Абби сидела, не в силах пошевелиться, и была близка к потере рассудка. Она находилась в горящем доме, потеряв почти всех, спасаясь не только от пожара, но и от чего-то ещё более ужасного, что преследовало её наравне с бушующим пламенем. Не будь рядом Кассандры, она вряд ли бы выбралась из библиотеки, заново переживая в воспалённом мозгу жуткие сцены нынешнего дня, пока не задохнулась бы едким дымом. Но Кассандра была рядом и, вотличие от Абби, хорошо разглядела, что дым продолжал густеть, постепенно обретая очертания человека. Это был Сумрак. Он появился в лишённом защиты доме, вняв призывам миссис Мэдисон, и теперь преследовал главную жертву.
Но Кассандра не собиралась сегодня становиться жертвой. Не теряя ни секунды, она поднялась на ноги, схватила Абби за шиворот и, вытолкнув её в разбитое окно, прямо в колючие тернистые дебри, не мешкая прыгнула следом, с треском ломая упругие ветви тёрна. Пробираться пришлось ползком по земле – кусты были слишком густыми. Но Абби, к удивлению Кассандры, ни на секунду не остановилась.
«Наверное, от сильного потрясения она не чувствует боли»,– подумала девочка.
Сама Кассандра продвигалась с большим трудом. Колючки жалили тело, цеплялись за волосы, норовили ткнуться в глаза и уши. Ветки с силой прижимали к земле, затрудняя движение. «Забавная смерть,– думала Кейси, стиснув зубы,– спастись от пожара – и намертво застрять в зарослях оранжереи». Не будь ей так больно, Кассандра истерично расхохоталась бы от этой мысли.
К счастью, никто из них не застрял. Выбравшись из-под куста, девочки взобрались на ближайший холм, на этот раз уже не так быстро – силы были на исходе.
Приют гигантским костром полыхал в ночи. Кассандра огляделась вокруг и увидела далеко на шоссе фары приближающегося автомобиля.
–Кто это?– вдруг прошептала Абби.
Кассандра взглянула на неё. Глаза Абби были широко распахнуты, по лицу прыгали яркие блики от огня. Абби безотрывно смотрела в одну точку, иКейси оглянулась.
У главного входа в приют, на безопасном расстоянии от горящего дома стояла человеческая фигура в чёрном плаще с триумфально разведёнными в стороны руками. Внезапно из пламени отделились несколько светлых пятен и плавно поплыли к фигуре. Достигнув чёрного человека, пятна медленно закружились вокруг него. Абби отрешённо насчитала пять штук, когда эти сгустки света приняли человеческие очертания. Среди них был и силуэт маленькой девочки, теперь уже спокойной и молчаливой, послушно следовавшей в кругу остальных. Силуэт слишком легко угадывался, и этого Абби вынести уже не смогла.
Кассандра застыла на месте, даже не заметив, что подруга, потеряв сознание, грохнулась в траву у её ног. Заворожённая жатвой Сумрака, она не слышала наводнивших окрестности звуков: заливистого лая собаки, взволнованных криков людей, приближающихся со стороны дороги, и не заметила, что начался дождь. Лишь когда демон растворился в воздухе, Кассандра вышла из оцепенения и перевела взгляд на пожар. Дождь быстро превратился в ливень, словно пытался как можно быстрее затушить яркий огонь. «Ничего не выйдет,– подумала Кассандра, наблюдая за его безуспешной попыткой.– Этот дом будет гореть вечно».
