Он взял с кровати простую белую рубашку и показал этикетку.
— Чистый хлопок! Его надо вырастить, собрать, обработать, превратить в нить, нить в ткань, ткань раскроить, потом сшить нитками… В общем, разница в себестоимости, как у манускрипта чернилами каракатицы на пергаменте из шкуры с жопы дракона против странички из принтера.
— Так я по местным меркам офигеть какой денди? — поразился я, разглядывая в зеркале свою хлопчатобумажную футболку с выцветшим принтом «I’m too old for this shit».
— Если бы твоя собственная одежда не была такой потасканной, я бы тебя и переодевать не стал, — подтвердил Слон. — Поверь, я знаю, что делаю.
В результате, напялив, по заверению командира, прикид местного олигарха, я выгляжу, как менеджер средней руки — джинсы, рубашка, кожаная курточка, кожаные туфли.
Змеямба повязала мне на ковбойский манер обычный платок, закрыв нос и рот, как будто я за коровьим стадом скачу с лассо и револьвером. Кстати!
— Пистолет выдай, — попросил я Слона. — А то в следующий раз закидать нападающего лифчиками может не получиться.
— Непременно, — ответил тот, — но потом. Все равно туда с оружием не пустят. Но вообще история загадочная — это не наемный киллер. Костюмчик такой стоит… Даже не знаю, с чем сравнить. Я когда в первый раз увидел, аж ручки затряслись – хачу-нимагу! Змейса только зря патроны потратила — пули ему нипочем. Прилегает, как вторая кожа, усиливает движения, улучшает обзор, позволяет видеть в темноте, дышать под водой или в отравленной атмосфере, огонь ему пофиг, радиация пофиг… Пригодилась бы такая штука, согласись.
— Цену не потянул? — понимающе спросил я.
— На него просто нет ценника. Это только для представителей высшей аристократии.
— Получается, мне пыталась снести башку какая-то здешняя графиня, не меньше?
— Здесь аристократия другого рода, но типа того. Можешь гордиться, без шуток. Костюмы — для дуэлей равных, — Слон говорит вполне серьезно, но мне как-то не верится.
— Это не было похоже на вызов на дуэль. Никто не кидал мне перчаткой в харю. Прыг, вжик, башка долой. Где ритуал, где секунданты?
— Предполагается, что если ты аристократ, то всегда готов, — пояснила Змеямба. — Милая местная традиция. К счастью, работает только среди выпердышей самого высшего света. Странно, что удостоили чужака.
— А ты, Слоняра, мне даже пистолет не даешь, — расстроился я.
— Да толку от того пистолета, — отмахнулся Слон. — Твоя загадочная графиня убежала изменившимся лицом не потому, что Зме начала в нее палить, а потому что не смогла уложить тебя красиво, одним точным ударом. Рубить в капусту по местным понятиям неизящно — атака не удалась, атакующий удаляется, чтобы вернуться позже.
— Утешил, блин, — вздохнул я. — Ладно, буду на ночь подпирать дверь стулом.
— Тогда придумай условный стук, — засмеялась Змеямба. — У меня есть планы на твою дверь.
— О, наша Змейса уже вползла в койку вдовца? — удивился Слон. — Одобряю. Жизнь продолжается, ребятки.
Мне хотелось сказать: «Не твое дело», — но это так же глупо, как обижаться на Змеямбу, что та растрепала про наш секс. Каждый из нас такой, какой он есть. Слон многих похоронил, Зме со многими спала. Для меня смерть и секс значат не то же, что для них.
***
Алиану нарядили, как школьницу, — юбочка, блузочка, гольфики. Все простенькое, но натуральное. Где только взяли. Такой же, как у меня, платок на лице.
— Здесь так не носят, — пояснила Змейса, — но я решила, что у вас должна быть некая личная изюминка в дресс-коде. Уверена, это еще станет модным.
Я добавил к платку очки-авиаторы, Алька обошлась так, зато у нее в руках небольшой чемоданчик.
— Там полевая аптечка, — сказал Слон. — Просто чтобы было.
Для визита подали машину. Перед выходом Слон нас придирчиво осмотрел, покивал головой довольно.
— Годно. Не зря мы подобрали эту мамзель, она эстетически отвлекает от твоей потасканной возрастной хари. Юбочку можно было бы покороче, но и так неплохо.
Альке наряд действительно идет. Впрочем, покажите мне, что не пойдет юной девушке с хорошей фигурой.
— Только рот не раскрывай, — инструктирует ее напоследок командир. — Твоя роль — подставка для чемоданчика. Что бы там ни происходило — молчи.
Алиана молча кивнула. Поняла, значит. Мою роль мне уже описали — знаменитый в иных мирах Целитель Док. Безногие начинают ходить, немые — говорить, а тупые — молчать, как только я возлагаю на них… Руки, а не то, что вы подумали. Будучи по легенде звездой масштаба Мультиверсума, могу позволить себе некоторую эксцентричность, так что если даже ляпну что-то не по протоколу, меня не сразу убьют. Это утешает. На это мы и спишем то, что о протоколе общения с высочайшим лицом этого мира я понятия не имею. Слон бы меня проинструктировал, но он и сам не в курсе. Даже глава делегации, которую мы типа охраняем, не допущен до столь высоких сфер. А я, значит, удостоился. Не питаю на этот счет иллюзий — если император допускает к своей особе проктолога, это не значит, что тот становится ему равен. Он даже жопе его не становится равен.
Машина роскошная, этакий блестящий лимузин с уходящим вдаль бескрайним капотом. Водитель в беспросветно-черной маске выскочил как черт из табакерки, с поклоном открывая для нас дверь. Дверь широкая, толстая, судя по толщине стекол — бронированная. Весело живет здешняя элита.
Разговаривать в машине Слон превентивно запретил, потому что слушают, так что я, утонув в мягком сиденье, пялюсь в окно. Змеямба права — вечерний город куда интереснее дневного. В основном за счет неоновой подсветки и тумана. Эти два явления дополняют друг друга, создавая загадочный эстетический фон для пешеходов и машин. И те, и те не пренебрегают подсветкой контуров, превращая улицы в оригинальное световое шоу. Машины люминесцируют обводами, переливаются лампочками на колесных дисках и светят под себя синим, зеленым или красным, как будто тут слет колхозных стритрейсеров. Пешеходы подсвечивают лица за стеклами масок, на их одежде светятся швы, их обувь моргает в такт шагам. Из-под женских юбок свет разливается по ногам так, как будто у них фонарики вместо тампонов. А может, так оно и есть. Сомнительная эстетика, на мой вкус, но все же не лишено своеобразного шарма. Наверное, батарейки тут дешевые.
Чем ближе к центру, тем больше неона, тем выше здания и тем шире улицы. Лимузин нырнул в подземный тоннель, промчался по нему и остановился на подземной парковке. Водитель выскочил, открыл с поклоном дверь, показал приглашающим жестом на лифт. Тот раскрыл перед нами зеркальные недра, и мы предались самосозерцанию, пока он вжимал нас в пол ускорением. Ничего, неплохо выглядим. Особенно Алька, но меня спасает платок на роже и темные очки. Слон явно не собирается выделяться, поэтому одет казуально, в местное. Его роль сегодня никакая, доставил — и в сторону.
