Абби закрыла лицо руками. Нет, это невозможно! Это всё вымысел больного воображения. В их доме полно посторонних людей – неужели никто не заметил, что тут происходит? Нет, наверняка всё это можно объяснить по-другому!
–Как, Абби,– горько усмехнулась Кейси,– как ты это объяснишь?
Абби не удивилась, что Кассандра прочитала её мысли,– наверное, последнюю фразу она произнесла вслух. Глупо было обманываться, ведь в ту ночь, когда миссис Мэдисон царапалась в их запертую дверь, Абби и сама понимала, что они имеют дело с чем-то неестественным. Кассандра просто успокоила её, чтобы Абби смогла заснуть.
Она отняла руки от лица и глухим голосом спросила:
–Она стала… демоном?
–Нет, это другое. Наташа говорила, что с ведьмами такого не случается. Достаточно нанести вред невиновному, и ведьмы становятся слугами демонов. Они лишаются своей воли и действуют только в интересах поработившей их нечисти. Наверное, миссис Мэдисон совершила нечто страшное и теперь ловит детей для Сумрака. Правда, я не знаю точно, как это происходит. Мы можем расспросить Артура, я уверена, что он видел, как похитили Джо, но вряд ли мы добьёмся от него ответа. Он очень напуган.
Джо. Этот мальчик прожил здесь одиннадцать лет, а миссис Мэдисон даже не запомнила его имени. Внезапно Абби осознала, что их осталось не так уж много. Семеро детей и трое… нет, уже двое взрослых, живущих под одной крышей с чудовищем. Кто будет следующим? Она? Маркус? Энн? Бекки? При мысли оБекки по спине Абби пробежал холодок. Она же обещала Гвендолин присматривать за девочкой! Заверяла, что с ней ничего не случится! Как же её спасти?
Чувствуя, как внутри нарастает отчаяние, Абби подалась вперёд, поближе кКассандре, и жалобно пискнула:
–Что нам делать, Кейси?
Кассандра перевела задумчивый взгляд на терновый шип на шее подруги.
–Ни в коем случае не снимай амулет. Вот это,– она высыпала самодельные украшения в ладонь Абби,– надо раздать всем остальным. Если они наденут амулеты, то миссис Мэдисон их не тронет. Сегодня я попробую запечатать новые спальни.– Она немного помолчала и добавила:– А потом мы будем готовиться к побегу.
* * *
–Мы не можем бежать,– в который раз повторила Абби.
Девочки возвращались в жилое крыло. Они слишком засиделись в библиотеке, обсуждая дальнейшие планы, но так и не пришли к согласию. Теперь им приходилось спорить на ходу.
–А что ты предлагаешь?
–Расскажем взрослым. Инспектору Кларку. Спальни готовы, и котёл почти починили. Он прибудет со дня на день.
–Да он же нам не поверит! Нам никто не поверит, Абби.
–Но побег тоже не выход. Нам некуда бежать.– Абби была уверена, что Кейси предложила это, преследуя собственные цели.– Где мы будем жить?
–Не важно – главное, что мы будем живы,– пробурчала Кассандра. Они замолчали. Каждый шаг приближал их к миссис Мэдисон и ничего не подозревающим детям.– А тот парень?
–Какой парень?
–Тот, в семье которого работает Гвендолин. Уильям?
–Да, Уильям Хант.
–Давай попросим его помочь. Пускай он передаст Гвен, что мы в беде.
–Не выйдет,– помотала головой Абби.– Бригада Уильяма уже закончила работу. Я думала, что успею отдать ему письмо для Гвен, но сегодня мне сказали, что он больше сюда не приедет.
Кассандра с чувством выругалась. Абби, хоть и не употребляла такие слова, была с ней согласна. В груди саднило от собственного бессилия.
–Но мы можем попросить его друзей. Вторая группа заканчивает сегодня. Они должны быть ещё здесь.
Кассандра обдумывала это предложение всего мгновение.
–Быстрее,– скомандовала она.
Они выскочили из закрытого крыла и едва успели поправить гобелен, как в учебном коридоре показалась миссис Мэдисон. Абби приготовилась пережить очередной кошмар, но старуха прошла мимо, даже не взглянув в их сторону. Крадучись, девочки вошли в гостевую и увидели, как последняя бригада мастеров покидает их дом. Грязно-синий пикап уже тарахтел во дворе, и парни торопливо усаживались в него. В распахнутую дверь Абби заметила, что багажник автомобиля набит инструментами, наспех прикрытыми брезентом. Кейси разочарованно вздохнула. Миссис Мэдисон стояла на пороге с последним из парней, который хмуро глядел на неё из-под надвинутой на глаза кепки. Кассандра замахала ему рукой, пытаясь привлечь его внимание. Это сработало, и парень удивлённо уставился на девочек. Директриса, заметив это, обернулась.
–Уайт,– рявкнула она,– а ну марш в свою комнату!
–Бежим,– прошептала Кассандра и взяла Абби за руку,– попробуем позвать их из окна.
Они стремглав кинулись вверх по лестнице, но Абби казалось, что они бегут слишком медленно, едва перебирая ногами по бесконечным ступенькам. Мгновения растягивались в вечность. Наконец девочки добрались до комнаты, иКассандра тут же подскочила к окну, но было поздно. Пикап, плавно развернувшись, уже выехал на дорогу и через секунду скрылся за ближайшим холмом.
* * *
Дождавшись, пока миссис Мэдисон исчезнет в своём кабинете, девочки снова спустились вниз, чтобы найти кого-то из взрослых, но Маркус сообщил, что мадам Доне вместе сМерси отправилась в город задолго до отъезда мастеров. Абби совсем сникла под напором неудач, но Кейси по какой-то причине была к ним готова.
–У нас ещё есть запасной план,– попыталась утешить она Абби.
Они расположились в игровой у окна, чтобы не пропустить приезда взрослых.
Вечерело, и комната понемногу заполнялась детьми.
–Видали?– На пороге появилась Энн, размахивая свежей газетой, которую оставил кто-то из рабочих.– К нам движется циклоп!
–Циклон,– поправил Маркус, забрал газету и разложил её на столе.– Не видали. Пока мистер Браун в госпитале, мы без его телевизора полностью оторваны от мира.
–Что такое циклон?– Бекки пролезла ему под руку, чтобы поближе рассмотреть картинки в газете.
–Атмосферное явление,– машинально ответил Маркус, но, вспомнив, что говорит с пятилетней девочкой, пояснил:– Это значит, что погода скоро испортится.
–Хорошо, что мистер Браун успел заделать крышу, прежде чем свалиться с лестницы,– хмыкнула Энн, которая успела занять кресло-качалку, предназначенное для взрослых, и теперь неистово в нем раскачивалась.
Краем глаза Кассандра заметила, что Абби насторожили эти слова. Она завозилась на стуле, пытаясь найти что-то в просторных карманах толстовки, а затем встала и протянула Маркусу терновый браслет.
–Что это?– скривился мальчик.
Кассандра на секунду решила, что сейчас Абби начнёт рассказывать остальным о миссис Мэдисон, но девочка просто ответила:
–Мы сКейси сделали их сегодня.
–Зачем?
–Маркус,– раздражённо сказала Абби,– просто надень!
