— В четырнадцать их выпускают, почему вы не берёте подростков? Меньше мороки…
— Они же стерильны, — удивилась Костлявая. — Им ставят управляемый имплант, который отключают после первой аренды.
— Не знал, — признался я.
— Ты умеешь лечить, но не знаешь элементарных вещей, — задумчиво сказала девушка. — Ты совсем пацан, но ведёшь себя как настоящий прем. Всё сходится. Думаю, парень, ты внешник. Застрял тут, когда Владетельница начала хватать проводников?
— Без комментариев.
— Кто же признается… Сейчас на внешников настоящая охота. Тот же Копень, как только сообразит, кто ты… А он сообразит, если ещё не.
— Без комментариев.
— Послушай, — она задумчиво покусывает губы. — Ты не выживешь тут. Может, ты и крутой, и много знаешь… Про внешников всякие сказки рассказывают. Но ты один.
— Я не один.
— Детишки? Они милые. Волнуются за тебя, смотрят, вон, из коридора. Но толку от них, признай, никакого. Когда сюда придёт Копень со своей корпой, они в лучшем случае станут заложниками твоей лояльности. Это если Копень решит оставить тебя себе. А если захочет продать, то им не позавидуешь. В лучшем случае нелегальный бордель для извращенцев, которым неинтересно трахать арендников. Ведь те не кричат, когда им делают больно…
— Ты хочешь мне что-то предложить, Костлявая?
— Идите в мой клан.
— После того, как я грохнул према?
— Будут недовольные, — признала она, — но я разрулю.
— И зачем мы вам?
— Не вы. Ты. Мы знаем, где достать лекарства, а ты знаешь, что с ними делать. Мне надоело смотреть, как умирают дети. Я приглашаю твоих, потому что ты без них не пойдёшь.
— Интересное предложение, — признал я. — Я ценю.
— Но ты его не примешь, — утвердительно сказала она.
— Зарекаться не буду. Если альтернативой будет Копень, может быть, и прибегу к тебе. Лучше твой клан, чем его корпа. Но в общем случае нет, это хреновый вариант.
— Почему?
Кажется, клановая слегка обиделась.
— При всём уважении, это тупик. Допустим, мы уходим к вам, я становлюсь клановым лекарем, остальные занимаются… Тем, чем там принято заниматься в кланах. Это лучше аренды и определённо лучше нелегального борделя, но это очень низкий и непробиваемый потолок. Предел роста — прем клана, то есть то же самое, плюс геморрой. Потом окажется, что Владетельнице Калидии мешают не только проводники и внешники, но и кланы. И вас снесут в один день. Или вы вымрете сами, потому что ваши дети умирают, а наворовать столько, сколько надо, не получается. Рискну предположить, что кланов становятся всё меньше, а сами они слабеют. Я прав?
Она промолчала, но это было очень красноречивое молчание.
— Если бы вы были сильны, то утром бы вели себя иначе, — понимающе кивнул я.
— Иди к нам, лечи детей, они не будут умирать.
— Вряд ли я смогу серьёзно изменить ситуацию. Судя по всему, какой-то системный фактор. Что-то в воде, воздухе, пище… Я мало знаю о вашей жизни.
— Без вариантов?
— Измените город. Тогда вам не нужно будет заниматься тем, чем вы занимаетесь, ваши дети перестанут умирать, низовые освободятся от аренды, Владетельница пойдёт к чёрту в зад, проводники вернутся, и я свалю отсюда уже нафиг.
— Знаешь, как многие хотели изменить город? И где они сейчас?
— Сидят рядом со мной на ступенях?
— Угадал, пацан, — засмеялась Костлявая. — Я даже клан поменять не одолела. А в твоём возрасте была уверена, что переверну тут всё.
— Всё не надо, — помотал головой я. — Всё менять усрёшься. Надо найти точку напряжения и аккуратно стукнуть. Тогда само посыплется.
— И ты знаешь, где она?
— Начинаю догадываться.
— Почему бы тебе не продолжить догадываться в клане?
— Снизу паршивый обзор, Костлявая. Мне надо забраться повыше.
— Вижу, я тебя не уговорила, — она встала со ступенек и надела маску. — Дело твоё. Но помни, между нами всё ещё кровь, и этот разговор не закончен.
— Заходи, — согласился я в свою очередь, вставая. — Я открыт для предложений. А ещё я бы на твоём месте сменил прозвище.
Тёмная одежда обтягивает фигуру, и там есть на что посмотреть. Костлявая ловит мой взгляд, смеётся, машет куда-то вдаль. В тумане зажигается фара, выскакивает мотоцикл. Его водитель небрежно сбрасывает на тротуар большой тюк, девушка запрыгивает на освободившееся место, мотоцикл уезжает.
Вот и поговорили.
— Что ей было надо? — первой выскочила Шоня.
— Ты утром сказал, чтобы мы, если что, не высовывались, — добавила Дженадин. — Но мы были готовы. У Лирки, вон, шокер включён.
— Держите его от меня подальше, — сморщился я. — Не переживайте, всё было под контролем.
— Точно? — уточнила Шоня.
— Ну, почти. Всегда есть вероятность сюрприза. Например, нам предложили вступить в клан Синей улицы.
— Ничего себе! — поразился Зоник. — Это же зверски круто! Ты согласился?
— Нет.
— Но почему! Кланы живут весело. Мародёрят окраины, грабят промов, никому не подчиняются, никогда не арендуются…
— Откуда же у них тогда имплы? — усомнился Лендик.
— Ну… Не знаю. Может, специально ради имплов. В любом случае, клановым быть отлично!
— Не наш уровень, народ, — сказал я строго. — Мы претендуем на большее. Пойдёмте, глянем, чем нас одарил клан.
Тюк, сброшенный на тротуар с мотоцикла, зашевелился и застонал.
— Здравствуй, Кери, — поприветствовал я его, стягивая с головы мешок. — Как прокатился?
***
— Я всё им рассказал, — признался Кери, когда мы поднялись приватно поболтать на крышу. — Я ссыкло. Меня даже не били, но я всё выложил.
— Я не ждал от тебя подвига, дро.
— Хотя нет, не всё! — просиял он внезапно. — Я не сказал, что ты внешник! Но не потому, что я стойкий. Они просто не догадались спросить.
— Ничего, я сам признался.
— Правда? Зачем?
— Их главная догадалась. Я слишком многого тут не знаю.
— Слушай, у тебя ещё есть лишняя футболка?
— О, ты решился?
— Клановые меня нашли без проблем, значит, найдут и остальные. Если вы свалите, а я буду знать, куда, то из меня это без проблем вытрясут. Я очень боюсь боли. Хочу уйти с вами, возьмёшь меня, прем?
— Футболка твоя.
