— Девочка в порядке, — поспешил сообщить я. — Она находится в безопасности, детали пока не важны. Прости, но я всё ещё не уверен в чистоте твоих намерений.
— В любом случае, пока я не закончу, этот мир никто не покинет, и никто в него не пройдёт.
— Закончишь что?
— Уничтожение города, разумеется.
***
На том, чтобы убраться с пустыря, настоял я. Не потому, что беседовать на открытом пространстве не слишком уютно, а сидеть в тумане зябко, а потому, что в помещении на нас не смогут напасть со спины. Берана запомнилась мне как женщина умная, но с этикой хорька и не стесняющаяся в средствах.
Кроме того, я до сих пор надеюсь, что Лоля вытащит Дмитрия с Алианой. И не хотелось бы, чтобы это произошло у всех на виду.
— Да, я приказала снести дом, — призналась Берана, ничуть не смутившись. — Дмитрий высококлассный специалист, он успел глубоко внедриться в сетевую структуру города и сделал это так качественно, что мои новые сотрудники, — она кивнула в сторону Лирании, видимо, имея в виду её родителей, — ничего не смогли с этим сделать. Его надо было либо привлекать на свою сторону, либо выводить из игры.
— Выводить из игры? — уточнил я.
— Я бы начала с переговоров. Но он скрылся. В целом, меня это устраивает, хотя пришлось приложить усилия, чтобы он не вернулся внезапно. Сотрудничество с ним упростило бы задачу, но мы справимся и так.
— Справитесь с чем, Берана?
— С возвращением Ушедших.
— О, чёрт, — взялся за голову я. — А я-то думал, у Калидии паранойя.
— Ты с ней встречался? — удивилась она. — В смысле, после всего?
— Да, виделся недавно.
— Херассе… — тихо сказала Тохия. — Охренеть у нас прем.
— И как она?
— Скажем так, дочерние чувства уже не так сильны.
— Я не сентиментальна. К сожалению, она забрала образцы из лаборатории, и я не могу отозвать активацию её оболочки.
— То есть убить её?
— У неё есть метаболический ключ, она может разорвать связь в любой момент. Так что не погибла бы. Скорее всего.
— Скорее всего?
— Это взрослые игры.
— Берана, ты веришь, что Ушедшие могут вернуться?
— Я учёный, я не верю, я знаю. Они уже возвращаются.
— И где?
— Это не моментальный процесс, но, по многим признакам, он подходит к концу. Я убеждала Креона не вмешиваться в механизмы Цитадели, но ему был важнее его драгоценный город, который всё равно обречён.
— Почему?
— Если построить город на вулкане, то это непременно плохо кончится. А Чёрная Цитадель куда хуже вулкана.
— Насколько я слышал, этих Цитаделей по Мультиверсуму до черта, и ни одна до сих пор не взорвалась.
— Ни одну из них не накачивали энергией сотни лет. Не приносили ей кровавые жертвы. Не открывали порталы в ортогональную метрику. Но, даже когда появился Чёрный Туман, Креон не остановился. Надо отдать ему должное, он всегда был упёртым, умным и талантливым менеджером. Додумался использовать ихор как платёжное средство, чтобы приглашать иномирцев. Они нашли, как нейтрализовать действие тумана на людей. Я говорила, что туман — это не болезнь, а симптом. Я говорила, что город должен быть уничтожен. Но ты знаешь, как он поступил со мной, когда я попыталась сделать то, что должно…
— Никогда бы не подумал, что моё мнение о Креоне может улучшиться! Я-то думал, что он тебя заблокировал просто потому, что охреневший мудак. А ты, оказывается, собиралась тут диверсию учинить! Он, надо сказать, на удивление мягко с тобой обошёлся.
— Это уже неважно, — сказала Берана. — Креона нет. А Калидия ничего не знает о городе и Цитадели.
— Начинаю подозревать, что не просто так она ему башку снесла, — мрачно предположил я, но Берана никак это не прокомментировала.
— Ничто не имеет значения, кроме возвращения Ушедших, — заявила она.
— С чего ты взяла, что они вообще вернутся?
— Цитадель забирает все энергии. Ещё двадцать лет назад городу хватало на всё и оставалось на излишества. Жители до сих пор не представляют, что энергия может быть в дефиците. Однако все энергоемкие производства остановлены, уже несколько лет не синтезируется новое сырьё, идёт только переработка вторичных ресурсов. Всё уходит на накопление заряда Цитадели. Когда цикл завершится, она раскроется, и в этот мир придут Ушедшие!
— Так, может, и чёрт с ними? — спрашиваю я. — Вокруг города полно места. Пусть возвращаются и занимают пустоши, всё равно они никому не нужны.
— Возвращение Ушедших будет означать лишь одно… — Берана взяла пафосную паузу.
— Да рожай уже, — испортил момент я.
— …Человечества в Мультиверсуме больше не будет!
Глава 12. Честный тот, кто пока не попался
— А-хре-неть! Просто а-хре-неть! — заявила Тоха. — Прем, я думала, Лирка трындит, потому что втрескалась…
Громкий звук подзатыльника заставил меня обернуться. Берана, которую я проводил в коридор, заодно убедившись, что она не оставила там группу зачистки, удалилась. Девчонки сидят на кровати, Лирания сердито поджала губы, Тохия потирает затылок.
— Сама ты втрескалась!
— Так он тебе безразличен? Ну, скажи, скажи, что тебе плевать!
— Заткнись!
— Тогда ты не обидишься, если я его отобью? Мать моя пробирка, он с Верховной общается, Креона лично знал, эта жуткая баба с ним раскланивается и чуть ли не в помощники зовёт! Если тебе такой парень не нужен, так я себе заберу!
— Ничего, что я тут стою? — напомнил я мрачно.
— А ты не слушай, это промежду девочками. Лучше скажи, ты кто такой вообще?
— Без комментариев, барышни. Вы и так услышали лишнего. Лучше вам об этом сразу забыть.
— Даже не проси! — замотала головой Тохия. — Тебе придётся меня убить. Хотя бы из жалости, чтобы я не умерла мучительной смертью от любопытства! Лирка, так я могу за ним приударить? У вас ничего серьёзного?
— Да заткнёшься ты уже, Тоха! Сейчас ещё тресну!
— Ха! А давай подерёмся? Кто победит, того и прем? Пять раундов со счётом очков или до нокаута?
— Не слушай её, Док, она дура, — говорит мне Лирания. — Скажи, эта женщина правду говорила? Про моих родителей?
— Скорее всего, да. Берана не работодатель мечты, но, я думаю, твои родители живы-здоровы. Я не знаю, когда и как вы сможете встретиться, но то, что эта возможность существует, уже большой шаг вперёд.
