—Просто интересно.
—Потом.
Хаук пожал плечами: потом, значит потом. Хотя показать, что ему пофиг — это одно. А действительно выкинуть из головы — совсем другое. Тем более вернулся по-прежнему сияющий от счастья Рой и аккуратно разложил на столе всё принесенное. Охапка из ремешков и тряпок теперь была строго упорядочена, но раньше Джея посмотреть собственное снаряжение Хауку так и не дали.
А потом началась примерка. И она сильно отличалась от знакомства с одёжкой Каса. Куда больше это походило на тренировку с полной отчетностью.
Джей заставлял двигаться. Причем как-то странно. Ладно еще — побегать-попрыгать. Но Хауку, скрипя зубами, пришлось сделать несколько шагов на руках, постоять «мостиком», отжаться, согнуться во все возможные стороны и хмуро признаться, что делать сальто он не умеет. Весь процесс сопровождался однотипными вопросами и периодическим перетягиванием шнуровок и ремешков.
—Ну, думаю, тут все,— наконец произнес Джей, окидывая Хаука скептическим взглядом с ног до головы.— Иди испытывай.
—Куда?
—А тут стенка есть. Метров пять всего, но для понимания хватит.
—И нахер столько заморочек?— сквозь зубы процедил Хаук, не стараясь, впрочем, быть услышанным. Вопрос слишком уж риторический и задан скорее от злости: никогда до этого высотник не тратил столько времени на покупку чего бы то ни было.
Но стоило сделать первую пару привычных движений по стене самого высокого из ближайших зданий, как Хаук забыл вообще обо всем. Просто так ходить в этой одежде — одно. Джей верно говорил — частично сковываются движения. Ноги будто что-то перетягивает, а рукам не очень удобно, если они просто опущены.
Но на стене все легло как надо. И каждое движение стало проще. Возникало чувство, что куртка, ботинки и перчатки живут своей жизнью, сами несут высотника наверх. Хотелось лишь одного: двигаться быстрее и быстрее. Упорядоченная кладка теперь раздражала — такому снаряжению больше не нужен заранее заготовленный путь.
Лицо Хаука, кажется, говорило само за себя. Во всяком случае, оба вольных встретили его ухмылками. Рой — гордой и самодовольной. Что еще ждать от мастера, работу которого приняли, признали и оценили? Джей, как ни странно,— абсолютно понимающей.
—Ну, с этим закончили,— констатировал он, хлопая Хаука по плечу.— Спасибо, Рой. Я свяжусь с тобой, как вернемся.
—Буду ждать. А ты, парень, следи за собой, когда в первый раз полезешь. Чем больше ощущений запомнишь, тем лучше поймешь, чего именно ждешь и хочешь от снаряжения.
Хаук серьезно кивнул. Пусть он устал, как собака, но уж это мимо ушей не пропустит. Только вот… благодарить надо не только этого Роя.
Высотник еще раз осмотрел себя, зачем-то пригладил воротник, провел рукой по рукаву, будто переходящему в перчатку, и на одном дыхании выпалил:
—Спасибо, Джей! Я…
—Ты вернешь мне все до последней единицы, если после этого похода откажешься учиться дальше.
И назвал сумму. Хаук с трудом смог удержать на месте челюсть, зато местные цены на еду и жилье теперь казались сущим пустяком. Да так всю жизнь в должниках будет! Но Хаук не откажется. И дело вовсе не в деньгах.
—Ладно, пошли,— вздохнул Джей,— нас давно ждут.
Встреча с Джейд, кажется, была назначена на пять часов. И только тут до высотника дошло, что рынок почти опустел, а солнечный свет сменился мертвой яркостью искусственного. Часы показывали далеко за десять.
Часть 4
Встреча с Джейд прошла на удивление коротко и тихо. Только Кастиэль с этим утверждением явно не согласится: Хаук все ждал, когда Командующего прорвет. Пять часов наедине с таким чудом, как Джейд,— должно быть, та еще пытка.
—Сволочь ты, Джерри,— мрачно выдал Кас в итоге, видимо, уже слишком уставший, чтобы начинать серьезную перепалку.
—С чего? Ты должен быть рад — помог отряду. Я тобой горжусь.
В ответ раздалось невнятное рычание. Хауку оставалось лишь сочувственно вздохнуть. Главное, не показывать, что он тоже рад такому исходу. Оба вольных знали эту девчонку достаточно хорошо, наверняка привыкли и к её сверхактивному трепу, но сам высотник с такой примечательной личностью столкнулся впервые и затягивать общение не горел желанием. Кстати говоря:
—А что, Джейд тоже из… ну…— встрял Хаук, поздновато сообразив, что вряд ли Джей успел оправиться, как бы себя ни вел. От такого, наверное, вообще невозможно «оправиться».
—Нет,— хором ответили вольные.— Она из имперской знати.
У Хаука натурально отвисла челюсть. Казалось бы, весь день полон эмоциями и сюрпризами, на большее уже не хватит сил. Ан нет, соседушка вытащил из рукава очередной козырь.
—Чего?!
—Джейд — внучка прошлого императора. И младшая сестра нынешнего.
—Как так?
—Ну, это все условности. Сейчас любой скажет, что она из вольных. Имя, само собой, она сменила.
—Как так?!— вновь повторил Хаук, пытаясь переварить новость.— Что за хрень? Кто отпустит такую персону шляться по Пустоши без охраны и вообще?!
—А не спасла её охрана!— хохотнул Кас.— Мы лет семь назад вытащили девчонку из фатальной передряги. А потом она влюбилась.
—В кого?
—В него!— высотник с таким удовольствием указал на мрачного Джея, что мгновенно стало ясно: мстит за часы сомнительного женского общества.— Но, увы, наш бравый Джерри её отшил. Это надо было видеть! Ха-ха! Где-то через год мы узнали, что в Империи она не задержалась и не то сбежала, не то эпично ушла со скандалом. Черт знает, можешь рискнуть и спросить, но я бы не советовал. Кто-то её немного обучил, и Джерри она достала так, что тот шарахался от каждой тени. Но в отряд не взял. Потом она куда-то исчезла… и вот. Имеем то, что имеем.
Джей пренебрежительно фыркнул, не стремясь вмешаться в беседу. Все же тема отряда для него наверняка была болезненна и в такой форме. Потому Хаук решил перевести разговор:
—Хм-м… А разве у нее нет, ну, проблем? Вольные и Империя на ножах, верно? А тут такое дело. Неужто никто не знает?
—Да многие знают,— отмахнулся Джей,— главные так точно. Что с импами, я не в курсе. Но Джейд хорошо себя зарекомендовала. И доказала свою верность вольным,— смешок,— вернее, неверность Империи.
—Это как?
—Она информатор, Хаук.
—Информатор?
—Да. Сливает вольным информацию о торговых делах импов и еще кучу всего полезного. Ты же знаешь, император — это просто название должности главного в их совете. Сам он мало что может. Если есть подпись императора — значит, советом рассмотрено и принято в полном составе. Импы далеко не так просты и дураков среди их глав нет. Места в совете последние годы наследуются, а наследников обучают с рождения. Джейд должна была встать во главе чего-то там, связанного с торговлей. Ты не смотри, что она выглядит импульсивной дурой — на деле бестия еще та. Осторожнее с ней.
