—Второе: перебьешь меня еще раз — не сможешь говорить ближайшие сутки. Мне плевать, кандидат ты в ученики, ученик или просто юнец, которому приспичило погеройствовать. Чтобы что-то вякать против меня — поднимись на мой уровень. И последнее: то, как выглядит твоя физиономия сейчас — результат твоей же глупости. Запомни урок раз и навсегда. Будь в твоих руках оружие — остался бы без башки. Любопытство — палка о двух концах. Подобное любопытство в Пустоши недопустимо. Ты сначала слушаешь — потом действуешь. Что же касается «справедливости» и прочей идеалистической ерунды — она неприменима там, где проходит граница городской-«внешний». Кто-то принимает, кто-то нет. Кто-то понимает, кто-то нет. Всегда будут вспыхивать тупые споры и драки. Лезть что-то кому-то доказывать или вправлять мозги — самое неблагодарное дело. Ясно?
—Ясно,— хмуро отозвался Хаук, вставая из-за стола. Настроение оказалось испорчено напрочь. То, что произошло сейчас, отличалось и от лекций-сказок Джея, и от снисходительных подколок Хизара, который учил по принципу «захочет — спросит».— Я пойду.
—Куда?
—Ну… наверх.
—Я тебя отпускал?
—Нет.
—И куда ты собрался?
Несколько мгновений Хаук пытался «переглядеть» Джея, но вновь проиграл и плюхнулся назад на свое место, смотря теперь демонстративно в сторону. Этот вольный ему кто, отец? Нет, Хаук, конечно, сам хотел у него учиться, но… Это «но» становилось все весомее с каждым словом, сказанным в высокомерно-приказном тоне. Лидер, да? Джей не просто не сомневался, что его послушают. Казалось, что мысль о неподчинении никогда и не появлялась в его голове. Не удивительно, что Кастиэль говорил о ненависти. Насколько бы правдивы ни были слова Джея — общаться в такой форме с другими у него по-простому не было права. Может, навыки и ставят его выше других в Пустоши, но не здесь и не сейчас.
—Джей,— собравшись с духом, начал высотник. И был тут же перебит:
—Расскажи мне все, что запомнил о своем будущем снаряжении.
—Я не договорил.
—Мне плевать. Я задал вопрос — ты отвечаешь.
—Да пошел ты.
—Значит, завтра мы идем без тебя.
С этими словами Джей встал из-за стола, оставив Хаука хватать ртом воздух от злости, и направился к двери. Ну уж нет. Черта с два проклятый сосед так отсюда свалит. Высотник резко выпрямился, ударив раскрытой ладонью по столу:
—Я не договорил!
В ответ негромко хлопнула дверь. Этот ублюдок даже не обернулся.
* * *
—Сложный возраст, да?— Кастиэль сидел на диване, неторопливо перелистывая что-то в своей читалке, и первым встретил вышедшего из кухни «внешнего».— Между вами, наверное, лет пять разницы, не больше?
—Это его проблема. Пусть решает. Либо он поймет свое место, либо нет.
—А я был уверен, что ты стал мягче.
—Возможно, стал.
—Хаук уже не маленький. И привык к определенной свободе, наверняка.
—Может, ты его и обучишь? Высотник — высотника.
—Из меня плохой учитель.
—Тогда какого черта ты лезешь с советами к хорошему?
Кастиэль молча поднял руки, показывая, что больше лезть не в свое дело он не намерен. А Джей лишь передернул плечами. Когда появился Макс, все в один голос утверждали, что с ребенком такая жесткость непозволительна. Теперь Кас несет ту же хрень, но по абсолютно противоположным причинам. Да что уж — каждая квалификация заканчивалась отметкой о «нулевой коммуникабельности». А сам Джереми Расселл всю жизнь был уверен лишь в одном: чтобы получить нужную отдачу, надо приучить себя не только слушать, но в первую очередь — слышать.
—Встреча с Джейд в пять часов у Шерри. Не опоздай.
—Помню.
На этом короткий разговор закончился. Сидеть на месте и ждать, когда мальчишка остынет, Джей не собирался. Пусть отсутствие необходимости выбора снаряжения и освободило большую часть дня, занятие всегда найдется. И первоочередным стала работа с картой. Пока шатался по городу в поисках Джейд, «внешний» успел навести кое-какие справки насчет предстоящего дела. Знающие люди штука редкая, но Джей всегда умел задавать вопросы так, чтобы получить полезные ответы. Или по морде — иногда не везло. Земля слухами полнится, как говорится. Раз просьба Джейд не имела срока давности, круг возможных целей заказчика значительно сужался. И вскоре Джей мог сделать уже достаточно точные предположения. А значит, мог наметить маршрут.
Плато крошаксов лежит в двухстах километрах от Брайта. С хорошим центром и нормальным отрядом это расстояние легко пройти за два-три дня пешего пути. Само собой, никакой транспорт их сопровождать не будет: оставить его не с кем, поднимать наверх глупо, а необходимости в неизбежной возне нет вовсе.
Их цель находится где-то в глубинах гор — значит, на скошенную, будто криво срезанную ножом вершину лезть не придется. Единственная сложность в том, что для успеха задумки надо знать хотя бы примерно точку входа: достаточно большую пещеру на определенной высоте, которая позволит попасть во внутреннюю сеть тоннелей. Информация есть аж о трех подходящих. Одна слишком далеко. Еще две практически по прямой от города на равном расстоянии. Вероятнее всего, какая-то из них и станет первой целью их маршрута.
Как раз за картой его и застал поднявшийся наверх Хаук.
Джей прекрасно помнил интерес высотника еще тогда, на пути из погибшего города. Сейчас же, когда времени было хоть отбавляй, а поблизости — аж двое людей, способных хорошо и полно ответить на вопросы, такое шило наверняка не даст покоя. Вот и стоял высотник чуть в стороне, бездарно делая вид, что занят своими делами. Периодические взгляды на карту и злое, но виноватое сопение были заметны прекрасно и заставляли Джея бороться с настойчиво просившейся на лицо ухмылкой: мальчишка-высотник «проиграл» и тут.
Но дальнейшие действия все же заставили Джея взглянуть на предполагаемого ученика с долей уважения.
—У высотника…— неуклюже начал тот,— ну, в Пустоши, снаряжение крепче и тяжелее. Отсутствует большая часть стандартных для города страховочных креплений…
Так, слово за слово, Хаук достаточно четко выложил все то, что услышал, увидел и понял вчера вечером. Особенно удачно ему удалось рассказать про краску. Даже сделал верные выводы, для чего она нужна. За все те десять минут, что Хаук говорил, то и дело спотыкаясь и поправляя сам себя, Джей вклинился лишь дважды, уточняя детали, которые высотник сам пока заметить просто не мог.
—И что же тебя заставило пойти на такие жертвы?— ехидно спросил вольный, когда Хаук закончил.— Неужто так хочется поиграться с картой?
—Нет. Я знаю, что я тебе навязался. И вроде как должен терпеть — ты-то прекрасно и без меня проживешь. Я просто хочу сказать, что мне не нравится твоя… твои методы.
—Серьезное признание. Ладно, пошли.
—Куда?
