулак тени ударил его в грудь и отшвырнул обратно. Савмак загремел на пол, да так, что меч из руки вывалился. С круглыми глазами, полными позора, ратник поднял голову и подскочил, как ужаленный, прямо в движении подхватывая клинок.
–Если поднял быстро, считай, что не падало,– убежденно проговорил он и сдул со вспотевшего лба волосы.
Лицо Люсиль перепуганное, но хлыст держит наготове. Она быстро закивала и проговорила в страхе торопливо:
–Да-да, никто же не видел.
Голова главного жреца запрокинулась, обнажив шею, которую всем троим хочется свернуть и до которой сейчас не дотянуться. Он заполнил зал новым приступом злорадного хохота, а Савмак проговорил с напряжением:
–Пастор, если ты умеешь беседовать с небесами, то сейчас самое время.
Олег поморщился от боли в боку и произнес:
–Пытаюсь.
Рана незначительная, мелочь, но в борьбе с таким количеством прислужников мешает сосредоточиться. Тем временем главный жрец раскрыл книгу, его взгляд забегал по строкам, а губы начали быстро шевелиться, бормоча древние заклинания. До волхва донеслись обрывки слов жреца, Олег выругался.
–Где он отрыл эту книженцию? Я же вроде уничтожил все фолианты, что способны возрождать магическую силу.
Савмак с сочувствием проговорил, швырнув в одного из прислужников каменюку:
–Память подводит даже самых внимательных из нас. Все-таки мы просто люди.
–Это пока,– с угрюмой уверенностью отозвался Олег и развел руки на всю ширину.
Если уж враг действует магией, бороться с ним придется теми же способами. Возможно, в последний раз, но все же есть нужда применить магические силы. Олег давно понял, что магией одной человек сыт не будет, и он продолжает так считать, именно поэтому сейчас нужно сделать то, что должно.
