— Я готов ответить за базар, а вы? — хитро прищурился Слон. — Забьёмся?
— Не понимаю, о чём вы!
— Предлагаю спор. Пари на интерес. Если я ошибся, и лагеря там нет, я пойду к вашему отцу и скажу, что вы, мамзель, — лучший на свете воин, и попрошу поручить руководство операцией вам.
Слон только с виду сапог-сапогом, а на самом деле уже весь расклад просчитал, включая «проблемы отцов и детей» в благородном семействе. Так что наживку на свой крючок он насадил адресную и вкусную. Калидия, конечно же, купилась.
— И какова должна быть моя ставка? — презрительно спросила она.
— Эх, барышня, не будь вы столь юны, знал бы я, что попросить, — усмехнулся Слон. — Но, снисходя к вашим годам, потребую всего лишь один поцелуй!
— Вы с ума сошли, наёмник?
— Но вы же уверены в себе, не так ли, мисс?
— Абсолютно, — отрезала Калидия.
— Тогда вы ничем не рискуете.
— Чёрт с вами! Я согласна!
Нашла с кем тягаться, Слон таких детишек пачками на завтрак ел. А что он выиграет, я не сомневаюсь — уже и сам заметил.
— Опустите дрон, мадам, — попросил он Берану. — Вот к этой точке, пожалуйста.
Картинка увеличивается, склон приближается.
— Левее, левее… Ещё чуть ниже. Фокус сюда… Тадам!
— И что это?
— Это, мамзель, направленная антенна полевой ультракоротковолновой радиостанции. Раз они разбили гарнизон на две части, то у них обязана быть связь. Спутников тут нет, прохождение в горах паршивое, значит, работали на прямой видимости. Если бы вы были повнимательнее, то увидели бы такую же направленную антенну в кыштаке. Единственный просвет — по этому ущелью, так что оставалось только найти ответную часть. Тут-то они и сидят!
— Это всего лишь какая-то железяка! — заспорила Калидия. — Я не поверю, пока не увижу людей.
— Вообще-то, вы их уже видите. — вздохнул Слон. — Обратите ваш владетельский взор вот сюда. Да, вот тут, внизу, между камней. Дайте крупнее, плиз. Видите? Это следы. И не копыт горного козла, а шин квадроцикла. В местных транспортных трендах нет ничего моднее осла, так что это те, кого мы ищем.
— И всё равно… — упрямится девушка.
— Ладно, жалко аппарат, но что не сделаешь для такой прекрасной мамзели? Уважаемая, — попросил он Берану, — вот тут вниз — и сразу влево. Там увидите.
Картинка метнулась по экрану, дрон миновал скальный карниз — и вплыл в большую пещеру.
— Да это просто праздник какой-то! — восхитился Слон.
Большая, как городская площадь, пещера широко открыта спереди. Просто ниша в горе, закрытая сверху каменным выступом. По одной стороне стоят несколько военных внедорожников, закрытые брезентом прицепы к ним, штабели характерных ящиков и армейские палатки для личного состава. По другой — шестиколёсные транспортные платформы владетелей и нечто вроде жилых автомобильных трейлеров. Дымят полевые кухни, ходят люди с оружием, стоят в охране киберы.
Последние тут же засекли дрон, вскинули оружие и, прежде чем они открыли огонь, Слон успел сказать:
— Вон в ту машину, пожалуйста!
Глянцевый роскошный внедорожник, выделяющийся в ряду военных утилитарников как золотой зуб во рту, метнулся навстречу камере, заполняя собой её поле зрения, и картинка погасла.
— Рупь за сто, это Доброго тачка, — с удовлетворением сказал Слон. — Пусть умоется, выпендрёжник!
Кто бы говорил. Похоже, у него с заклятым конкурентом даже вкусы одинаковые. Неудивительно, что не переносят друг друга.
— Ну, что, барышня, тут целоваться будем, или в более интимной обстановке? — с улыбочкой обратился он к Калидии.
Девушка подошла к нему и, встав на цыпочки, чмокнула в губы. То есть попыталась чмокнуть, но Слон ловко обхватил её — одной рукой ниже талии, другой под затылок — и прижал в долгом страстном поцелуе.
— Долги надо платить честно, — сказал он, отпустив.
— Ого, — сказала стоящая возле лестницы Алиана. — Внезапно.
Не знаю, как давно она там стоит. Все были слишком увлечены картинкой, чтобы оглядываться.
Калидия не снизошла до объяснений, фыркнула возмущённо, отодвинула Альку и удалилась вниз.
— Просто проспорила, — утешил я растерянную ассистентку.
***
— Видишь ли, Докище, — объясняет мне Слон с намёком на извинение в голосе. — Тут вышел некоторый конфуз. Вы с ентой барышней у нас числились по двухсотой линии. Его владетельство Креон изволили утверждать, что выживших в резиденции нет, и пленных там не брали. Тотальный то есть имел место геноцид. Ваши шансы здесь он оценил как отрицательные, потому что считал, что его дочь мертва. Даже если бы вы добрались, то без неё защитные системы замка сочли бы вас аборигенами-мародерами и помножили на ноль. В общем, вас списали в безвозвратные, извини.
— И что теперь?
— Ну, мы вас знатно помянули. Тебя, в основном, но про неё тоже сказали пару добрых слов, как положено. Змейса, если тебе интересно, три дня рыдала, как прохудившееся ведро. Вчера впервые за месяц увидел, как она улыбается. И чего она в тебе нашла, а, Док?
— Ближе к делу, Слон. Каков наш статус?
— Ну… У нас, ты знаешь, бюрократии минимум. Как вычеркнули тебя из списков, так и обратно вчеркнём. Джабба, конечно, расстроится…
— Она выжила?
— Она нас всех переживёт, поверь!
— Так я опять военмед с ассистенткой-стажёром?
— А почему нет? Правда, есть нюанс…
— Не тяни слона за хобот!
— Видишь ли, поскольку вы с ней погибли при исполнении, даже немножко героически… Это Змейса настояла! Я б сказал, что погибли вы как идиоты, но она так убивалась, что я не стал спорить. Героически так героически, нешто мне жалко!
— Напоминаю, что мы не погибли.
— Ах, да. В общем, ваши боевые и контрактные с надбавкой за сомнительный героизм надо было перечислить наследникам. У стажёрки твоей таковых не значится, из близких родственников — один «отчим», но его почти сразу по нашему отбытию грохнул наёмный киллер. Так что её денежки остались в отрядной кассе. По обычаю «диких гусей» их распределили среди выживших, но там копейки, я их из своего кармана верну. А вот твои бабки, Докище, мы выплатили наследнику. Всё как есть, до копейки, включая бонусы от Креона. Так что на счетах твоих, товарищ, босый хрен, и покрыть мне это нечем. Извини. Единственное, что могу предложить — две офицерских ставки. Там было прилично, так что…
— Стоп, — дошло до меня внезапно. — Слон, какому, нахрен, наследнику? В старом контракте была прописана жена, а новый мы так и не оформили, как-то не до того было. Жена умерла, родителей уже десять лет как на свете нет… Кому вы отдали мои бабки?
