Надписи вокруг на незнакомом языке, экран на стене бормочет не по-русски, так что пока ждали, успели даже соскучиться. Нагма сначала с интересом всё осматривала, пялилась в окна, потом утомилась и тоже присела.
— Как-то тут удивительно обычно, — сказала она, поболтав ногами на слишком высоком стуле. — Не как у нас, а не впечатляет.
— Зажралась ты, колбаса, — смеюсь я. — Тебя в совсем новый мир привезли! Кто б другой от счастья бы помер, а тебе скучно.
— Ну да, наверное, — она поболтала ногами снова. — Столько мы с тобой всего видели уже, пап, обалдеть можно.
— Можно, факт, — согласился я. — Но не нужно. Давай подождём обалдевать, посмотрим, что дальше будет.
— Агась. Посмотрим.
Когда за нами пришли, мы с Нагмой со скуки развлекались тем, что пытались угадать, что показывают по местному телевидению. Большинство сюжетов свободно угадывались и без знания языка, например, какие-то странные автогонки на совершенно обычных, а не спортивных машинах, панорамы распаханных полей с автоматической уборочной техникой или скучнейшие на вид заседания каких-то административных органов, но некоторые ставили нас в совершеннейший тупик.
— Может, это что-то вроде театра? — неуверенно спрашивает Нагма.
— Но почему они тогда голые? — возражаю я. — Это же дети смотрят. Ты, например.
— Я рисовала обнажёнку, — отмахивается дочь. — И смотрела порно. Я знаю, как люди выглядят без одежды.
— А порно-то зачем?
— Мне было интересно, как это делается. Не у тебя же спрашивать.
— Порнографию сложно назвать источником объективной информации об этой стороне жизни.
— Зато она смешная.
— Смешная?
— Конечно. А разве нет? Люди раздеваются догола и ведут себя как идиоты. Пап, секс на самом деле так глупо выглядит?
— Э… Если смотреть со стороны, то, наверное, да. Участники видят это немного в другом ракурсе.
— Ну ладно, поверю пока на слово. О, а это что такое, как ты думаешь? Рок-фестиваль?
— Нет, больше похоже на пьянку у рейдеров. Плавно переходящую в мордобой, как все их пьянки.
— О, а вот эту тётку я знаю! Это же… Как её…
— Змеямба. Это Змеямба.
На широком экране крутят какую-то хронику. Зме стоит перед людьми, сидящими за длинным столом, и имеет вид крайне недовольный происходящим. С другой стороны стола её о чём-то спрашивают, она что-то отвечает, но звук этой беседы не дают, вместо этого в углу экрана пересказывает происходящее своими словами диктор. Впрочем, языка я один чёрт не знаю.
Кадр сменяется — теперь Змейса в военном и с ружьём. С той самой своей футуристической снайперкой. Выступает с трибуны перед людьми в штатском, не то призывая их к чему-то, не то от чего-то отговаривая. Диктор продолжает увлечённо вещать.
Снова смена плана — Змеямба в каком-то пафосном зале стоит перед надутым неприятным типом, и тот на неё орёт, перекосясь лицом. Я бы на его месте поостерёгся, но он явно недостаточно хорошо знает нашу Змейсу. Диктор добавляет в свою непонятную речь накала драматизма — видимо, важный момент. И точно — Зме, устав слушать, как на неё наезжает этот хлыщ, внезапно резко бьёт его под дых, добавляет согнувшемуся мужику коленом в нос и кулаком по затылку. Вокруг них куча народу, но никто не пытается её остановить, а смотрят с таким изумлением, как будто отродясь мордобоя не видали. Змеямба плюёт на скулящего на полу мужика, несильно пинает его ногой, поворачивается к камере и что-то коротко злобно туда говорит. Обматерила их, поди.
Диктор меняет тон и тембр, на экране теперь, видимо, старые хроники, потому что Змейса там совсем молодая, лет двадцати с небольшим. Какие-то народные волнения, реднеки на пикапах со стволами, опять тот самый не то рок-фестиваль, не то байкер-слёт, беловолосая девочка на сцене, дирижабль в небе — в общем, ни черта не понятно, но молодая Зме явно имеет к этому какое-то отношение, потому что на всё это периодически накладывается её молодое фото.
— Вас просят пройти со мной, — обращается к нам молодой человек в белом.
— Кто это? — тычу я пальцем в Зме на экране, обрадовавшись, что он говорит по-нашему. Это уже, наверное, недавняя запись, потому что она выглядит всё ещё хорошо, но уже видно, что далеко не девочка.
— Это же Криспи, — немного удивляется он.
— А кто она?
— Как кто? — теперь он удивился уже всерьёз. — Глава Совета, конечно!
* * *
— Хорошо выглядишь Зме. Или Кри?
— Спасибо, Док, лучше Кри. Хотела бы сказать тебе то же самое, но ты, извини, выглядишь ужасно. Что ты опять с собой сотворил? Для кого снова сжёг свою жизнь?
— Вижу, вы хорошо знакомы, — сердито перебивает нас Теконис, — так может быть, вы её переубедите, Михаил? Я уже обо всём договорился, и тут вмешивается глава Совета — и всё! Стена непонимания!
— Уважаемый Лейхерот, — терпеливо повторила Криспи. — Я не позволю вам использовать мотивационную машину на ребёнке с фрактальными способностями.
— Вы сомневаетесь в моей компетенции? — злится тот.
— Я не сомневаюсь только в одном, — твёрдо отвечает она, — в своём личном жизненном опыте. А он мне говорит, что, когда в прошлый раз в Альтерионе попытались изменить такую же девчушку, это закончилось коллапсом среза. И спасли его буквально чудом. Так что нет, я даже близко не подпущу вас к машине. Я бы вообще приказала её уничтожить, но иногда бывает надо что-то срочно выучить.
— Причём тут потуги ваших косоруких тупых коновалов, которые когда-то изуродовали какого-то ребёнка? Если вы не умеете работать с машиной, это не значит, что никто не умеет! — Теконис откровенно бесится. Не привык, видать, к отказам.
— Док, — поворачивается Змейса (не могу отвыкнуть её так звать) ко мне. — Это плохая идея, поверь. Не стоит тебе совать туда Нагму.
— Я сам не в восторге, Кри, поверь. Но это хоть какой-то шанс.
— Ты не видел того, что видела я. И в тот раз меня тоже уверяли, что это совершенно безопасно, и что они знают, что делают. Я и тогда была против, кстати, но меня не послушали. Теперь я могу просто запретить. И я запрещаю. Ты можешь рискнуть своей дочерью, но я не дам тебе рискнуть Альтерионом.
— Вы просто трусливые невежды! — заявляет Теконис. — Боитесь всего, что не понимаете!
— Может быть, — не стала спорить Криспи, — но я не изменю своего решения.
— Тогда нам лучше поспешить, — отвечаю я.
Спорить со Змеямбой — только время терять. Я-то хорошо её знаю.
— Задерживаться подолгу на одном месте нам не стоит.
