—Ты потерял два часа. Нам стоит поторопиться. Если не одеть тебя должным образом, в походе ты будешь гораздо хуже, чем просто бесполезная шкура.
Высотник фыркнул, но спорить не стал, без вопросов спустившись следом.
* * *
Рынок. Хаук будто и не был ни разу в этом месте — с их прошлой прогулки тут изменилось все. Очевидно, у всяческих лотков и палаток не было ни системы, ни договоренности, ни тем более постоянного расположения. Места распределялись, скорее всего, по принципу: «кто первый, тот и прав».
Но в этот раз Хаук не будет чужим этому месту — его тут примут. Больше не могут не принять, ведь верно? Новые знания, хоть и весьма поверхностные, помогали ориентироваться. Вернулось казалось бы напрочь убитое выходками Джея и Каса торжество, но теперь высотник не позволял себе вертеть головой, как полнейший новичок — он сохранял на лице маску спокойного внимания, и лишь глаза отмечали одну интересную деталь за другой.
Правда, спустя некоторое время Хаук поймал себя на том, что он банально пытается копировать Джея. Осанку. Движения. Даже взгляд. И, передернув плечами, напустил на лицо еще больше равнодушия. Оба «внешних» говорили, что у Хаука неопытность написана на лбу; Джейд упорно зовет его юнгой. Интересно, что бы они сказали, увидев сейчас его уверенность? Хаук чувствовал: это место ему подходит. Наверное, он бы справился и без Джея, хотя правильно выбрать снаряжение, пожалуй, все же не в состоянии. Пока.
Жаль только предполагаемый мастер даже не смотрит в его сторону. И ничего не объясняет. Будто сам ищет кого-то.
—Эй, Рой!— окликнул Джей полноватого мужичка, стоявшего у входа в приличных размеров палатку, «витрина» перед которой была завалена всякой одежкой.— Легионера видел?
—Видал, как же. Старый стрелок торчит на втором ряду. Ты б поторопился, ему вчера к ночи хорошая партия перепала. Нарасхват.
—Потороплюсь. А ты пока вот, помоги парню. Ему вся база нужна.
Джей подтолкнул Хаука в спину и кивнул этому Рою. А сам ушел. Высотник даже ничего не успел спросить. Первое время и вовсе позорно растерялся, глядя вслед учителю. Но низкорослый вольный быстро растворился в толпе, а перед глазами выросла рожа торговца с явно тренированной вежливой лыбой.
—Все из лучших материалов, не сомневайтесь!— уверенно провозгласил Рой, приглашая внутрь.— Впрочем, вы ведь сами понимаете: такой человек, как Расселл, к плохому не приведет! С чего начнем? Вам нужен весь комплект, не так ли? Если позволите, я возьму на себя смелость рекомендовать кое-какие вещи!
Торговец трещал, пожалуй, привычно. Все торгаши одинаковы, чего уж. Но некоторые липнут как разогретая резина, а другие умудряются быть совершенно ненавязчивы. Как этот Рой. Мужик оказался до ужаса позитивным. Он не утомлял — наоборот поднимал настроение. Был достаточно вежлив, но не вылизывал задницу клиента глупой лестью. А главное — молчал про краску.
Такой подход был Хауку по душе.
И вскоре скованность прошла. А интерес вытеснил все сомнения. Вещи, предложенные Роем, отличались, конечно, от снаряжения Кастиэля, но тоже были удивительно удобны. Особенно Хауку понравилась куртка из странного темно-зеленого материала: она сидела и чувствовалась разительно иначе, чем все остальные. Даже жаль, что не было ни одного зеркала.
—Из чего она?— удивленно спросил высотник торговца.— Впервые такой материал вижу.
—О, глаз-алмаз, юноша! Это поползень! Само собой, высушенный и избавленный от яда!
—О…— с пониманием протянул Хаук и кивнул. Обязательно надо будет спросить у Джея, что такое этот поползень.— Я думаю, возьму её. Сидит удобнее всего.
—Еще бы!— тут же обрадовался Рой.— Но ты смотри, штучка не дешевая. Тебя, конечно, Расселл привел — могу скидку дать. Но все ж, парень, денег-то тебе хватит?
Тут Хаук замялся. Как отвечать на этот вопрос, он даже не представлял. С одной стороны, Джей не ставил какой-то планки. А с другой — Хаук без него ничего и не купит.
—Ну, это… У Джея есть.
—А с чего ему за тебя платить-то?
—Ученик,— хмуро буркнул высотник в сторону, невольно отметив, как напрягся торговец.
Впервые на его глазах человек так разительно менялся.
—Твою мать, парень,— Рой зло сплюнул прямо под ноги,— сразу такое надо говорить. Сразу! Столько времени зря просрали. Эй, Микки! Присмотри тут, у нас серьезный клиент нарисовался!
Откуда-то из второго отсека палатки выполз сутулый парень лет пятнадцати и молча залез на трехногий стул. Под вновь растерянным взглядом Хаука он подобрал под себя ноги, зачем-то кивнул и тухло уставился на светлый прямоугольник входа.
—А…
—Что, «а»?!— рявкнул Рой на первую же попытку задать вопрос.— Ты сколько часов в учениках-то?! Вот Расселл, нашел себе… Снимай барахло, юнга. Твой мастер с меня три шкуры сдерет, если увидит в этом.
—А как же поползень?— хмуро спросил Хаук, стягивая с себя куртку. То, что его в очередной раз нагрели бы, кабы не репутация Джея, высотник уже понял.
—Мастера своего спросишь. Приволок, епт, нуба — и ни слова! Сюда иди, чтоб тебя!
Да уж, маска внимательного к клиенту торговца разлетелась в два счета. С другой стороны, в этом толстяке теперь отчего-то чувствовался опытный «внешний». И вряд ли исключительно из-за смены отношения и ругани. Походка изменилась, как он лебезить перестал. Осанка, что ли.
Хаук вздохнул и молча вошел следом, повесив не нужную уже куртку на ближайший стул. Новое помещение оказалось поменьше, скудно обставленным и без каких-то товаров в принципе.
—Выпрямись. Пятки вместе, руки в стороны, подбородок чуть вверх!— ворчливо командовал Рой, роясь в стоявшей прямо на полу сумке.— Да где оно… А! Так и стой, Хаук, да? Мне мерки нужны, а то так на глаз уже не подберу, староват.
Следующие несколько минут толстяк суетился вокруг Хаука с рулеткой и блокнотом. Измерит — запишет, измерит — запишет. Сам же высотник чувствовал себя каким-то экспонатом. Или ископаемым. Наверное, находкам древности внимания доставалось не меньше.
—Все. Иди посиди где-нить. Комплекция у тебя хорошая, может, без подгонки обойдемся.
Хаук опустил руку и хмуро проводил взглядом откинутую прочь рулетку. Далеко отходить он не стал. Тупо сел на пол, где стоял, и думал, что теперь ему делать. Вопросов в голове стало только больше. А задавать их торгашу явно было глупо. Во-первых, не ответит. Во-вторых, сочтет еще большим идиотом. Ну, Джей, сволочь… Наверняка же знал, что этот Рой на руку не чист, и все равно привел. Очевидно, «набираться опыта». А то ему, Хауку, той подставы с работой для счастья мало было. Ага.
—И ты смог это ему впарить, Рой?— раздался от входа смеющийся голос драгоценного мастера. «Помяни лихо…» — как говорил Бабай.
—Иди к чертям, Расселл. Не мог сказать сразу, что малец твой?
—Понять не трудно.
