Кери сидит в кресле, похожем на стоматологическое, на его башке модное пластиковое ведро с проводами, глаза закрыты, вокруг моргают лампочки. Что со всей этой техникой делать, я без малейшего понятия, потому просто снял электронный колпак с его головы, предварительно убедившись, что ему ничего не успели вкрутить в черепушку. К счастью, что бы это ни было, оно бесконтактное.
Сначала парень полежал немного с закрытыми глазами, и я уже начал бояться, что опоздал, но потом всё же пришёл в себя.
— Ну как, я прошёл? — спросил он. А потом узнал меня.
— Прем? А ты что тут делаешь?
— Потом объясню. Пошли отсюда, пока никто не заявился.
— Ты не знаешь, я прошёл тест? Меня возьмут?
— А тебе очень хочется?
— Никогда в жизни ничего так не хотелось! Это же уникальный шанс! А какие там ребята прикольные! Расслабленные все, весёлые и делают при этом такие офигенные штуки!
— Вот эти ребята? — я веду Кери через зал, придерживая за локоть, хотя он вроде бы в норме. Может быть, слегка дезориентирован, но в норме. А вот ребята не очень. Их головы за тёмными стёклами аппаратных стоек выглядят не слишком счастливыми. Хотя, может быть, там, внутри, им не так уж плохо, если не считать вкрученных в черепушки проводов. Мальчики, девочки, все не старше восемнадцати, но где то, что у них было ниже шеи, лучше, наверное, не интересоваться.
— О чёрт… — Кери замолчал надолго и говорить начал только в кафе, после того как я почти насильно влил в него полстакана местного дерьмового рома.
— Я искал, где узнать побольше про компы, — признался он. — Слышал, что на Средке есть те, кто учат сетевым штукам, хотя это и крайм. Но если есть способности — то могут научить даже задаром. Надо только оплатить тестирование. Конечно, я сразу подумал, что это кидалово. Деньги отдашь, а потом скажут «не прошёл» — и до свидания. Никак ведь не проверишь…
— Да ты не совсем лох, — удивился я. — Так что же тебя туда понесло?
— Понимаешь, прем, деньги небольшие, а мне этого так хотелось! Узнать, научиться, стать крутым хакером. Как твой брат.
— Мой брат заперт в какой-то жопе, вылезти оттуда не может, его активно ищут, и на связь он не выходил уже неделю. Угадай, отчего у него такая интересная жизнь? Па-бам! Потому что он крутой хакер, дро! Но ты продолжай, продолжай, это интересно.
— В общем, мне сказали, что я прошёл отборочное тестирование, и, если понравлюсь ребятам, смогу влиться в коллектив, то меня возьмут в обучение, и даже будут платить при этом!
— Много? — поинтересовался я.
— Знаешь, — смутился Кери, — я не спросил. Был готов сам приплачивать. Сказали, что встреча с ребятами будет в вирте, потому что всё очень секретно. Я не удивился — понятно же, что хакеры не будут встречаться с незнакомым парнем лично.
— И как прошла встреча? — я налил Кери ещё рома. — Пей, это я как врач тебе говорю.
— Я немного… Да что там, сильно боялся. Я же не умею общаться вообще. Тем более, с крутыми хакерами. А они оказались классные. Весёлые, открытые, красивые все такие. Совсем не задавались, что они всё умеют, а я нет.
Кери выпил рома, поморщился, поперхнулся, но из глаз стала уходить остекленелость.
— И что они умеют?
— Всякое, — вздохнул он. — Мне успели показать немного. Они делают всякие штуки… Ну, как бы рисуют, что ли. Но прямо в голове, без всего. И оно как будто возникает. А потом ты меня вытащил, и оказалось…
Глаза Кери снова стало заливать мутное стекло, и я встряхнул его за плечо.
— Всё, хватит, не думай об этом. Шонька, Шонь, иди сюда!
Рыжая как раз удачно вышла из башни, значит, её сменила Лирания.
— Привет, прем, чем займёмся? — смеётся она в предвкушении.
— У меня образовались кое-какие дела, а вот этого дро надо срочно выгулять. Для прочищения башки от лишних мыслей. Можешь?
— Да не вопрос!
Шоня увела плохо соображающего Кери, а я задумался, нужно ли мне что-то предпринимать по поводу увиденного. Я даже не знаю, насколько этот креативный центр на детских мозгах — крайм. Скорее всего, раз они шифруются, это не вполне законно. Но, может быть, они просто экономят на какой-нибудь лицензии или демпингуют на рынке креативных услуг. Не сделаю ли я большего зла, если полезу в это дело, нихрена не понимая в последствиях?
***
— Приветствую тебя, прем корпы «Шуздры». Тебя по-прежнему слишком легко убить. Это даже не интересно.
— Привет, Костлявая, — поприветствовал я оседлавшую стул девушку в защитном мотоциклетном костюме, со шлемом, висящем на локте. — Я мог бы застрелить тебя раз пять, пока ты шла к столику.
— Если бы я собиралась тебя прикончить, то зашла бы сзади.
— Значит, — констатировал я, — мой зад тебя не интересует. Тогда что тебе надо?
— Ты слишком мал, чтобы я интересовалась твоей анатомией. Просто еду, смотрю — знакомое лицо! Дай, думаю, поздороваюсь.
— Как скажешь, временный прем клана Синей улицы.
— Нет ничего более постоянного, чем временное, — улыбнулась она. — Не все были довольны, но я разобралась. Теперь я полноправный прем.
— Поздравляю.
— А где твоя корпа, когда ей не нужно прятаться за твоей спиной?
— Где-то тут шляется, — неопределённо покрутил в воздухе рукой я.
— То есть ты ещё не бросил этих неудачников?
— Они постепенно учатся.
— Чушь, — резко сказала она. — Это низовые. Шлак. Не годятся ни на что, кроме аренды. Их выращивают киберы в интернатах, они могут только тупить, жрать наркоту и просирать свою жизнь. Говно, а не корпа. Спорим, они висят на твоей шее, не делая ровно ни черта и требуя от тебя токов?
— Не всё сразу, — уклончиво ответил я, мысленно признавая, что она кое в чём права. — Есть положительная динамика.
— Тогда почему ты сидишь тут, как мрачная задница? Поделись с коллегой-премом!
Я подумал. Потом, под насмешливым взглядом Костлявой, подумал ещё. А потом решил «да какого чёрта». И рассказал ей историю Кери.
— Покажи мне эти «мистерии», — тут же сказала она.
— Это несколько кварталов отсюда.
— Я подвезу, поехали.
— О, у тебя новый мотоцикл? — отметил я.
— Это бывший мот Хваталы. Премовский. Мой лучше, но прем должен ездить на этом пафосном носороге. Садись сзади, только не хватай меня за сиськи и не обоссы с перепугу сиденье.
Мотоцикл рванул с места совершенно бесшумно, с бешеной скоростью прыгая из ряда в ряд и почти ложась на бок в поворотах. Я не дёргался — если уж сел пассажиром, то доверяй водителю. Или не садись.
